“涅盘”协议启动的恐怖嗡鸣和随之而来的山体坍塌巨响，如同噩梦的余响，在林晚和陆时砚挤入裂缝后仍久久不散。绝对的黑暗吞噬了一切，只有碎石滚落的簌簌声和彼此粗重压抑的喘息，证明他们还活着。
裂缝内部并非坦途，而是陡峭向下、布满尖锐岩石和湿滑苔藓的险峻通道。黑暗中，每下行一步都如同踩在刀尖上。林晚小腿的伤口在剧烈摩擦下阵阵撕裂般的疼痛，陆时砚几乎将全身重量倚靠在她身上，肩头的伤让他每一次呼吸都带着压抑的颤抖。
“抓紧我。”林晚的声音在逼仄的空间里异常清晰，她反手紧紧抓住陆时砚的手腕，另一只手摸索着湿冷的岩壁，凭借一种近乎本能的直觉和对微弱气流方向的感知，引领着两人在死亡边缘艰难挪动。母亲的生铁钥匙贴身藏着，那持续的微弱温热感，在此刻成了黑暗中唯一的心灵锚点，提醒她不能放弃。
不知过了多久，或许只有十几分钟，却漫长如几个世纪，身后的坍塌声渐渐平息，但体力也消耗到了极限。就在林晚感觉意识开始模糊，快要支撑不住时，一股潮湿阴冷的、带着水汽的风从下方吹来，同时，耳边传来了极其微弱、却持续不断的流水声。
“有水声！”陆时砚沙哑地开口，带着一丝绝处逢生的希望。
这声音给了两人最后的力量。他们循着声源和水汽的方向，又艰难地向下攀爬了一段距离。裂缝逐渐变得宽敞，最终，他们踉跄地踏上了一片相对平坦的岩石河岸。
眼前豁然开朗，却又陷入另一种令人心悸的幽暗。这是一个巨大的地下溶洞，穹顶高远，隐没在黑暗中，只有零星一些散发着幽蓝色或惨绿色微光的苔藓和真菌，如同鬼火般点缀在嶙峋的钟乳石之间，提供了极其有限的光照。一条宽阔的地下暗河在眼前无声而迅疾地流淌，河水幽深漆黑，望不见底，水声在空旷的溶洞中产生空洞的回响。
更令人惊异的是，在河岸边，赫然系着一艘简陋却完好的木制小船，船桨整齐地放在舱内。船边还有一个低矮的石灶，旁边堆着一些干燥的柴火和一个密封的铁皮箱。
这里有人？还是……母亲准备的？
强烈的警惕心让林晚和陆时砚没有立刻上前。两人隐在一块巨岩后，仔细观察了许久，确认溶洞内除了水声和他们自己的呼吸外，再无其他动静。
“像是……一个摆渡点。”陆时砚压低声音，目光锐利地扫视着小船和箱子，“船和柴火都像是提前备好的。”
林晚点点头，母亲纸条上“顺流而下”的指示浮现在脑海。她小心翼翼地靠近铁皮箱，打开后发现里面是几罐压缩食物、净水药片、一套简单的渔具、一套干净的粗布衣物，以及——一张手绘的、标注极其简略的河道示意图。图上只有一个箭头指向下游，旁边写着“六十里，忘川”，以及一个模糊的标记，似屋非屋，似树非树。
没有更多信息。一切都透着一种刻意的、最低限度的接应痕迹。
“没有退路了。”林晚看着幽暗的河道，声音平静却坚定。留在溶洞是等死，顺流而下是唯一的选择，尽管前方是未知的“忘川”和一个需要验证的接应人。
两人迅速行动。用找到的清水和药品重新处理了伤口，换下破烂不堪的衣服，将有限的补给搬上小船。陆时砚检查了船体，确认坚固可用。
解开缆绳，小船悄无声息地滑入暗河，立刻被湍急的水流裹挟着向下游漂去。林晚坐在船头，手握船桨，谨慎地控制着方向，避开水中偶尔凸出的礁石。陆时砚靠在船尾，负责警戒后方，尽管身后只有无尽的黑暗。
溶洞顶端的微光渐渐消失在身后，他们彻底陷入了地下世界的腹地。只有船头一盏用营地找到的蓄电池和灯珠制作的简易头灯，照亮前方一小片墨黑的水域。水声在狭窄的河道中被放大，撞击着岩壁，发出空洞而回响的轰鸣，更添几分压抑和神秘。
旅程漫长而煎熬。暗河时而宽阔平静，时而狭窄湍急，有时需要奋力划桨才能通过险滩，有时又仿佛进入地下湖泊，四周空旷得令人心慌。时间感完全丧失，只有疲惫、伤痛和无处不在的黑暗在消磨着意志。
