暴风雪来临前的天空总是呈现出一种诡异的铅灰色，霍恩费尔斯城堡在愈发凛冽的寒风中矗立，墙垛上的小陈裹紧了从火车上带出来的厚实大衣，警惕地注视着白茫茫的山林。
马库斯站在主堡最高的塔楼里，举着望远镜，长时间地观察着城堡四周，尤其是那条蜿蜒通往外界、此刻已被积雪覆盖的山路，他心中那股久经沙场磨练出的不安感，随着天气的恶化而愈发强烈。
太安静了，他对身旁的李建国低语，连鸟兽都好像彻底消失了。这不正常。
就在他话音落下后不久，负责操作无人机的孙工程师急匆匆地跑来，脸色凝重：马库斯，李哥，无人机在东南方向五公里处发现异常！有多辆车辆正在接近，队形整齐，不像流窜的掠夺者！而且…他们好像直奔我们这里来的！
所有核心成员瞬间被召集到指挥点（原城堡主厅），霍云锋也拄着拐杖赶来，眉头紧锁。
能识别型号吗？霍云锋沉声问。
大部分是民用车辆改装，加装了钢板和机枪位，但中间有几辆军用涂装的卡车，看起来像是…‘狼’式？孙工的语气带着不确定和震惊。
和我们一样的车？马库斯眼神一凛，放大图像！
当模糊但足以辨认的图像传到平板电脑上时，所有人都倒吸一口冷气，那支正在雪原上行进的车队，规模远超他们的想象，至少由十几辆车组成，打头的几辆皮卡车上架着pKm通用机枪，中间赫然是两辆涂着暗灰色、加装了额外装甲和探照灯的式重型卡车，殿后的车辆则看不清具体型号，但显然也武装到了牙齿。
更重要的是，这些车辆的引擎盖上，都统一喷涂着一个醒目的标志——一个从黑暗中升起的、风格化的金色太阳，周围环绕着荆棘般的纹路。
这不是军队…也不是普通的幸存者…艾琳娜博士喃喃道，他们有着统一的标识，这是…某种组织。
准备战斗！马库斯没有任何犹豫，立刻下达命令，所有人进入预定防御位置！‘拳师犬’启动，封锁石桥入口！老人和孩子进入地窖隐蔽！
刺耳的警报声（用空金属罐和绳子临时制作的）在城堡内响起，短暂的宁静被瞬间打破，所有人抓起武器，奔向各自的岗位。沉重的拳师犬装甲车发出低吼，缓缓驶到石桥尽头城堡内侧的阴影中，30mm机炮的炮口微微调整，对准了石桥的另一端，乌尼莫克和重型卡车也被发动，作为机动预备队和必要时突围的工具。
当永恒黎明教的车队如同一条狰狞的钢铁巨蟒，缓缓驶到石桥另一端，在雪地中扇形展开时，城堡内的气氛凝重到了极点。对方的人数和技术装备，远超他们的预估。
一辆改装过的式卡车车顶，一个穿着厚重黑色毛皮领长袍、头戴类似主教冠帽的中年男人，通过扩音器开口了，他的声音在风雪中显得有些失真，却带着一种不容置疑的威严：
迷途的羔羊们！我是‘永恒黎明教’的汉斯主教！奉神之子、黎明先知埃伯哈德陛下的旨意，前来引领你们走出黑暗，沐浴永恒黎明的光辉！放下武器，打开大门，接受神的感召，你们将获得救赎与庇护！
城堡内一片寂静，只有风雪呼啸的声音。马库斯接过一个简易扩音器，走到墙垛边，声音冷硬如铁：这里没有你们的羔羊，我们只想安静地活下去，请你们离开。
汉斯主教似乎早有所料，他脸上没有任何意外的表情，反而露出一丝怜悯般的微笑：固执，是通往毁灭的捷径，你们窃取神赐的钢铁座驾（指‘拳师犬’和卡车），占据神圣的古老堡垒，这本身就是对神意的亵渎，我给你们最后一次机会，跪下来，忏悔你们的罪行，宣誓效忠唯一真神，否则…
他顿了顿，声音陡然转厉：神圣的怒火，将把你们连同这亵渎之地，一同化为灰烬！
几乎在他话音落下的同时，对方车队中，两具RpG-7火箭筒从车窗探出，瞄准了城堡的大门！
火箭筒！了望哨发出凄厉的警告！
开火！马库斯毫不犹豫地下令。
咚！咚！咚！
拳师犬的30mm机炮率先发出震耳欲聋的咆哮！炮弹精准地打在石桥前端和对方车队前方的空地上，炸起漫天积雪和冻土碎块，形成一道警告性的弹幕！强大的威力让整个地面都在颤抖。
