希望星域，第七悬臂。
当李维驾驶着经过初步修复、融合了星盟技术与“薪火种”本源的“新星号”战舰，穿越最后一片紊乱的星云，跃入“新生”星系时，映入眼帘的景象让他呼吸为之一窒。
并非预想中的生机勃勃，也非死寂沉沉的战场遗迹。
星系中央，是一颗正值壮年、散发着温暖光芒的恒星。三颗行星沿着稳定的轨道环绕运行，其中最外侧的那颗冰蓝色巨行星的星环，在恒星光线下闪烁着钻石般的光芒。一切看起来宁静而和谐。
然而，一种难以言喻的违和感，如同冰冷的蛛网，悄然缠绕上李维的心头。
太安静了。
不仅仅是声音意义上的寂静，更是信息层面上的“空无”。“磐石”（其核心意识已与“薪火种”深度融合，以一种更本源的形式存在）的广域扫描显示，星系内除了基本的引力波和恒星辐射，几乎探测不到任何形式的能量文明活动信号——没有通讯波，没有能量反应堆的痕迹，没有曲速航行的涟漪，甚至……没有大规模生命聚集必然会产生的基础生物场波动。
“希望方舟”呢？星盟最后的火种，难道并未抵达这里？还是说……
李维操控着“新星号”，小心翼翼地向着星系内圈，那颗位于宜居带、拥有大片蔚蓝色海洋和绿色大陆的类地行星靠近。随着距离拉近，高精度传感器传回了更详细的数据。
行星表面，确实存在着文明的痕迹。
巨大的、结构奇特的金属城市轮廓依稀可辨，纵横交错的交通网络如同叶脉般覆盖大陆。一些庞大的人造轨道设施残骸，如同沉默的墓碑，环绕着行星缓慢旋转。
但这些城市，是黑暗的。没有灯光，没有能量信号，仿佛在某个瞬间被一同按下了静止键。交通网络上没有移动的物体，海洋中没有船只的踪影。
这是一个保存完好的……文明空壳。
“检测到微弱的、非自然能量残留。”“磐石”低沉的声音在李维脑海中响起，带着一丝凝重，“能量签名……与数据库记载的‘希望方舟’核心反应堆特征，吻合度92.7%。信号源位于行星地表，最大城市中心区域。”
希望方舟的能量签名！它确实抵达了这里，甚至可能就停留在这颗行星上！
但为何整个星系，整个文明，都陷入了死寂？
“新星号”突破大气层，悬停在那个被命名为“始源之城”的巨大城市上空。从空中俯瞰，城市的细节更加清晰。建筑风格融合了星盟的科技感与一种独特的、流畅的自然美学，可见这个文明曾发展到极高的程度。街道、广场、公园都保持着完好的形态，甚至看不到战斗或灾难留下的明显破坏痕迹。
就像整个文明的所有个体，在某一个瞬间，集体蒸发，只留下了他们创造的一切。
李维感到一股寒意顺着脊椎爬升。这比遭遇惨烈战争后的废墟，更加令人毛骨悚然。
他穿上经过“薪火种”能量强化的轻型护甲，手持一把利用星盟技术与自身能量凝聚而成的光刃，离开了“新星号”，降落在始源之城中心一个巨大的圆形广场上。
脚下是光滑如镜的未知合金地面，映照出他孤寂的身影和灰蒙蒙的天空。广场中央，矗立着一座高大的纪念碑，碑文是星盟通用语，但内容却让李维瞳孔收缩：
“我们聆听了低语，我们拥抱了寂静，我们归于一体。”
这并非墓志铭，更像是一种……宣告？
“磐石，分析碑文能量残留和城市环境。”李维沉声道。
“正在分析……碑文内部蕴含极其微弱的精神力场残留，带有强烈的‘同化’与‘宁静’特性。城市空气中弥漫着一种惰性能量粒子，会缓慢吸收并中和一切活跃能量，包括生命场。推测……该文明可能并非毁灭，而是被某种力量‘转化’或‘吸收’，进入了某种……绝对静止的状态。”
