通过那枚灰色石子，罗再次联系了“遗民之墟”。这一次，回应他的是影本人，依旧如同鬼魅般出现在罗的房间。
“罗阁下，你的成长速度令人惊叹。”影的琥珀色眼眸中带着一丝赞赏，“水之心的祝福，看来让你更接近柱神的本质了。”
罗没有寒暄，直接切入主题：“影先生，南联邦‘青藤学会’的事情，你们应该知道了吧？”
影点了点头：“青藤学会的崛起并非偶然。森之柱近期的异常躁动，连我们远在废墟都能感知到。那并非自然的变化，更像是……某种侵蚀的前兆。学会中的有识之士意识到了危险，才趁机发声。”
“侵蚀？”罗心中一凛，联想到圣池之灵提到的第三方挑拨力量。
“更像是某种外来的、与生命本质相悖的力量在试图污染柱神的根源。”影的语气凝重，“我们认为，这与凌源远古的历史断层，以及近年来各地零星报告的‘虚空侵蚀’现象有关。”
虚空侵蚀！这个词让罗的呼吸几乎停滞。果然与父母追寻的、也是威胁着整个世界的阴影有关！
“我们必须阻止它！”罗斩钉截铁地说，“而阻止它的前提，是结束南北纷争，集中凌源所有的力量。我想通过你们，秘密接触青藤学会。”
影沉吟片刻：“风险很大。南联邦主战派和北盟内部的保守派都不会允许。一旦消息泄露，你们将成为众矢之的。”
“但我们没有更好的选择。”罗目光坚定，“凌源等不起了。”
影看着罗眼中不容置疑的决心，最终点了点头：“好！遗民之墟会全力协助。三日后，在边境‘遗忘沼泽’的中立地带，会有一场秘密会面。青藤学会的首席学者‘青叶’会亲自前往。我们会负责引开双方的巡逻队，但你们的安全，需要自己负责。”
“足够了。”罗伸出手，“谢谢。”
影与他握了握手，身影再次融入阴影：“小心‘根须议会’，他们是南联邦主战派的核心，与森之柱的黑暗面联系极深，绝不会坐视和谈。”
影离开后，罗立刻将计划告知了叶小夜和云霄梦。
“遗忘沼泽？那地方听说邪门得很，容易迷失方向。”叶小夜皱了皱眉。
“正因如此，才适合秘密会面。”云霄梦道，“我会提前绘制雷符，布下预警结界。”
三日后，罗、叶小夜、云霄梦三人，以巡查边境为由，悄然离开了潮汐之城，在遗民之墟暗哨的指引下，进入了弥漫着腐殖质气息和淡淡瘴气的遗忘沼泽。
沼泽中光线昏暗，扭曲的怪树张牙舞爪，脚下是松软的淤泥和水洼。凭借着罗对水元素的超凡亲和，他们避开了许多危险的暗流和毒潭。云霄梦布下的细微雷弧则在空气中跳跃，警戒着可能的跟踪或伏击。
在沼泽深处一片相对干燥的林间空地上，他们见到了等候在此的青藤学会密使。
那是一位身着朴素青色长袍的老者，须发皆白，面容慈和，手中握着一根缠绕着翠绿藤蔓的木杖。他身边只跟着一位年轻的、眼神清澈的女学徒。
“老朽青叶，见过罗小友，叶小友，云姑娘。”老者微笑着行礼，目光尤其在罗身上停留，带着探究与期许，“感受到你身上纯净的水之气息与……一种更古老的生命共鸣，老朽便知，传言非虚。”
“青叶先生。”罗回礼，开门见山，“时间紧迫，我们直接说明来意。我们相信，凌源南北的纷争，根源在于远古神明的理念分歧，而如今，有一股外来的、充满恶意的力量正在利用并加剧这种分裂，甚至试图侵蚀柱神本身。我们必须结束内战，共同对敌。”
青叶长老脸上的笑容收敛，化为沉重的忧虑：“罗小友所言，与森之柱近来的‘痛苦低语’不谋而合。柱神的力量变得焦躁、充满攻击性，这绝非自然。学会内部也认为，无休止的扩张已背离了草神大人代表‘生长’的初衷，真正的繁荣，需要的是平衡与共生。”
他叹了口气：“然而，主战派势力根深蒂固，‘根须议会’更是不惜代价地想要掌控森之柱的全部力量。想要推动和谈，难如登天。”
“再难也要尝试。”罗坚定地说，“我们可以在边境先建立小范围的信任，比如共同处理一些因柱力异常引发的灾害，或者交换关于那股侵蚀力量的情报……”
就在双方初步达成共识，开始商讨具体细节时，云霄梦布下的预警雷符突然发出一声轻微的爆鸣！
“有人触动了结界！”云霄梦眼神一凛。
几乎是同时，无数根漆黑如墨、带着尖锐倒刺的藤蔓，如同潜伏的毒蛇般，从四面八方的沼泽阴影中激射而出！浓郁的恶意与森之柱的力量混杂在一起，却充满了扭曲与腐朽！
“是‘根须议会’的‘蚀骨魔藤’！”青叶长老脸色大变，“他们发现我们了！”
秘密会面，终究还是暴露了！和平的幼苗，尚未破土，便迎来了狂风暴雨般的摧残！