太医院议事厅内，沉重的檀木门紧闭，将秋日的寒意与紫禁城的喧嚣一并隔绝在外。厅内烛火通明，映照着在座十余位御医或凝重或焦虑的面容。空气中弥漫着墨香、药草香，还有一种无声的紧张。
正堂之上，悬挂着“仁心仁术”的匾额，此刻却仿佛注视着下方一场即将到来的风暴。
院使李芝庭端坐主位，神色疲惫而肃穆。他面前的长案上，摊开着两份截然不同的脉案方略。左侧，是首席太医张明德力主的“圣愈汤”化裁温补方；右侧，是林怀仁新拟的“清养透邪”方案。
“诸位，”李芝庭声音低沉，“皇上脉案，已无需讳言，乃虚劳重证。今日汇集，务求拟定稳妥方略，上报天听。张院判，林医生，二位先将己见道来，诸位同僚共议。”
张明德率先起身，他年近六旬，须发已见斑白，在太医院资历最深，向来以恪守经典、用药稳健着称。他清了清嗓子，声音洪亮，带着不容置疑的权威：
“皇上之证，其本在虚！《内经》有云，‘精气夺则虚’。《金匮要略》论虚劳，首重‘建中气’，‘补不足’。观皇上圣体，形销骨立，气息微弱，声低语怯，此乃元气大亏，五脏俱损，阴阳气血皆濒临离决之危象！当此之际，若非峻补元气、温养脏腑，何以挽狂澜于既倒？”
他拿起自己拟定的方子，朗声道：“故吾以为，当以圣愈汤合右归丸化裁，重用人参、黄芪、白术、熟地、山药、鹿角胶等味，大补气血，温肾填精，此乃固本培元、扶正以抗邪之正法！唯有根基稳固，方能谈及其他。此时若妄用清解，无疑是雪上加霜，恐伤其残存之阳气，促其……崩颓！”他最后两个字说得极重，目光锐利地扫向林怀仁。
厅内不少年长或保守的御医纷纷点头，低声附和：“张院判所言极是，虚则补之，乃千古不易之理。”“皇上龙体贵重，用药首重稳妥。”
李芝庭未置可否，看向林怀仁：“林医生，你的见解呢？”
林怀仁站起身，向众人微微一礼，姿态谦逊，眼神却坚定：“张院判论虚劳之本，引经据典，草民深以为然。皇上确属虚劳重证，元气大亏，此乃共识。”
他先肯定了对方的基础判断，随即话锋一转：“然，诊病需分标本缓急，辨证贵在察其细微。皇上之虚，是为其本；但其标症，却非纯虚无邪。隔帘望诊，见其颧红如妆，此非健康之红润，乃虚阳浮越之征；闻其咳声虽弱，却带粘滞，似有痰浊未净；更兼其舌象虽未得亲见，然据李院使转述，舌质红而少津，苔腻微黄。脉象虽以细弱为主，然重按之下，尺部隐约有涩滞之感。”
他停顿片刻，让众人消化这些信息，然后缓缓道：“此一系列征象，提示皇上体内，除元气亏虚之外，尚有虚火内扰，痰浊留恋，乃至细微之瘀滞。其病机并非单一之虚，而是虚实夹杂，本虚标实。若此时骤投大量温补滋腻之品，恐非但不能受补，反而会助长虚火，壅滞气机，堵截邪气外出之路，犹如闭门留寇，使得内邪愈锢，元气更伤。古语有云‘至虚有盛候’，此之谓也。”
“荒谬！”张明德拂袖斥道，“皇上脉象微弱至此，何来邪实可言？那些许虚火，不过是无根之火，待元气回复，自然潜降！你所言痰浊、瘀滞，更是无稽之谈！岂不闻‘正气存内，邪不可干’？正气衰微至此，邪气自然猖獗，唯有大力扶正，才是退邪之根本！”
林怀仁不慌不忙，应对道：“张院判，‘正气存内，邪不可干’固然是理，然亦有‘邪之所凑，其气必虚’。如今是正虚与邪恋并存。扶正固然紧要，然若完全忽视其标实的一面，恐适得其反。譬如一屋宇，梁柱已朽（正虚），同时内部还有湿秽淤积（邪实），若只顾加固梁柱（温补），却不清理淤积（清透），梁柱亦难承重，屋宇仍有倾覆之险。”
他拿起自己的方案：“故草民以为，当前之策，宜以‘清养透邪’为法。选用西洋参、麦冬、生地等气阴双补而兼能清润之品，固护其根本之阴液元气，同时佐以川贝母、瓜蒌皮清化热痰，用地骨皮、白薇清透虚热，甚或稍佐丹参之类活血通络，以求补而不滞，清而不伐，扶正与祛邪并行不悖，缓缓图之，为后续大补创造条件。此乃‘寓清于补’，‘以通为补’之道。”
“狡辩！”张明德面红耳赤，“林怀仁！你一味强调那些细微末节，标新立异，岂不知皇上万金之躯，经不起你这般冒险？若按你那‘清养’之法，延误病情，动摇国本，谁人能担此干系？！”他将“动摇国本”四字咬得极重，直接将医术之争上升到了政治高度。
厅内气氛瞬间更加紧张。支持张明德的御医们纷纷出言：
“张院判经验老道，用药稳健，方是万全之策。”
“林医生所言虽似有理，然终究……太过凶险。”
“皇上之疾，关乎社稷，宁稳毋险啊！”
也有少数年轻或思想开明的御医，觉得林怀仁所言切中病机，但在张明德的威望和“稳妥”的压力下，不敢明确支持。
李芝庭看着这场争论，眉头紧锁。他内心清楚，林怀仁的诊断可能更贴近光绪帝复杂病情的实质。但张明德代表的保守势力，以及其背后所牵扯的“稳妥”政治要求，形成了一股巨大的压力。
“够了。”李芝庭终于开口，声音带着不容置疑的威严，“二位所言，各有其理。皇上脉案，确系虚实夹杂，然其虚为根本，实为标象，此点毋庸置疑。”
他先定下基调，然后做出决断：“然，皇上龙体孱弱，不堪猛药，亦是实情。故，初次进方，当以稳健为先。便以张院判温补之方为底，然……”他看向林怀仁，“林医生所虑亦不可不防。可在方中，酌加一二味清润之品，如麦冬、五味子，既可滋阴敛气，又可防温补过燥，助生虚火。如此，先观察数日，视皇上服药后反应，再行调整。”
这是一个折中的方案，表面上采纳了张明德的主体思路，实则暗含了林怀仁的部分考量，留下了后续调整的余地。
张明德虽不甚满意加入了“清润”之品，但见主体方案被采纳，也勉强接受了，只是冷冷地瞪了林怀仁一眼。
林怀仁心中暗叹，知道在太医院这深潭之中，想要立刻推行自己的全部理念难如登天。李芝庭的折中，已是目前能争取到的最好结果。他躬身道：“院使大人思虑周详，草民无异议。”
会议在一种表面共识、内里分歧的微妙气氛中结束。御医们各自散去，心中都明白，这“脉案之争”并未真正结束，它只是被暂时压下，随着光绪帝病情的变化，必将再次爆发。而太医院，乃至整个大清王朝的命运，似乎都系于那瀛台之中，一副病弱的躯体之上。