被转化？吸收？李维想起了“归墟之影”吞噬“存在”的特性，但眼前的情况似乎又有所不同。归墟之影留下的是纯粹的虚无，而这里，留下的是完整的“空壳”，甚至保留着能量签名。
他循着“磐石”探测到的能量信号，走向广场边缘一座最为宏伟的、如同盛开花朵般的金属建筑。建筑的大门敞开着，内部一片漆黑。
踏入建筑的瞬间，李维感到周身环绕的“薪火种”能量场微微波动了一下，仿佛触及了一层无形的薄膜。建筑内部的空间远比外面看起来更加广阔，运用了空间扩展技术。无数休眠舱般的装置整齐地排列着，一眼望不到头。每一个休眠舱内，都躺着一个穿着这个文明服饰的个体，面容安详，如同沉睡。
但李维感知不到任何生命迹象。他们像是被定格在了时间的琥珀中。
在大厅的尽头，他找到了信号源——
那并非完整的“希望方舟”，而是一艘明显经历过惨烈战斗、只剩下不到三分之一舰体的残骸，它似乎是被强行嵌入了这座建筑之中。残骸的断裂处闪烁着不稳定的能量电弧，其核心反应堆区域，正散发着微弱的、属于希望方舟的能量信号。
李维靠近残骸，将手按在冰冷焦黑的舰壳上，尝试以“薪火种”进行感应。
刹那间，一段残缺混乱的记忆信息流，如同决堤的洪水，涌入他的意识！
· 绝望的逃亡： 希望方舟伤痕累累地冲出超空间，身后是紧追不舍的、如同潮水般的“归墟之影”触须。
· 诡异的宁静： 方舟闯入“新生”星系，却发现这个本该充满生机的星系，安静得可怕。下方的行星文明似乎正处于某种……集体升华的前夕？
· 最后的抉择： 方舟指挥官面对前方诡异的寂静和后方致命的追兵，做出了一个艰难的决定——分离部分舰体，携带最重要的“火种”库和文明数据库，强行迫降行星，寻求一线生机。而主舰体，则调转方向，义无反顾地冲向了追来的“归墟之影”，为分离舱争取时间……
· 寂静的低语： 分离舱迫降成功，幸存的星盟成员走出舱门，迎接他们的并非救援，而是整个行星文明无数个体同时投来的、空洞而宁静的目光。一个宏大、温和却不容抗拒的“低语”在所有幸存者脑海中响起，邀请他们“放下挣扎，融入永恒，归于寂静之海”……
· 抵抗与沉沦： 星盟幸存者试图抵抗这精神同化，但他们的力量在经历了逃亡和战斗后已濒临枯竭。一个个同伴在低语中眼神失去光彩，面带微笑地走向城市，融入那静止的队列。最后的信息，定格在一种深沉的无力感和对“低语”源头的惊鸿一瞥——那似乎并非生物，而是……某种弥漫在整个星系的、无形的“场”或者说……“意识集合体”？
信息流戛然而止。
李维猛地收回手，额头渗出冷汗。
希望方舟的幸存者，并非死于“归墟之影”，而是被这个星系本身存在的、某种诡异的“寂静低语”所同化了！
那么，星盟留下的“火种”库和文明数据库呢？是否也落入了这“低语”之手？
就在这时——
整个大厅，不，是整个始源之城，那死寂的空气中，突然泛起了一圈圈无形的涟漪。
那个曾经同化了整个行星文明和星盟幸存者的宏大“低语”，如同从沉睡中苏醒的古老神灵，带着一丝好奇，一丝探究，以及一种仿佛看待新玩具般的“温和”意味，缓缓地、不容抗拒地，向着李维的意识渗透而来。
“来吧……外来者……放下你的孤独与挣扎……这里没有痛苦，没有纷争……只有永恒的……宁静……”