中军大帐内，烛火曳动，光影在墙上沙盘投下扭曲的阴影，像极了一团团伺机而动的鬼魅。
空气沉重得能拧出水来，每一次呼吸都带着铅般的黏腻与滞涩。
元玄曜、孔庆之、张穆之，三人围拢沙盘，皆如三尊沉默的石像，眉宇间凝结着化不开的霜雪。
周三口中那些关于 “祭坛” 与 “秘术” 的只言片语，像钝锤般一下下敲击在心头，震碎了他们心中那缕转瞬即逝的胜利喜悦，只留下深不见底的寒意。
“祭坛…… 法器…… 秘术……” 靖边侯孔庆之的声音，粗哑得像磨刀石擦过锈铁，带着沙场老将独有的疲惫与警惕。
戎马半生，此刻一股彻骨的凉意却自脊背爬上，直透天灵：“这仗，到底该怎么打？我们面对的，究竟是人，还是鬼？”
他的指节因用力过猛而泛白，掌心已渗出湿冷的汗意，连呼吸都带着一股铁锈味，仿佛嗅到了未知的血腥。
张穆之脸色铁青，他紧握刀柄，那冰冷的触感此刻仿佛成了他唯一的依靠。
脑海里，黑风谷中斥候兄弟的面孔一一闪过，他们死不瞑目的眼神像刀子般刮着他的心，仿佛有无形之手正将他们拖入鬼神编织的迷局。
一股暴虐的杀意自他心底深处喷薄而出，却又被巨大的无力感死死压制，让他胸口发闷，喉咙里泛起一股腥甜。
元玄曜没有出声。
他的目光深沉如渊，不见底，像一柄无形的刀锋在沙盘上缓缓游走，每一寸山河的脉络、每一处关隘的起伏，都深深地刻入他心底，刻入血脉，与他的筋骨血肉融为一体。
帐内杀意沉凝，比任何言语都更令人心悸，连炭盆里的火苗都跳动得格外微弱，仿佛被这股压抑的气氛所慑。
“让她进来。” 元玄曜的声音平静得近乎冰冷，不带一丝人间烟火气，仿佛一切都在他的预料之中，连一丝波澜也未曾泛起。
片刻后，厚重帐帘被轻轻掀开，带起一股灌入的寒风，将帐内的闷热一扫而空。
一道清冷的身影缓缓步入，她身着南朝士族惯穿的杂裾垂髾服，裙摆层叠，飘逸柔美，足下却是一双北地武人常穿的乌皮靴，简练劲悍。
这两种截然不同的风格在她身上诡异地融为一体，透着疏离，更透着一股难以言喻的神秘，像一幅错乱的画卷。
帷帽半遮面容，只露出一截削尖的下颌与紧抿的唇线。
刘楚玉走进大帐，那双薄纱后的凤目，先是掠过孔庆之与张穆之，最终径直落在元玄曜身上。
她的眼神锋利得像出鞘的名剑，直指人心：“冠军侯，遇到了麻烦。”
她开门见山，声音清冷，不带一丝多余情感，字字珠玑，仿佛早已看透了所有，却又将自己置身事外。
元玄曜缓缓抬眼，目光如鹰隼般穿透薄纱，直视她伪装下的真实，那眼神像两把冰冷的凿子，一下下凿开她层层伪装：“刘楚玉。”
他直呼其名，语气平淡，却蕴含着不容置疑的压迫感，如同山岳倾倒，直压而下，几乎让她呼吸一滞：“你来得正是时候。我确实遇到了麻烦，一个关于‘祭坛’与‘秘术’的麻烦。而你，似乎是唯一能为我解惑的人。”
帷帽下，刘楚玉身躯微不可察地颤了一下，那颤抖，并非因寒冷，而是源于被一语道破心事的惊心，像一根紧绷的弦被拨动。
凤目轻眯，锋芒毕露，紧紧盯着元玄曜，像一只被逼入绝境的凤鸟，眼中闪烁着危险的光芒。
她未曾料到，元玄曜竟已洞悉至此，一开口便扼住了她的咽喉，让她所有的准备都化为虚无。
“我甚至还知道，” 元玄曜向前一步，每一步都踏在刘楚玉的心弦之上，压迫感如潮水般席卷而来，几乎让她窒息，连指尖都感到一阵冰凉：“你潜伏在萨宝瞻的商队，不单是为了借道北上，更是为了…… 寻找某样东西。一样能让你颠覆萧梁，也可能让我北齐亡国的东西 ——《景穆玉牒》！”
元玄曜的每句话，像重锤，一下下凿开刘楚玉的心防，让她感到一种被剥光了所有伪装的赤裸。
她彻底沉默，大帐内气氛凝滞，只剩下烛火噼啪作响的微弱声响，与两人之间无形的硝烟。
许久，一声极轻的叹息从帷帽下溢出，那叹息里，仿佛卸下了二十年的沉重伪装，带着无尽的疲惫与沧桑，像一缕散不去的孤烟：“冠军侯，名不虚传。”
她缓缓抬手，摘下帷帽，一张清丽绝伦的脸，此刻却带着病态的苍白，呈现在众人面前。
凤目中，不再是冰冷的戒备，只余看透世事的疲惫，与孤注一掷的决绝，像两汪枯井，深不见底。
“没错，我所做的一切，只为复仇。颠覆萧氏伪梁，光复大宋江山。” 她坦然承认，声音不大却字字铿锵，带着亡国公主最后的血泪与尊严，是她不惜一切的宣言，也是她唯一的信仰：“侯爷既然已经洞悉至此，想必也知道，敌人的敌人，便是朋友。”
元玄曜不置可否，眼神冰冷如刀，仿佛能洞穿刘楚玉的灵魂，直抵她内心最深处的秘密：“朋友？刘姑娘，你我之间，似乎还隔着一艘沉在曹妃镇水底的船，和一本…… 不知所踪的玉牒。”
他话语中的 “玉牒” 二字，像一道闪电，再次击中刘楚玉。
刘楚玉眼中闪过一丝真正的惊异，那份震惊，像一道闪电划过她疲惫的内心，连睫毛都轻颤了一下。
元玄曜竟连玉牒都知道！
她深深地看了元玄曜一眼，眼神中的疲惫与决绝，最终化为一种近乎疯狂的决断，像是被逼入绝境的野兽，做出了最后的反扑。
她忽而笑了，那笑容凄美又透着一股惨烈，像血色残阳下绽放的昙花，带着凋零前的极致绚烂：“朋友？不，侯爷，我不是来交朋友的。”
她声音陡然拔高，带着孤注一掷的疯狂，每一个字都像淬毒的箭矢，直射元玄曜心门，也射向她自己的命运：“我是来投一份‘投名状’！一份能将你我二人共同的仇人置于死地，但也足以让整个北境防线灰飞烟灭的投名状！我把刀递给你，你，敢不敢接？敢不敢用它，去杀我们共同的敌人？！”
她伸出的手，纤细却坚定，仿佛握着整个天下的命运。
元玄曜没有立刻回答。
他的目光如刀，紧紧盯着刘楚玉，那柄无形的刀，此刻仿佛已握在他掌心，沉重，冰冷，刀锋上倒映着血色残阳，也倒映着即将到来的腥风血雨。
他知道，这不是一场简单的交易，而是一场以两国国运为筹码的豪赌，赌注之大，足以倾覆天下，也足以将他们二人，推入万劫不复的深渊。