第两百七十八章：管道迷途
希望如同黑暗中摇曳的烛火，诱人却又脆弱。那台突然出现的、老旧却友善的维护机器人，以及那段来自“涅盘之所”外围哨站的微弱信号，在绝望的深渊旁投下了一根看似可靠的绳索。
是抓住这意外的希望，还是继续信任那充满背叛的监督者地图？
答案似乎不言而喻。
“跟它走！”林烨几乎没有犹豫，做出了决定。监督者的陷阱已经证明了他们的不可信，而这台遵循着古老“帮助幸存者”指令的机器人，以及那熟悉的熔炉之城加密信号，显得更加可靠。
小机器人发出欢快的哔噗声，灵活地转身，履带无声地滑入来时的管道黑暗之中。
“雷克，背好莉娜。艾莉，小滴，注意后方警戒。巴克斯，凯拉，我们开路。”林烨快速分配任务，队伍再次行动起来，小心翼翼地钻入了那条狭窄而黑暗的维护管道。
管道内壁光滑而冰冷，弥漫着更浓的机油和金属锈蚀气味。小机器人在前方引路，它头部的灯光虽然微弱，却足以照亮前路。它似乎对这条复杂的管道网络极其熟悉，灵活地在岔路口选择方向，有时甚至需要推开某些暗藏的检修门。
凯拉持续追踪着那段微弱的信号，信号源似乎在移动，但总体方向与小机器人引导的方向一致。
【信号强度在缓慢增加。加密方式确认，是熔炉之城末日紧急协议使用的最高级别密码之一。】凯拉的声音带着一丝振奋，【这增加了是真正‘涅盘之所’信号的可能性。】
管道仿佛没有尽头，蜿蜒曲折，时而向上，时而向下。空气逐渐变得沉闷，但通风系统似乎仍在微弱运作。沿途可以看到许多战斗和岁月留下的痕迹——破损的管壁、凝固的能量液、甚至一些被摧毁的铁骸残骸，但它们都被巧妙地避开或者有被清理过的迹象。
“这小家伙……好像一直在打扫战场？”巴克斯注意到一些细节，低声道。
又前行了不知多久，小机器人突然在一个毫不起眼的、被厚重污垢覆盖的管道壁前停下。它伸出机械臂，在一个特定位置有规律地敲击了数下。
咔哒。
一声轻响，一块伪装得极好的管道壁向内滑开，露出后面一条更加狭窄、却明显有人工加固和照明设施的通道！温暖的黄色灯光从通道深处透出，与外面冰冷的钢铁地狱形成鲜明对比。
小机器人率先钻了进去，然后回头发出催促的哔噗声。
队伍依次进入。通道很短，尽头是一扇厚重的、由多种合金铸造的防爆门。门上有一个观察窗，窗户后面，一双警惕的眼睛正打量着他们。
紧接着，一个沙哑而紧张的声音通过门上的通讯器响起：“身份！报上你们的身份和来源！还有……‘小扳手’为什么带你们来这里？”（小扳手显然是指那个维护机器人）
艾莉立刻上前，对着通讯器说道：“我们是‘鼹鼠窝’的幸存者！我是艾莉，老摩根的人！我们意外得到了来自‘涅盘之所’的信号，是这个小机器人带我们来的！”
门后沉默了片刻，似乎在进行确认。
过了一会儿，那个声音再次响起，语气缓和了一些：“老摩根……他还活着？太好了……等一下。”
门内传来沉重的机括转动声，厚重的防爆门缓缓向内开启。
门后的景象让众人眼前一亮。
这是一个不算太大、但布置得井井有条的地下哨所。墙壁是坚固的合金，挂着简易的灯具和屏幕，显示着管道各区域的监控画面。几个穿着虽然陈旧却整洁的熔炉之城军服的人正持枪警惕地站着，他们的脸色同样带着疲惫，但眼神却锐利而坚定，与“鼹鼠窝”幸存者的麻木截然不同。
为首的是一个脸上带着伤疤、身材高大的中年军官，他目光如炬地扫过林烨等人，尤其在凯拉和林烨这些“陌生人”身上停留良久。
“我是威尔士少尉，负责‘哨站回声’的防卫。”军官开口，声音沉稳，“你们说老摩根还活着？‘鼹鼠窝’情况怎么样？”他显然对外界的情况十分关切。
艾莉快速将“鼹鼠窝”的情况和他们的遭遇简单说了一遍，省略了林烨等人的具体来历，只说是意外遇到的强大帮手。
威尔士少尉听着，眉头紧锁，当听到监督者的背叛和“火种”时，他的眼中闪过极度震惊和凝重。
“‘火种’……传说竟然是真的……而且还被外人觊觎……”他喃喃自语，随即猛地抬头，目光锐利地看向林烨，“你们拿到了‘火种’？能让我看看吗？”
林烨犹豫了一下，还是小心地拿出了那枚红色水晶。
当“火种”出现的瞬间，哨所内所有的熔炉之城士兵都下意识地挺直了脊背，眼中流露出一种近乎本能的敬畏。威尔士少尉更是深吸一口气，缓缓敬了一个军礼。
