与苏小小结盟后，陆铭并未改变原有的生活节奏，依旧每日炼制清心丹，深居简出。不同的是，他不再仅仅依靠自己收集信息，苏小小会通过那枚特制玉符，定期传递一些经过筛选的、有价值的情报。
通过这些情报，陆铭对天工坊的势力分布有了更清晰的认知。
明面上，以玲珑阁、万宝楼为首的两大商业巨头竞争激烈，背后则分别站着倾向于维护现有秩序的长老会一派，以及与玄骨商会、皇甫世家等势力勾结的激进派。巡天盟内部亦是如此，苏小小所在的肃风堂属于清流，而赵乾之流则早已腐化。
天工大比，便是这两大派系又一次明争暗斗的舞台。
随着大比日期临近，坊间的气氛愈发火热。关于参赛者的猜测、关于奖励的议论、关于各方势力的盘外招，成为了所有修士茶余饭后的谈资。
陆铭“木九”的名声，因其效果独特的清心丹以及之前在玲珑阁交流会上一掷千金、硬怼杜炎的事迹，也渐渐传开，被不少人视为本届大比的一匹黑马。当然，质疑与不屑的声音同样不少，一个外来散修，想在汇聚了中州乃至周边区域众多天才的大比中脱颖而出，在很多人看来无异于痴人说梦。
这一日，陆铭刚刚售完丹药回到小院，便感觉到怀中的特制玉符传来一阵温热。他取出激发，苏小小的神念信息传入脑海：
“万宝楼杜炎已确认参赛，其师，三阶顶峰丹师杜洪，近日频繁出入万宝楼秘库，疑似为其准备特殊手段。另，幽冥巷近期有不明身份的高阶修士活动，可能与玄骨派遣的援手有关，目标疑似是你，务必小心。大比报名明日截止，地点在内城‘天工殿’。”
信息简洁扼要，却透露出山雨欲来的紧张感。
“杜洪...玄骨援手...”陆铭眼神微冷。看来对方为了确保万宝楼获胜，是不惜代价了。
他沉吟片刻，决定不再等待，今日便去完成报名。
再次来到内城，径直走向位于城市中心区域的“天工殿”。这是一座气势恢宏的巨大殿宇，通体由白玉般的石材砌成，殿顶高耸，雕刻着日月星辰、山川河流以及各种法器图案，散发着古老而威严的气息。
此刻，天工殿前的广场上人头攒动，热闹非凡。巨大的告示牌上详细列明了大比的规则、奖励以及报名方式。报名处排起了长队，男女老少皆有，修为从筑基后期到金丹后期不等，个个眼神锐利，气息不凡，显然都是对自身技艺极具信心的佼佼者。
陆铭收敛气息，排在队伍末尾，默默观察。
大比分为“丹、器、阵、傀”四道，参赛者可任选一道或多道参加，最终根据综合表现评定名次。评审由天工坊德高望重的宗师及各方代表共同担任，确保公正。头名奖励除了进入万卷楼的资格，还有海量灵石以及一次请动宗师级人物量身定制法宝或丹药的机会，诱惑力极大。
队伍缓慢前进，周围充斥着各种议论和打量。
“看那个穿黑袍的，是‘鬼手’莫离吧？据说他炼制的傀儡能以假乱真！”
“那边那个红衣女子，是不是‘焰姬’柳菲菲？她的控火诀可是一绝！”
“啧啧，这次大比真是群星璀璨，看来我等希望渺茫啊...”
“咦？那个青衫小子是谁？面生的很，修为好像也不高...”
陆铭对周围的议论充耳不闻，轮到他时，负责登记的执事头也不抬：“姓名，来历，参赛项目。”
“木九，中州散修，参赛项目...炼丹。”陆铭平静道。
那执事熟练地记录，递过一枚刻有编号和姓名玉牌：“丙字区，三百七十五号。三日后辰时，凭此牌至丙字区演武场集合，参加初选。过时不候。”
“多谢。”陆铭接过玉牌，正欲离开。
一个阴阳怪气的声音突然在旁边响起：“哟，我当是谁这么大排场，原来是我们的大丹师木九啊！怎么，也想来这天工大比碰碰运气？”
陆铭转头，只见杜炎在一群万宝楼修士的簇拥下，大摇大摆地走了过来，脸上带着毫不掩饰的讥讽。他身边还跟着那名在玲珑阁见过的火云大师，此刻正用审视的目光打量着陆铭。
周围的目光瞬间被吸引过来，不少人露出看好戏的神情。
陆铭神色平淡：“有何指教？”
杜炎走到近前，上下打量着陆铭，嗤笑道：“指教？不敢当。只是提醒你一句，天工大比可不是你卖弄那点旁门左道丹术的地方！识相的，现在退出还来得及，免得初选就被刷下来，丢人现眼！”
他身后的万宝楼修士发出一阵哄笑。
火云大师也缓缓开口，声音沙哑：“年轻人，丹道一途，浩瀚无垠，需脚踏实地。哗众取宠，终非正道。”话语看似劝诫，实则充满了居高临下的轻蔑。
面对挑衅，陆铭并未动怒，只是目光平静地看着杜炎，如同在看一个跳梁小丑：“说完了？”
杜炎被他这眼神看得莫名一窒，仿佛自己全力一拳打在了空处，恼羞成怒道：“木九！你别给脸不要脸！本少爷告诉你，这次大比的头名，我万宝楼要定了！你最好祈祷别在比试中遇到我，否则...”
“否则如何？”陆铭打断他，语气依旧平淡，却带着一丝若有若无的冷意，“杜少爷是打算在这里，再表演一次如何‘心绞痛’吗？”
他指的是之前在玲珑阁，杜炎被他一言惊退的糗事。
“你！”杜炎瞬间涨红了脸，气得浑身发抖，指着陆铭，却一时语塞。周围传来几声压抑不住的低笑，更让他无地自容。
火云大师眉头紧皱，上前一步，一股炽热的灵压隐隐向陆铭迫来：“小辈，放肆！”
陆铭却仿佛毫无所觉，那点灵压靠近他身周三尺便自然消散。他看都未看火云大师一眼，只是对杜炎淡淡道：“大比之上，自见真章。届时，希望杜少爷的丹术，能比你的口舌厉害一些。”
说罢，不再理会脸色铁青的杜炎和面色阴沉的火云大师，转身径直离去，背影在众人各异的目光中，显得格外从容。
杜炎死死盯着陆铭的背影，拳头攥得发白，眼中充满了怨毒。
“木九...你给我等着！大比之时，我要你身败名裂！”
离开天工殿，陆铭并未将杜炎的挑衅放在心上。这种程度的对手，还不值得他耗费心神。
他回到小院静室，取出那块地心火熔金和温养已久的青云剑胚。
是时候，为即将到来的大战，再添一份筹码了。
他深吸一口气，混沌金丹缓缓旋转，精纯的丹元包裹着剑胚与火熔金，一缕混沌灵气如同最灵巧的刻刀，引导着地心火熔金中那狂暴而精纯的火灵之力，缓缓融入青云剑胚之中。
静室内，火光与青芒交织，一股更加凌厉的气息，开始悄然孕育。
天工大比，即将拉开序幕。而暗处的漩涡，也必将随着大比的进程，愈演愈烈。