李辰巡边布恩、宣布庇护周边村落并推行免税授田政策的举动。
对于那些在死亡线上挣扎的流民和濒临崩溃的村落而言，这无疑是天降甘霖，是黑暗中唯一的光亮。
消息传开，无数人携家带口，向着遗忘之城的方向涌来，或是就地登记，等待着城中派来的吏员和救济。
也并非所有人都对这位突然出现的“庇护者”心怀感激。
在这片因权力真空而略显混乱的土地上，总有一些习惯了自由、乃至自成一体的小势力，对任何试图建立秩序的行为都抱有本能的警惕与排斥。
这日，李辰带着队伍行至一处山清水秀的山谷外，发现此地土地肥沃，溪流潺潺，却少见人烟，只有几处明显荒废已久的田垄。
正疑惑间，残狗示意前方树林中有动静。护卫们立刻戒备起来。
不多时，一个背着柴捆、须发皆白的老樵夫，颤巍巍地从林中小道走了出来。
见到李辰这一行人马，老樵夫吓了一跳，下意识地就想躲回林子。
“老丈留步！”李辰连忙下马，和颜悦色地喊道，“我等没有恶意，只是路过此地，见这山谷水土丰美，却为何人烟稀少？”
老樵夫见李辰态度温和，不似恶人，又看他们甲胄鲜明，不像是寻常匪寇，这才稍稍安心，放下柴捆，拱手道：“这位贵人有所不知，这落霞谷往前倒是个好地方，可如今……如今靠近百花寨的地界，寻常人不敢轻易在此久留啊。”
“百花寨？”李辰闻言，与护卫队长对视一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。这名字听着不像匪窝。
“老丈，这百花寨是何来历？为何大家不敢靠近？”李辰好奇地问道，示意护卫取些干粮和清水给老樵夫。
老樵夫感激地接过，叹了口气，在路旁石头上坐下，打开了话匣子：“贵人是从北边来的吧？难怪不知。这百花寨啊，就在前面那百花山里，是个……是个很特别的寨子。”
老人压低了声音，带着几分神秘：“那寨子里，住的都是女人！一个男人都没有！”
“全是女人？”护卫队长忍不住插嘴，“那她们如何延续香火？莫非是……抢掠男子？”他的手不由按上了刀柄。
“不不不！”老樵夫连连摆手，“军爷误会了！百花寨不抢不掠，她们……她们有自己的规矩。”
老人脸上露出一种混合着羡慕、好奇又有点难以启齿的复杂神色：“她们寨子里，如今是一对双胞胎姐妹花当家，都叫花首领，据说长得跟仙女似的，但手段也厉害得很。寨子里的女人，都不嫁人，实行的是……是‘走婚’。”
“走婚？”李辰眉头微挑，这个词汇让他感到有些意外。
“对，走婚。”老樵夫解释道，“每年春暖花开的时候，百花寨会在寨子外面的山坡上，举办一场‘采花节’。周边十里八乡，甚至更远地方的年轻后生，都可以去参加。到时候，寨子里的女人们会打扮得花枝招展，在山坡上唱歌跳舞，相看那些后生。”
老人说得有些兴起，比划着：“要是哪个女人看上了某个后生，就会在自己屋外放下一个木梯子。被看上的后生，就可以顺着梯子爬进那女人的屋子……成就好事。”
护卫队伍里传来几声压抑不住的轻笑和啧啧称奇声。
这习俗，对他们这些粗豪汉子来说，实在是闻所未闻。
老樵夫也笑了笑，继续道：“不过啊，天不亮，那后生就必须离开，绝不能等到天亮。而且，事后两不相欠，不能纠缠。如果女人怀了孕，生下来是女儿，就留在寨子里抚养；要是生了儿子……”
“等孩子断了奶，就会派人悄悄送给孩子的父亲，或者放在寨子外面，让路过的行商、农户捡去抚养。寨子里，是只留女娃的。”
原来如此！李辰恍然。
这种独特的走婚制和生育选择，确保了百花寨作为一个纯女性社群的延续和稳定。
她们自给自足，与外界保持着一种若即若离、有特定规则的联系，俨然一个世外桃源般的女儿国。
“所以啊，”老樵夫总结道，“这百花寨方圆几里，算是她们默认的地盘。她们平时也不扰民，自己过自己的日子。但也不太喜欢外人，尤其是官面上的人来管她们。用她们的话说，‘天高皇帝远’，她们过得自在。贵人您刚才说的那些政策，什么免税、授田、派官管理……怕是，怕是她们不会乐意接受哩。她们寨子自己能养活自己，觉得外人来管，就是无利不起早，没安好心。”
正说着，残狗忽然耳朵一动，低声道：“主人，林子里有人，盯了我们一会儿，跑了。身法很轻灵，像是女人。”
李辰目光一凝，望向远处云雾缭绕的百花山。