与此同时，对方射出的两枚火箭弹也呼啸而至！一枚打在厚重的包铁橡木大门上，发出剧烈的爆炸，大门剧烈震动，门板上出现焦黑的破洞和裂纹，但并未被完全摧毁，另一枚则偏离目标，撞在城堡外墙上，炸掉了一小块墙皮。
战斗瞬间爆发！
城堡各射击孔和墙垛后，步枪和轻机枪开始喷吐火舌，子弹如同冰雹般射向石桥对面的车队。对方的还击同样猛烈，机枪子弹打在石墙上，溅起无数石屑，压得守军几乎抬不起头。
瞄准他们的机枪手！压制火力点！马库斯在通讯频道中冷静指挥，同时用手中的精确步枪，一枪将对方一辆皮卡上的机枪手爆头。
然而，敌人的人数优势和技术装备开始显现，那两辆改装式卡车上的重机枪，给他们造成了极大的压力。更麻烦的是，对方显然训练有素，懂得交替掩护和火力协同，不断试图寻找城堡防御的弱点。
他们用拳师犬的30mm机炮进行有力的还击，机炮打爆了对方的一辆民用车辆燃起了熊熊烈火，给对方造成了一定伤亡。对紧接着一枚火箭弹呼啸而来，打烂装甲车的机炮转向塔，引发了小范围的爆炸，他们最有力的武器不得不撤出了战场，局势瞬间一遍到，他们逐渐被对方的火力所压制。
这样下去不行！李建国冲到马库斯身边，大声喊道，我们的弹药消耗太快！大门撑不了几次直接命中了！
霍云锋在后方，通过观察孔看着激烈的战况，大脑飞速运转。他看出对方并非想要强攻造成两败俱伤，更像是在进行武力威慑，意图消耗和压迫。
果然，在又一轮激烈的交火后，汉斯主教的声音再次通过扩音器响起，带着一丝戏谑：看到了吗？这就是抗拒神意的下场！你们的挣扎毫无意义！现在，我给你们最后一个选择——交出你们的首领和所有武器，其他人可以作为‘劳作仆役’，为神之国度的建设贡献力量，换取活下去的机会！否则，下一轮攻击，我们将动用‘神圣烈焰’，将你们彻底净化！
所谓的神圣烈焰，很可能是火焰喷射器或者更多的爆炸物，城堡内部多为木质结构和他们储备的燃料弹药，一旦被点燃，后果不堪设想。
他们的士气受到了严重打击，弹药不足，人数劣势，防御工事面临被摧毁的风险…继续抵抗，很可能意味着全员覆灭。
但残酷的是，对方已经凭借火力优势压制的他们抬不起头，对方一些武装人员已经突入到了城堡的城墙下面，开始用攀登工具进行攀登，城堡上面失守已经成了定局。他们陷入了上下围攻的困境。
霍云锋、马库斯、李建国等人快速交换着眼神。他们都看到了彼此眼中的沉重与不甘。
不能让孩子们死在这里。陆雪的声音带着颤抖，但异常坚定。
马库斯看着远处虎视眈眈的敌人，又看了看身边伤痕累累但依然在坚持的同伴，最终他沉重地放下了手中的步枪，对霍云锋艰难地点了点头。
霍云锋深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，他拄着拐杖，缓缓走到墙垛边，对着下方喊道：我们…投降。
这两个字如同千斤重担，压在每个成员的心头。武器被无奈地放下，城堡大门在令人牙酸的声响中，被缓缓推开。
汉斯主教脸上露出了胜利者的笑容，他指挥着武装信徒们，如潮水般涌过石桥，迅速控制了城堡的每一个角落，所有成员被粗暴地驱赶到庭院中央，跪在冰冷的雪地里。武器、车辆、物资被一一收缴登记。
汉斯主教踱步到霍云锋和马库斯面前，居高临下地看着他们：明智的选择，虽然晚了点，但神是宽容的。他挥了挥手，给他们戴上‘赎罪之枷’，带回‘新耶路撒冷’，听候枢机会发落，至于这些…他指了指拳师犬装甲车和重型卡车，这些都是神赐的武器，暂时由神圣守卫保管。
沉重的、粗糙铁环制成的赎罪之枷被套在了每个成年成员的脖颈和手腕上，冰冷的触感直刺心底，孩子们吓得大哭，被莎拉和陆雪紧紧搂在怀里。
霍云锋和马库斯对视一眼，都在对方眼中看到了屈辱、愤怒，以及一丝绝不屈服的火焰。他们失去了自由，失去了家园，但抗争的意志，才刚刚被点燃。在这座古老的城堡里，他们戴上了信仰的枷锁，也埋下了反抗的种子。