聚气丹炼成中品的消息像长了翅膀，不出三日就传遍了整个外门丹药房。连内门几个对丹术感兴趣的弟子都特意绕过来，借着领药的由头，想看看这个“一炉出十枚中品丹”的杂役弟子长什么样。
丹药房的气氛悄然变了。李师兄再没敢拿挑拣药材的事刁难凌薇，每次路过她的案几，都绕着走，看她的眼神里，轻蔑早已被忌惮取代，偶尔还会带着点讨好的笑意——谁都知道，能被王长老默许接手丹炉的弟子，将来未必没有出头之日。
反倒是几个原本总被李师兄欺压的小药童，渐渐愿意凑到凌薇身边。他们大多是刚入宗门的少年，年纪小，没什么背景，平日里在丹药房总被呼来喝去，见凌薇不仅没摆架子，还肯耐心指点，便越发亲近。
“凌薇师姐，你看我这株紫叶草处理得对吗？”一个圆脸药童捧着半篓紫叶草，怯生生地凑过来。他叫小石头，是三个月前才从山下招来的杂役，因手脚麻利被调来看管药圃，却总因处理不好带毒的紫叶草被责骂。
紫叶草性烈，叶片背面的绒毛带着微毒，处理时需剔除带毒的绒毛，还要去净根部的黑色淤泥，否则炼药时极易破坏药性。小石头手里的紫叶草虽看着干净，叶脉里却隐隐透着黑气。
凌薇接过一株细看，指尖轻轻拂过草叶。净灵之力悄然流转，如同细密的筛子，将隐藏在叶脉中的毒素与杂质一点点逼出。几处肉眼难辨的虫蛀痕迹在金光中浮现出来，像藏在翠绿绸缎下的补丁。
“这里，还有这里，要剔得再干净些。”凌薇指着虫蛀的地方，声音温和，“紫叶草的毒素藏在绒毛根须里，光用水洗不行，得用灵力顺着叶脉疏导，你看……”她指尖划过的地方，那些虫蛀的痕迹竟慢慢淡去，原本带着黑气的叶脉变得清亮，整株紫叶草恢复了匀净的深紫色，连灵气都变得精纯了几分。
小石头看得眼睛发亮，嘴巴张成了“o”形：“哇！师姐你好厉害！这比李师兄教的法子管用多了！”
凌薇笑了笑，把紫叶草还给他：“多练几次就熟了，记住，处理药材要用心，它们是活的，能感觉到你的灵力。”
小石头用力点头，抱着药篓兴冲冲地去了，嘴里还念叨着“用心……用心……”
这一幕恰好被刚进门的张磊看在眼里。他本是来找王长老报备采药任务，见凌薇被小药童围着请教，脸色顿时沉了下来，脚步重重地踩在青石板上，发出“咚咚”的声响。
“某些人刚有点本事就忘了自己是谁。”张磊故意撞了凌薇一下，力道之大，险些让她手里的药篓脱手，“真以为进了丹药房就是个人物了？别忘了，你以前也就是个给杂役处倒夜香的！”
周围的药童吓得噤声，连空气都仿佛凝固了。谁都知道张磊记恨凌薇抢了引灵阵名额，此刻见他发难，都替凌薇捏了把汗。
凌薇稳稳扶住药篓，没有像往常那样隐忍，只是淡淡瞥了他一眼，眼神清亮如溪：“张师兄若有闲心在这里找茬，不如多练练处理药材。前几日你交上来的赤血藤，被长老退回来三次，说是杂质太多，炼废了三炉丹药，这事整个外门怕是都知道了。”
这话像一记耳光，狠狠扇在张磊脸上。他最近确实诸事不顺，采来的药材总被王长老挑出毛病，连带他在跟班中的威信都降了不少，此刻被凌薇当众点破，顿时涨红了脸，脖子上的青筋都跳了起来。
“你等着！”张磊撂下句狠话，却没敢再动手——丹药房门口的守卫正往这边看，他若在这里闹事，怕是连外门弟子的身份都保不住。他狠狠瞪了凌薇一眼，气冲冲地转身就走，背影透着一股狼狈。
凌薇没放在心上。张磊虽是个麻烦，却终究是跳梁小丑，翻不出什么大浪。真正让她警惕的，是那些藏在暗处的眼睛。
自从在《灵族考》里看到净灵一脉的记载，她就觉得王长老看她的眼神越来越复杂。有时是探究，像在打量一件稀世珍宝；有时是盘算，目光在她处理药材的手上停留太久，带着种权衡利弊的冷意；甚至有一次，她深夜炼丹时，隐约察觉到窗外有灵力波动，待她追出去，只看到王长老的背影消失在月色里。
