西院，依旧是被遗忘的角落。
当夕照穿过几道垂花门，踏入西院略显荒芜的庭院时，忽闻一阵清越悠扬的笛声。
不同于楚家宴请宾客的靡靡丝竹，此声如同山涧清泉般流淌而来，瞬间驱散了永明城那虚假阳光带来的燥热与沉闷。
夕照脚步一顿，循声望去。
只见楚曼珠房间的窗棂半开着。
窗边，年轻的木匠秦华正微微侧着头，专注地吹奏着一支看起来颇为朴拙、显然是自制的木笛。
他的手指在笛孔上灵巧地跳跃，神情专注而认真，带着少年人特有的青涩与纯粹。
阳光透过窗棂，在他清秀的侧脸上投下柔和的光影，更显青春之色。
笛声婉转，时而如春风拂柳，轻柔舒缓；时而如林间鸟鸣，清脆活泼。
那旋律并不复杂，却充满了真挚的情感，仿佛在诉说着什么，又仿佛只是单纯地享受着这一刻的宁静与美好。
窗内，楚曼珠安静地坐在一张矮凳上，微微仰着头，望着窗外的秦华。
她半边莹润的脸庞上，带着一种夕照从未见过的、发自内心的、恬淡而满足的微笑。
那笑容如此纯粹，如此温暖，仿佛能融化她另一边灰败肌肤带来的所有阴霾。
她的眼神清澈而专注，仿佛整个世界只剩下这悠扬的笛声和那个吹笛的少年。
这一刻，西院的破败与清冷仿佛都被这笛声和笑容点亮了。
空气中弥漫着一种难以言喻的、宁静而美好的气息。
夕照静静地站在庭院角落的阴影里，没有上前打扰。
他看着这幅画面，心中微微触动。
在这座金玉其外、败絮其中的楚家大宅里，在这被遗忘的角落，竟还有这样一份真挚而温暖的情感存在。
这或许，是楚曼珠在这冰冷囚笼中，唯一的慰藉和光亮。
他耐心地等待着，直到那支曲子吹奏完毕，最后一个音符在空气中袅袅散去。
秦华放下木笛，有些不好意思地挠了挠头，对着窗内的楚曼珠腼腆地笑了笑。
楚曼珠也回以温柔的笑容，轻轻点了点头。
秦华这才收起笛子，对着窗内挥了挥手，转身快步离开了西院，背影轻快。
夕照又等了一会儿，待楚曼珠脸上的笑容渐渐平复，重新恢复那种带着淡淡疏离的平静后，才从阴影中走出，缓步上前。
“楚小姐。”
他站在窗外几步远的地方，微微颔首致意。
楚曼珠似乎并不意外他的到来，只是看到他时，眼中闪过一丝不易察觉的疑问：
“夕照先生？有事吗？”
夕照看着她一只清澈的眼睛，斟酌了一下措辞，开门见山道：
“打扰楚小姐了。夕照受一位故友所托，想向小姐求取一样东西。”
“哦？什么东西？”
楚曼珠微微歪头，有些好奇。
“一根头发。”
夕照的声音低沉而平稳，“最好是……您右边那种灰色的头发。”
楚曼珠微微一怔，眼中闪过一丝讶异，随即又化为了然。
她对自己的“异状”早已习惯，也明白这半灰半白是她的标志之一。
她没有立刻追问原因，只是静静地看着夕照，似乎在判断他的意图。
夕照迎着她的目光，坦然道：
“那位故友是一位‘先生’，名叫卢道真，在长洲城颇有名望。
他精通【窥探】之术，近日因师门遗命，推演天机，卦象与小姐有关。
他想借小姐一缕发丝为引，行占卜之法，希望能探明小姐身上这‘灰白之相’的根源。
他承诺，若小姐应允，今日之内便会将结果告知于我。”
他顿了顿，补充道，
“夕照与卢先生是多年挚友，深知其为人正直，天赋卓绝，绝非心怀叵测之徒。此事……或许对小姐了解自身，也有所帮助。”
楚曼珠静静地听着，目光在夕照坦诚的脸上停留了片刻。
她看到了他眼中的认真和关切，尽管这关切可能更多源于职责。
她没有怀疑夕照的话，这位日耀组的组长虽然沉默寡言，但行事沉稳可靠，从未对她有过任何逾矩或轻视。
而且……了解自身？
这确实是她内心深处一直存在的渴望。
这半边灰白，到底是什么？是诅咒？是天赋？还是别的什么？
一丝微弱的希望，如同投入深潭的石子，在她心底漾开涟漪。
她没有犹豫太久，轻轻点了点头：“好。”
她伸出纤细的左手，动作轻柔地探向自己右侧鬓角。
指尖在那片与另外一边同样金黄，却毫无生气的发丝间摸索了一下，然后，轻轻地、小心翼翼地，捻住了一根被埋藏在金发之的灰色发丝。
她的动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。然后，指尖微微用力。
那根灰白色的发丝，被她轻轻拔了下来。
她将发丝递向窗外的夕照，声音轻柔：
“有劳夕照先生了。”
夕照郑重地伸出双手，小心翼翼地接过那根细小的发丝。
入手的感觉微凉，带着仿佛不属于活物的僵硬感。
他将发丝仔细地卷好，放入一个特制隔绝气息的小巧木盒中。
“多谢楚小姐信任。”
夕照收起木盒，再次颔首。
“夕照定会尽快将结果告知。”
楚曼珠看着他，右眼中流露出一丝复杂的情绪，有期待，也有深藏的忧虑。
她轻轻“嗯”了一声，没有再说什么。
夕照转身离开西院。
当他走出院门时，再次回头看了一眼。
楚曼珠依旧站在窗边，望着他离去的方向，半边脸上那恬淡的笑容早已消失，只剩下一种沉静的、仿佛等待命运宣判般的孤寂。
夕照深吸一口气，快步走向听涛轩。
他从抽屉里取出卢道真送信时用的那种特制小信筒，将装有灰发的木盒小心地放了进去。
然后，他走到窗边，对着窗外那片虚假的蓝天，吹了一声悠长的特定口哨。
片刻之后，一道熟悉的白色身影如同闪电般从云端俯冲而下，稳稳地落在窗沿上——正是那只神秘的白鸽。
夕照将信筒仔细地绑在鸽腿上，轻轻抚了抚它光滑的羽毛：
“去吧，送到卢道真手上。”
白鸽歪头看了看他，发出一声清脆的“咕咕”声，随即振翅高飞，化作一道白线，瞬间消失在永明城永恒不变的、苍白的天际。
夕照望着鸽子消失的方向，眼神深邃。
那根承载着“灰白之厄”秘密的发丝，正飞向长洲。
卢道真……今日之内，究竟会窥探到怎样的真相？
这真相，又会给楚曼珠，给这风雨飘摇的永明城，带来怎样的变数？