与此同时，高市与低府的交界处，黑市。
老兵餐馆厚重的塑料门帘隔绝了黑市的喧嚣与浑浊空气，却隔绝不了弥漫在狭小空间里的沉闷死寂。
油腻的方桌旁，姬焮和岳翊相对而坐，面前各放着一大杯浑浊的自酿麦酒。
酒液表面浮着一层细密的泡沫，却没人去碰。
空气里残留着合成肉排的焦香和机油的铁锈味，混合着压抑。
岳翊本想与老兵一起开导姬焮，可随着时间的推移，恐惧也在他的心头疯狂滋生。
到了餐馆，两个人都噤若寒蝉，陷入尴尬的沉默。
姬焮低着头，空洞的左眼窝边缘在顶灯下泛着冷光，微弱地闪烁着红光。
她机械的手指无意识地摩挲着冰冷的玻璃杯壁，仿佛只有这样才能缓解焦虑。
岳翊则仰头靠在椅背上，粗壮的脖颈青筋微微隆起，眼睛直勾勾地盯着天花板上那盏沾满油污的灯泡。
他胸膛起伏的幅度很大，仿佛体内有一座火山在积蓄力量，却找不到喷发的出口。
往日的不羁和爽朗荡然无存，只剩下一种被巨大秘密和恐惧反复碾压后的疲惫与茫然。
老兵系着那条沾满油渍的围裙，靠在厨房门框上，金属打火机手指无意识地“啪嗒、啪嗒”开合着，幽蓝的火苗时隐时现。
他那张总是带着豪爽笑容的脸上，此刻眉头拧成了一个疙瘩，墨镜后的目光在两人身上来回扫视。
“喂！”
老兵终于忍不住，粗声打破了沉默。
“你们两个，从进门起就这副鬼样子！喝个酒跟喝毒药似的！到底怎么回事？给老子说句话！”
没人回应，只有岳翊的呼吸声更重了些。
老兵猛地直起身，几步走到桌边，金属手指重重拍在油腻的桌面上，发出“砰”的一声闷响。
“姬焮！老子认识的那个姬长官，是帝京正规军的精英！是敢跟恶魔硬碰硬的铁娘子！不是现在这个缩着脖子，连个屁都不敢放的怂包！”
姬焮的身体颤了一下，电子右眼的光圈剧烈波动了一瞬，又迅速缩紧。
老兵又转向岳翊，声音拔得更高，带着毫不掩饰的怒意：
“还有你！岳翊！老子第一次见你，还以为帝京来了条真汉子！纯肉体的原装货！骨头硬，拳头硬！结果呢？
现在坐在这里，跟条被抽了筋的蛆一样！耷拉着脑袋，连点人样都没了！你他妈对得起你这身腱子肉吗？！”
岳翊猛地转过头，却刻意避开了老兵的目光。
他喉咙里发出一声低沉的咆哮，拳头越攥越紧。
“怎么？不服气？想揍老子？来啊！老子就站在这儿，看看你这身帝京最强肉体，是不是连个老残废都打不过了？！”
岳翊胸膛剧烈起伏，但最终，他只是猛地别过头，抓起桌上的酒杯，仰头将里面浑浊的液体狠狠灌了下去。酒液顺着他的下巴流淌，浸湿了衣襟。
姬焮也缓缓抬起头，右眼光圈微微扩大，里面翻涌着复杂的情绪。
有被斥责的难堪，有无法言说的痛苦，也有一丝被老兵话语刺穿的麻木。
老兵看着两人这副样子，胸中的怒火烧得更旺，却又夹杂着一丝难以言喻的焦躁和心疼。
他深吸一口气，努力压下火气，声音低沉下去，带着一种近乎粗暴的穿透力：
“老子不知道你们到底撞了什么邪！能把两个天不怕地不怕的兵王搞成这副德行！但老子告诉你们……”
他顿了顿，目光扫过姬焮空洞的左眼窝，扫过岳翊紧绷的侧脸，一字一句，如同重锤砸落：
“天塌下来，日子也得过！过去的事，再邪门，再操蛋，它也已经过去了！它压不死你！
能压死你的，只有你自己心里那点破事！想不通就别想！忘不掉就带着它！
只要人还活着，拳头还能攥紧，路就得往前走！停在原地哭爹喊娘，那是孬种！”