“熔炉之城第七防卫兵团，威尔士少尉，向薪火传承者致敬！”他的语气充满了庄严。
林烨有些意外于他们的反应。
威尔士似乎看出了他的疑惑，解释道：“古老的训诫记载，‘火种’是熔炉之魂，唯有心怀希望与创造之火者方能触碰。你们能拿到它，并得到‘小扳手’的引导，足以证明你们并非敌人。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“但是，你们也被卷入了巨大的危险之中。监督者……我们很早就察觉到他们的存在，他们像幽灵一样徘徊在废墟之外，目的不明，但极其危险。他们想要‘火种’，绝对不是为了什么好事。”
“你们一直在这里？‘涅盘之所’到底怎么样了？”凯拉问出了关键问题。
威尔士少尉脸上露出苦涩：“我们只是‘涅盘之所’最外围的一个预警哨站。真正的‘涅盘之所’……在灾难爆发最深时就从内部彻底封锁了，再也没有任何消息传出。我们奉命在此建立哨站，监控外界，等待可能到来的指令或救援，但……几十年过去了，什么都没有。”
他的心沉了下去。连外围哨站都不知道核心区域的情况？
“那信号……”
“是我们定期发送的自动求救和识别信号，功率很低，范围有限，希望能被其他幸存者或者……‘涅盘之所’内部可能幸存的同胞接收到。”威尔士叹了口气，“看来，只引来了你们和监督者。”
气氛再次变得凝重。
“不过，你们带来了‘火种’，这本身就是最大的希望！”威尔士很快振作起来，“根据古老记载，‘火种’是重启‘涅盘之所’最高权限系统的关键钥匙之一！也许……也许它能打开那扇封锁的大门！”
他看向林烨，眼神炽热：“你们……愿意跟我们去‘涅盘之所’的入口吗？虽然我们不知道里面发生了什么，但这是唯一的希望了！”
林烨看着手中沉寂的“火种”，又看了看身边疲惫却眼中燃起希望的同伴，以及哨所里这些坚守了数十年的士兵。
他们似乎没有别的选择了。监督者在追杀他们，铁骸在搜寻他们，只有“涅盘之所”可能存在一线生机，并且是完成老摩根托付的唯一途径。
“我们愿意。”林烨郑重地点了点头。
“太好了！”威尔士少尉脸上露出喜色，“我们需要准备一下。哨所里还有一些装备和能量电池，可以补充你们的消耗。而且……”他指了指屏幕，“我们监控到因为之前的爆炸和监督者的行动，核心区域的大量铁骸都被吸引到了东南区域，通往‘涅盘之所’入口的西侧路径反而出现了短暂的真空期！这是最好的机会！”
机会稍纵即逝！
队伍在哨所进行了短暂的休整，更换了部分装备，补充了能量和弹药（虽然对林烨和凯拉作用有限），莉娜也在凯拉的治疗和哨所提供的药物下苏醒过来，虽然依旧虚弱。
威尔士少尉留下了少量人员守卫哨所，亲自带领一支精锐的小队，加上林烨等人，再次出发。
这一次，他们有明确的地图，有熟悉的向导，有短暂的时间窗口。
通过哨所掌握的另一条隐秘通道，他们绕开了大部分危险区域，有惊无险地向着熔炉之城最深处、也是防御最森严的区域——“涅盘之所”的入口前进。
越靠近目的地，周围的建筑风格越发宏伟坚固，战斗痕迹也越发惨烈。巨大的铁骸残骸和被摧毁的防御工事随处可见，仿佛在诉说着当年那场绝望的保卫战。
最终，他们抵达了一个巨大的、如同神殿入口般的广场前。
广场尽头，是一扇**巨大到难以想象的、由未知黑色金属铸造的圆形大门**。大门紧闭，表面光滑如镜，没有任何缝隙或锁孔，只有中心位置有一个复杂的、凹下去的徽记——正是熔炉之城的火焰齿轮标志，但中心缺少了一块。
大门周围，散落着无数巨大的、已经被摧毁的防御炮台和能量屏障发生器残骸。显然，当年这里经历了最残酷的攻击，但大门本身，却完好无损，仿佛亘古以来就矗立于此，隔绝着两个世界。
这里寂静得可怕，只有众人的脚步声和呼吸声在空旷的广场上回响。
“就是这里了……‘涅盘之所’的入口，‘永恒之门’。”威尔士少尉的声音带着敬畏和激动，“我们到了！”
所有人的目光都聚焦在那扇巨大的黑门上，以及门上那个缺失了一块的中心徽记。
林烨深吸一口气，缓缓拿出了那枚“火种”水晶。
他能感觉到，靠近这扇门后，“火种”内部的微弱火焰，再次开始活跃起来。
它，就是那把缺失的钥匙吗？
第两百七十八章 完