这日夜里，凌薇借着从窗棂漏进来的月光，再次翻看那本被她藏在柴草堆里的《灵族考》。书页边缘早已被她翻得卷了毛边，记载着净灵氏的那几页更是被摩挲得发亮。她总觉得，那些文字背后还藏着未说尽的秘密，像沉在水底的石头，隐约可见，却摸不真切。
翻到最后一页时，一张夹在书页里的残页突然掉了出来，轻飘飘地落在干草上。
这残页比书册的纸页更黄，边缘像是被火燎过，卷成焦黑的波浪。上面用朱砂写着几个模糊的字，因年代久远，朱砂早已褪色，只剩下淡淡的红痕，勉强能辨认出：
“玄阴宗……灭门……同谋……”
“玄阴宗？”凌薇的心脏猛地一缩，指尖捏着残页的边角，微微发颤。
这个名字像一道惊雷，劈开了她记忆深处最模糊的角落。她隐约记得，母亲临终前，咳着血，气息奄奄时，曾断断续续提到过这个名字。当时火光冲天，厮杀声震耳欲聋，母亲把玉佩塞进她襁褓，嘴唇翕动着，似乎想说什么，最终却只来得及吐出“玄阴”二字，便永远闭上了眼睛。
那时她年纪太小，只当是母亲胡言乱语，从未放在心上。可如今，这两个字出现在记载着净灵氏灭门真相的残页上，与“灭门”、“同谋”连在一起，其中的意味让她遍体生寒。
难道，当年血洗净灵氏的黑手，除了那些黑袍人，还有玄阴宗？
凌薇强迫自己冷静下来，指尖抚过残页上的朱砂痕迹。玄阴宗是修真界的一大宗门，与青云宗并立，虽以修炼阴寒功法闻名，却素来井水不犯河水，怎么会与上古灵族的灭门案扯上关系？残页上的“同谋”，是指玄阴宗与黑袍人勾结，还是另有隐情？
她将残页凑到月光下，仔细辨认。在“同谋”二字后面，似乎还有个模糊的符号，像是个“珠”字的残笔。
净灵珠！
凌薇的呼吸骤然急促起来。难道玄阴宗的目标，也是净灵珠？
她想起《灵族考》里的记载：“净灵珠可涤魔气，掌界渊封印……”界渊封印？那又是什么？与玄阴宗有什么关系？
无数疑问像藤蔓般缠绕上来，勒得她几乎喘不过气。她将残页小心翼翼地夹回书中，藏进柴草最深处，又摸出胸口的玉佩，紧紧攥在掌心。
玉面的凉意让她纷乱的心绪稍稍平复。她知道，这残页上的几个字，是揭开灭门真相的又一块拼图。玄阴宗、黑袍人、净灵珠、界渊封印……这些线索环环相扣，指向一个她从未想象过的庞大阴谋。
窗外的月光渐渐隐去，乌云遮住了半轮明月，柴房里陷入一片沉寂，只有远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，凄厉得让人心头发紧。
凌薇躺在床上，睁着眼睛，望着茅草屋顶。她忽然明白，王长老复杂的眼神，或许不仅仅是因为她的丹术天赋。这青云宗里，或许早就有人知道净灵氏的存在，甚至知道玄阴宗与灭门案的关联。王长老留下她，到底是想利用她的净灵之力，还是另有所图？
还有楚风。他为何会恰好在后山出现？他是不是也知道些什么？
夜色深沉，暗流在无人知晓的角落悄然涌动。凌薇攥紧玉佩，指尖的淡金微光一闪而逝。她知道，从今往后，她不仅要面对张磊这样的明枪，还要提防那些藏在暗处的、可能与灭门之仇有关的黑手。
但她不会退缩。残页上的字迹，母亲临终的遗言，还有胸口玉佩的温热，都在提醒她——真相或许残酷，前路或许凶险，但她必须走下去。
天快亮时，凌薇终于闭上眼，却在入睡前做了一个决定：她要想办法进入内门。那里不仅有更精纯的灵气，更有藏书无数的典籍楼，或许能找到关于玄阴宗、关于界渊封印的记载，找到更多关于净灵氏灭门的真相。
窗外的第一缕晨光透进来时，凌薇睁开眼，眸中已没有了丝毫迷茫，只剩下坚定的锋芒。这青云宗的水，比她想象的更深，但越是如此，她越要站稳脚跟，将所有的暗流与阴谋，一点点揪出来，晒在阳光下。