三艘舢板船在尽是木头碎片、兵士尸身的水域中穿梭着，激战后尚未燃尽的木头，在水中发出呲呲响声，升起了大片白烟，笼罩一大片水面。
“惨烈…太惨烈了…”看着满江的碎片木渣，断裂的船体，燃烧的残骸和数不清的尸首，郑桥叹了口气，喃喃自语道，“弦高兄一生致力于烛龙之事，能与烛龙合葬一处，也算是了却心愿吧。”
“救命…”水域烟雾中，依稀听到有人呼救。
“似乎有人求救。快划过去看看。”
“大人，是敌是友还不清楚，万万小心。”兵士提醒道。
“借你佩刀一用。”郑桥拿起刀，站在小船船首，向雾内看去。
舢板船行驶了片刻，突然看到一人怀抱着一块浮木，双眼紧闭，虚弱的呼喊着。
“烛龙指挥使？”看着落难人的穿着，郑桥立马救了起来。
待众人回到甲板，给指挥使换了一身新衣服，舰上的医官送服了一些药食，指挥使慢慢睁开眼睛。
“这是…何处？”指挥使吃力的问道。“我是不是和弦高大人，一起入了黄泉…”
“昨夜烛龙与敌船激战，你可还记得？”郑桥问道，“你活着，我等今日在江面寻找，只发现你一人。”
“我…我对不起弦高大人…”指挥使大声哭泣起来，昨夜的记忆瞬间涌上心头。“若不是我谏言去那灯火密集处，也不会落入贼人圈套，让大人和众兄弟，枉送性命。”说罢，泣不成声。
“敢问指挥使是何处人，家中还有何人？”江汐月关心。
“下官弦直，本是弦高大人同乡，家中无亲无故，来咸阳投奔弦高大人，早已视大人为自家人。如今大人遭此不幸，恨不能与大人共赴黄泉。”
“昨夜一战，诸位已是尽力，楚越并非等闲之辈，对于水战之事，更是精通。”江汐月安慰，“现在长庚乃用人之际，你就继承弦高大人之志，如何？”
“承蒙夫人，诸位大人不弃，下官定当赴汤蹈火。”弦直下跪，重重磕了三个响头，又朝着远处水域，向弦高在天之灵，磕了三个响头。
“以孤舟一艘，阻截楚越水军，本就是不可能之事。能有此战绩，已是不易。楚越水上舟船，皆是重型辎物，如今远去，咸阳怕是在劫难逃。”景空分析道。
“大人，那我等接下来，要去何处啊？”“是啊，烛龙全部战损，我等已无杀敌利器。”“近水防御的火药，也已全部用尽，若再遇敌船，只得短兵相接。”
众人纷纷议论起来，随后看向江虎、陆伯益两位老臣。
“江大人、陆大人，我等要去何处，还请大人明示。”“是啊，大人，这咸阳可还能回去？”“以目前长庚的情况，回到咸阳，怕是也要兴师问罪。”众人再次讨论起来。
“月儿，你觉得应当如何？”江虎转过头，语重心长。
“诸位，秦地在北，如今合纵国压境，失守只在朝夕。大秦，我们回不去了。”江汐月心如止水，“东面为晋、南面为楚，皆是敌境；西面，为赵秉叛军之所。东南西北，皆无立身之所。普天之下，或许只有一处，能安身立命了。”
“是何处？”“对呀，东南西北皆无路可走，还有哪儿可去？”“请夫人指条明路。”众人建议。
“此地名为，寒、州。”江汐月的眼神冷若冰霜。
“寒州？不是陆太傅的封地吗？”“听闻此地偏僻，山高水远，难以久居。”“寒州也处在赵秉叛军所辖之地，是否安全？”众人疑惑。
“诸位，听老夫一言。”江虎走出来，声如洪钟，“寒州乃当下最佳去处，也是唯一去处。其一，寒州山高水远，陆行水行皆为不易，鲜有追兵愿意千里迢迢，赶来追捕我等，故而行程路上大可宽心，无需忧虑伏兵追兵之事；其二，寒州此前已由陆太傅和小女前往探看，现在已降服山匪，改造村落，兼有武库司禾秧前往寻找抗水作物之法，现在民风淳朴、粮草充沛，足够补给长庚；其三，于公于私，我等前往寒州，或可援护陆太傅。”
“陆大人？”“陆大人自柏举城之后便无音讯。”“难道陆大人也要前往寒州？”“若能援助陆大人，我等自然愿往。”“说的对，若能助陆大人一臂之力，我等愿往。”众人纷纷附议。
“寒州或为大秦最后一片净土，老夫在此，谢过诸位弟兄。”江虎深深作揖。
“能为吾儿做点什么，老夫也当全力相助，在此谢过诸位将士。”陆伯益跟着作揖。
“我等妇道人家，也谢过长庚诸位。”赵旖夫人带着家眷行礼道。
“哎呀呀，这…这是作何？”景空赶紧上前搀扶。
“大人和夫人折煞我等了，武库司和长庚，乃是陆公子亲军，我等身为武库司主办和兵士，援护陆公子乃是天经地义之事。”景空回头对着众人道，“还愣着作何，我等向大人和夫人回礼呀！”
景空带着众人作揖道，“我等愿与大人，同往寒州！”
“今日什么日子，怎么如此谦和？”陆思轩笑着走上前，手中拿着一幅手绘地图。
“武库司众主办已经研究过了，从楚越水系向西，蜿蜒逆流而上，可进入楚蜀水系，再向北进入寒蜀支流，若是日夜兼程，行驶三月，便可到达离寒州城最近之处。剩下的路程，再走上三日便可。”
“小陆公子深谋远虑，早早已将路程了然于心。”景空接过地图夸赞。
“事不宜迟，我们今日便照此行程。早一日到达，或可早一日见到思云。”江汐月说道。
“诸位大人。”九个指挥使走上前作揖。“方才听闻长庚要去寒州，只是我等，有要事在身，可否放我们回咸阳复命？”
“你们九个，跟子丘沆瀣一气，背地里都在算计长庚、算计陆大人，我还没找你们算账呢。今天杀了你们，料想消息也传不回咸阳。”景空攥紧拳头，准备给他们一个个教训。
“景空，人各有志。”江汐月轻声说道，“此去寒州，山高路远，也并非一时半会儿能回。在诸位看来，我等是临阵脱逃之举，然志向不同，不能强求。诸位要是想回，请自便。”江汐月将手伸向一边。
“谢过夫人！”“我等拜谢，若是见了国公，定当美言几句。”“对对对，长庚以一敌百，临危不惧，实乃大秦楷模。”众人说些恭维的话，纷纷作揖离去。
“夫人，放他们回去通风报信，岂不是给咱们留下后患？”
“大秦气数将尽，就算国公知晓也无妨，天下很快生灵涂炭、民不聊生，就让他们自生自灭吧。”
“夫人怀柔，我等听令便是…”
“景空，传令长庚所有将士，若有想离去者，尽可随行，我等绝不阻拦。给他们一个时辰考虑，之后我们便启程。”
“诺。”景空转身传令。
晌午时分，三艘舢板船载着三十余人，向岸边靠去。
舰桥内。
“轮机组，左右推力皆十，航速五，全速前进，目标寒州！”景空下令。
“诺！”
长庚巨大的浆轮再次掀起冲天浪花，在正午阳光的照射下反射出粼粼波光，向着西面楚蜀水系迤然而去。