“往前走？”
姬焮的声音干涩沙哑，带着电流的杂音。
“前面……可能什么都没有了……”
“放屁！”
老兵唾沫星子几乎喷到她脸上。
“什么都没有？老子这破店还在！锅里还炖着肉！外面那帮混小子还在打架斗殴！
碧空府的天还没塌！只要活着，就有路！哪怕前面是堵墙，拿拳头砸！拿脑袋撞！也比缩在壳里等死强！”
他指着岳翊：
“你！帝京最强肉体！你的拳头是摆设吗？是用来砸自己脑门的吗？”
他又指向姬焮：
“你！碧空府最顶尖的改造人，你那战略武器级别的义眼是瞎的吗？看不到路？看不到老子还在？看不到外面还有人？”
老兵的声音在狭小的餐馆里回荡，带着一种市井的粗粝和近乎蛮横的生命力。
没有华丽的辞藻，没有高深的哲理，只有最简单，最直白，也最沉重的生存法则。
岳翊握着酒杯的手微微颤抖，似乎燃起一丝微弱的不甘。
姬焮眼中的光圈缓慢地扩散开，红光依旧微弱，但里面翻涌的混乱似乎被强行按捺下去，多了一丝迟滞的思考。
就在这时……
“喂！老登！开门！饿死啦！”
一个清脆带着点娇蛮的女声从门外传来，瞬间打破了餐馆内沉重得几乎凝固的空气。
塑料门帘被掀开，柯特妮火红的长发率先探了进来，接着是她那张带着点叛逆和活力的脸。
她背后那对镀金的机械翼收拢着，边缘沾着一点不知从哪蹭来的灰尘。
她一眼就看到了桌边的姬焮和岳翊，金色的眼眸亮了一下：
“咦？姬焮姐？大块头？你们也在啊！”
她蹦跳着进来，目光落在姬焮身上，带着毫不掩饰的亲近。
“姬焮姐，你好点没？前几天看你状态好差，吓死我了！现在能喝酒啦？看来是没事了！”
姬焮抬起头，努力想扯出一个笑容，但人造皮肤和机械骨骼让她的表情显得异常僵硬。
柯特妮习惯了姬焮的“面瘫”，见她还能坐在这里喝酒，便自动认为她状态好转，放下心来。
她走到桌边，小巧的鼻子忽然皱了皱，像只嗅到异味的小动物。
“咦？什么味儿？”
她用手在鼻子前扇了扇，带着嗔怪看向老兵。
“老登！你是不是又把什么过期食材藏后厨没处理啊？臭死了！我在门外就闻到了！一股……一股烂肉和铁锈混在一起的怪味！”
老兵正被刚才的情绪激荡着，闻言一愣，随即怒道：
“放屁！老子店里食材都是最新鲜的！从上面‘拿’下来的！怎么可能有异味！”
“真的！你自己闻闻，越来越浓了！就是从外面飘进来的！”
老兵狐疑地吸了吸鼻子，脸色微微一变。
岳翊和姬焮也察觉到了，空气中确实弥漫开一股令人作呕的腐败气息。
“妈的，外面搞什么鬼？”
老兵骂骂咧咧，一把扯下围裙。
“走！出去看看！”
四人掀开门帘，走到餐馆外。
黑市特有的浑浊空气扑面而来，但那股怪异的腐臭气息更加明显了，源头似乎就在餐馆侧面那条堆满废弃零件的阴暗小巷里。
柯特妮捂着鼻子，金色的眼眸在昏暗的光线下扫视着，忽然，她指着巷子深处靠近墙角的地面，声音带着一丝惊疑：
“那……那是什么？”
众人顺着她指的方向望去。
只见在堆积的油污和垃圾之间，靠近墙角阴影的地方，有一滩粘稠的，近乎纯黑的液体。
那液体面积不大，约莫脸盆大小，表面似乎在极其缓慢地，有规律地一起一伏。
如同……某种活物在呼吸。
每一次“呼吸”，那滩液体表面就泛起一层幽暗光泽，同时，那股令人作呕的腐臭，便随之浓郁一分。