在这个过程中，林晚变得异常沉默和专注。她不再是被动跟随指示的棋子，而是真正成为了这艘小船的掌舵人。她仔细研究那张简陋的河道图，结合水流的缓急和岩壁的形态，判断方向，预判风险。她分配着有限的食物和清水，计算着可能的行程时间。面对陆时砚因伤势和疲惫而偶尔流露出的虚弱，她展现出前所未有的沉稳和担当，主动承担了大部分的体力劳动和夜间值守。
她的眼神在幽暗的光线下，褪去了之前的惊惶和依赖，变得像暗河深处的岩石一样，沉静而坚韧。母亲的布局一次次将她推向绝境，又一次次留下微弱的生机。这反复的淬炼，正在让她飞速成长，从一个需要庇护的重生者，向一个能够独当一面、在绝境中寻找并抓住生机的战士蜕变。
陆时砚将她的变化看在眼里，心中复杂，既有欣慰，也有难以言喻的心疼。他知道，这种成长是用鲜血和生死危机换来的。
不知漂了多久，就在蓄电池灯光开始变得昏暗，食物也所剩无几时，河道前方出现了变化。水流的轰鸣声变得更加响亮，空气中弥漫的水汽也愈发浓重。
“前面有光！”陆时砚突然低声道。
林晚凝神望去，果然，在极远处的黑暗中，出现了一个微弱的光点，随着小船的靠近逐渐变大。那不是地下苔藓的幽光，而是……自然的日光！
同时，水流变得更加湍急，小船速度猛增，向着那光点冲去！前方传来震耳欲聋的瀑布声！
“抓紧！”林晚大喊，双手死死握住船桨。小船被激流裹挟着，冲出了一道隐藏在山壁中的洞口，短暂地飞悬在半空，然后重重地砸落进下方一个巨大的水潭中！
刺眼的阳光瞬间笼罩下来，让久居黑暗的两人下意识地闭上了眼睛。清新的空气涌入肺腑，带着泥土和植物的气息。
等他们适应了光线，才发现自己身处一个群山环抱的、极其隐蔽的山谷中。瀑布从高处倾泻而下，汇入水潭，潭水流出，形成一条小溪，蜿蜒流向山谷深处。远处，依稀可见几缕炊烟袅袅升起。
岸边立着一块饱经风霜的木牌，上面用褪色的墨迹写着两个古朴的字——“忘川”。
他们到了。母亲指引的，最后的避风港？
然而，几乎在靠岸的瞬间，林晚和陆时砚就同时绷紧了神经。这个山谷太安静了，安静得有些诡异。溪边有垂钓的痕迹，却不见人影。远处的炊烟也显得过于稀疏。
按照母亲的指示，他们需要找到“渡口书店”的赵老板。
两人将小船拖到隐蔽处藏好，整理了一下衣物，尽量让自己看起来不像逃难者，然后警惕地沿着溪边小路，向着炊烟的方向走去。
山谷不大，走了约莫一刻钟，一个依山而建、看起来与世隔绝的小镇轮廓出现在眼前。镇口歪歪扭扭地立着一块石碑，刻着“忘川镇”三字。镇子里的建筑多是老旧的木石结构，街道上行人寥寥，且大多穿着朴素，神情带着一种与外界隔绝的漠然和警惕。
他们很快找到了母亲提到的“渡口书店”。那是一家门面极小、毫不起眼的旧书店，门口挂着“收购旧书”的牌子，玻璃橱窗上蒙着厚厚的灰尘，里面书籍堆放杂乱。
林晚和陆时砚对视一眼，推开了那扇吱呀作响的木门。
书店内光线昏暗，弥漫着旧纸张和霉味混合的气息。一个戴着老花镜、头发花白、身形干瘦的老者正伏在柜台后打着瞌睡，听到门响，懒洋洋地抬起头，浑浊的眼睛扫过两人，没有任何波澜。
“买书还是卖书？”老人的声音沙哑，带着浓重的本地口音。
林晚深吸一口气，按照母亲的嘱咐，走上前，压低声音道：“夜莺归巢。”
老者打瞌睡的动作顿住了。他缓缓抬起头，老花镜后的目光变得锐利起来，仔细地、一寸寸地打量着林晚，然后又瞥了一眼她身后警戒的陆时砚。
沉默在昏暗的书店里蔓延，空气中充满了无形的压力。
几秒钟后，老者才慢悠悠地开口，声音依旧沙哑，却透出一丝难以察觉的深意：
“归巢的夜莺……路上，可还顺利？”
（第96章 完）