夜半，长老阁。
铜灯七盏，灯焰只有黄豆大，却将穹顶暗雕的“剑律”二字投得满室森然。
青石地排作扇形，七把乌木大椅像七座碑，最上首大长老崔玄鳞，银须垂胸，指间转着一枚青玉扳指。
叶停云与陆长清被青衣弟子引入室中。
轮椅碾过石缝，发出细碎冰响，崔玄鳞抬眼，声音苍老如锈铁：“楚千叶，十年不见，你这身体倒越发健朗了。”
叶停云空袖轻拂，像拂去一句无关风雪的旧话。
“我叫叶停云，大长老莫要叫错了！不知众长老找我前来，有何贵干？”
崔玄鳞抬手，扳指落在案上，一声脆响。
“好。三件事：
第一，青冥剑乃天界山镇山律剑，不可随外人下山；
第二，少山主须是我天界山血脉，厉岚一介外客，名不正言不顺；
第三，念你旧功，可破例封其为‘首席弟子’，授长老供奉，青冥须留。”
话音落，其余六位长老同时抬眼，灯焰被气机压得低伏，室中光影摇晃，像一群无声伺食的鹫。
陆长清上前半步，青灯在袖口微微发亮。
“首席？诸位长老莫不是怕了我这个残废之人？放心该算的账一笔不会少的。”
崔玄鳞不答，只屈指一弹，一道剑意化作乌光，直指叶停云胸前——
并非杀招，却是“探脉”，要验他修为还剩几成。
叶停云不动，空袖扬起，袖沿与乌光相撞，“噗”一声轻响，剑意化作青烟。
“某只是没有修为，但剑意仍在，斩你不需全力。”
叶停云抬眼，声音平静得像雪崩前的死寂。
“青冥是我亲手传与厉岚，剑在人在。诸位若要，不妨拿命来取。”
室中温度骤降，冷的让人发悸。
右侧三长老拍案而起，袖中掠出乌黑铁尺。
“叶停云！你残躯一人，莫非想对抗长老阁决议？”
铁尺横空，化作七尺剑罡，直斩叶停云肩头——
“叮！”
一枚银枪尖自门外破空而来，点碎铁尺，枪身去势不减，“嘭”地钉入石地，尾羽犹自颤鸣。
绯影踏入，正是姜沐。
“巧了，我也有异议，要不把我也一起除了？”
她拔枪，枪尖挑起碎铁，叮叮当当滚到崔玄鳞脚下。
“大长老，首先叶师叔是前山主钦点的现任山主，厉岚身为其弟子担任少山主合情合理。
其次叶师叔斩堕神，护山门劳苦功高，尔等却仍苦苦相逼，难道没有违抗‘剑律’？
最后，别以为你们那些恶心事情没人知道，不想身死道消，就给我老实点！”
崔玄鳞面不改色，目光落在姜沐身上。
“沐丫头，你身为副山主，也要违逆山门？”
姜沐嗤笑，枪尾顿地，石面龟裂。
“切！老娘从来不服管教，有本事就去找谢疏废了这副山主的位置，老娘自是欢喜！
厉岚我罩着，谁敢动他，我让他爬出天界山！”
灯焰被她真气激得猛然拔高，室中一时亮如白昼。
叶停云抬手，示意她稍安，声音仍低哑，却透金石：
“崔长老，天界山立宗三千年，唯才是举四字，刻在问剑石背面。今日诸位以此压人，可曾想过——”
他空袖一拂，一道剑风掠起墙上古卷，露出其后斑驳石壁，壁面正刻着开山祖师手书：
“剑道万古，唯才是举。”
八字被岁月磨得模糊，却仍凌厉如初。
室中一时哑然。
五长老咳嗽一声，缓和气氛：
“既如此，不妨各退一步。一月后‘天梯’再启，若厉岚能登三十阶以上，长老阁便不再置喙；若不能，青冥留山，人自去。如何？”
姜沐挑眉，正要开口，却被叶停云抬手止住。
中年人抬眼，灯火在他眸里碎成寒星。
“三十阶？诸位未免太小觑我叶停云的弟子。”
他指尖轻敲轮椅扶手，声音不高，却似万剑齐鸣——
“我替他接。”
“但条件得换——”
叶停云空袖指向窗外夜空，那里有一道白玉长阶，自峰顶垂落，隐入云海，阶身铭满历代山主名讳。
“我叶停云，再登一次天梯。”
“若成，厉岚为少山主，青冥随他；若败，我大雪坪众人自废修为，永不上山。”
一语落地，室中七位长老同时色变。
崔玄鳞指间扳指“咔嚓”一声，裂出细纹。
“叶停云，你疯了！你只剩一臂，丹田碎裂，如何再登天梯？”
叶停云低笑，空袖在风里轻轻一摆，像一截折断却仍锋利的剑。
“我残的是身，并非心，我心有剑，自是无往不利！”
“我守了天界山十年，守不动了。那孩子——”
他回头，目光穿过窗棂，落在远处静庐灯火，声音轻得像雪落：
“终有一天会代替我站在天梯尽头，执剑弑神护人间。”
姜沐提枪而立，枪尖映出老人孤峭背影，她忽然单膝跪地，声音压过所有反对——
“我以副山主印为押——”
“厉岚若为山主，我必拼死相护！”
灯焰猛地一跳，将两道影子投在壁上，一柄无鞘古剑，一杆折红长枪，并肩而立，像两座新立的碑。
崔玄鳞沉默良久，银须微颤，终是抬手，将裂开的玉戒缓缓推回叶停云面前。
“如此也好。”
“一个月后，天梯重开。”
“叶停云，你若死在阶上，别怪我等不念旧情。”
叶停云空袖拂过玉戒，声音平静：
“你我之间只有旧恨，并无旧情。”
“哼！”崔玄鳞冷哼一声，“我巴不得你死在天梯上。”
“若我死，天界山风雪自会替我葬骨；若我活——”
他抬眼，灯火映出叶停云唇边一抹极淡的笑，像新梅破雪：
“诸位便准备好，跪迎少山主。”
夜风卷着柳絮，扑进室中，吹得灯焰剧烈摇晃，却再无人伸手去压。
窗外，天梯石阶在月色下泛着冷光，像一条垂天之剑，静静等待旧人重拾。