天启二十七年冬月十五，傍晚的寒风裹着残雪，在宫墙间打着旋儿。碎玉轩的灶房里，苏轻语正低头检查着随身的小布包 —— 里面装着一块干净的粗布（用来包药材）、一把小剪刀（剪药材枝叶），还有春桃刚煮好的半块红糖糕（垫肚子，防低血糖）。春桃则站在院门口，踮着脚往远处看，时不时回头叮嘱：“小姐，巡逻的王太监刚走，咱们得抓紧时间，再晚太医院的人就换班了。”
今天是柳氏说的 “太医院扔过期药材” 的日子。为了这趟 “薅药材”，苏轻语和春桃准备了两天：春桃特意跟杂役房的姐妹换了班，摸清了傍晚巡逻太监的换班时间；苏轻语则反复用羊毛雷达确认路线 —— 从冷宫后门出去，沿宫墙根走一刻钟，就能到太医院后院的废料堆，全程避开主路，遇到巡逻的概率极低。
“走！” 苏轻语把布包揣进怀里，又摸了摸袖筒里的基础医术面板激活符（她特意跟系统兑换的，能快速调出医术界面，省得临时激活耽误时间），跟着春桃往冷宫后门走。后门的铁锁早就锈了，春桃熟练地从门缝里塞进一根细铁丝，轻轻一拧，“咔嗒” 一声，锁就开了 —— 这是她在杂役房跟老太监学的手艺，没想到今天派上了用场。
出了冷宫，寒风更烈了，刮在脸上像小刀子。两人缩着脖子，沿着宫墙根快步走，脚下的积雪被踩得 “咯吱” 响，在寂静的傍晚格外清晰。春桃走在前面，手里拿着根树枝，时不时拨开挡路的枯藤，还警惕地听着周围的动静：“小姐，前面就是太医院的侧门了，咱们绕到后面的废料堆，别从正门过。”
苏轻语点点头，借着宫墙上灯笼的光，隐约看到太医院的飞檐 —— 朱红色的瓦檐上积着雪，门口站着两个穿灰布袍的小太监，正搓着手聊天，看起来是快换班了。两人绕到太医院后院，果然看到角落里堆着一个半人高的废料堆，上面盖着一层黑布，旁边还散落着几个破药罐，一股淡淡的草药香混着霉味飘了过来。
“就是这儿！” 春桃压低声音，拉着苏轻语躲到旁边的柴堆后面，“我先去看看有没有人。” 她猫着腰，慢慢靠近废料堆，绕着走了一圈，回来时松了口气：“没人，太医院的人估计都在前面换班，没人管后院。”
苏轻语跟着春桃走到废料堆前，小心地掀开黑布 —— 里面果然裹着十几个小布包，有的已经破了，露出里面的草药。她立刻激活基础医术面板，淡蓝色的界面在眼前展开，上面的 “药材识别” 功能自动启动，扫过一个个布包：
【基础医术识别：布包 1—— 当归（过期 1 个月），断面黄白，无霉变，药效保留 60%，可用于补血调经、缓解痛经；布包 2—— 陈皮（过期 2 个月），表皮橙黄，气味清香，药效保留 70%，可用于理气健脾、燥湿化痰；布包 3—— 薄荷（过期半个月），叶片翠绿，无发黑，药效保留 80%，可用于清热利咽、缓解头痛……】
“太好了！这些药材都能用！” 苏轻语忍不住低呼出声。她最需要的就是当归和陈皮 —— 她的寒疾总导致气血不足，当归正好能补气血；春桃在杂役房总吃冷饭，脾胃不好，陈皮煮水喝能调理。
两人分工：苏轻语负责筛选药材，用医术面板确认药效，把没用的霉烂草药挑出去；春桃则负责打包，把筛选好的药材用粗布分类包好，避免混在一起。苏轻语拿起一个布包，里面是当归 —— 根须粗壮，断面没有发黑，闻着还有淡淡的药香，她小心地把当归从布包里取出来，剪掉发黑的须根，剩下的都放进春桃的布包里。
“小姐，你看这个！” 春桃突然拿起一个破布包，里面是几块陈皮，表皮橙黄，捏起来还很有韧性，“闻着好香啊，比咱们之前从张公公那儿拿的还好！”
苏轻语凑过去闻了闻，果然清香扑鼻，基础医术立刻提示：【陈皮药效良好，可长期保存，搭配生姜煮水，对脾胃虚寒效果显着】。她笑着点头：“这个留着给你煮水喝，你总说胃里泛酸，喝这个正好。”
春桃的脸一下子红了，赶紧把陈皮包好，小声说：“谢谢小姐，咱们一起喝。”
就在这时，远处传来一阵脚步声，还夹杂着太监的说话声：“快着点，换班了，把废料堆的黑布盖好，别让野猫野狗把药材拖得到处都是。”
苏轻语和春桃心里一紧，赶紧把筛选好的药材塞进怀里，用黑布把废料堆重新盖好，然后快速躲到柴堆后面。两人屏住呼吸，透过柴堆的缝隙往外看 —— 两个太医院的小太监提着灯笼走过来，只是随意地踢了踢废料堆的黑布，就转身走了，嘴里还嘟囔着：“赶紧走，这破地方冷死了，晚了就赶不上热饭了。”
直到太监的脚步声消失，两人才松了口气，从柴堆后面走出来。春桃掂了掂怀里的药材包，笑着说：“至少有 3 斤！当归、陈皮、薄荷都有，够咱们用一阵子了！”
苏轻语也笑了，刚想说话，突然听到太医院正门方向传来一阵熟悉的尖细嗓音 —— 是小李子！她赶紧拉着春桃躲回柴堆后面，透过缝隙一看，果然是小李子，正陪着一个穿藏青色官服的太监走出来，手里还拿着个精致的药包，脸上满是谄媚的笑：“李院判，您放心，这药我一定给淑妃娘娘送到，绝不敢耽误！”
那个被称为 “李院判” 的太监点了点头，语气冷淡：“淑妃娘娘虽然被废，但毕竟曾是圣上的人，你们伺候着点，别出什么岔子。对了，后院的废料堆别让闲人靠近，里面虽然是过期药材，可要是被人拿去乱用药，出了人命，太医院也担不起责任。”
小李子赶紧点头哈腰：“您放心，我这就派小德子盯着，绝不让闲人靠近！”
苏轻语和春桃对视一眼，都从对方眼里看到了紧张 —— 小李子要派小德子盯着废料堆，以后再想来薅药材，就难了。而且小李子提到了淑妃，看来他还在巴结淑妃，要是淑妃知道她们薅了太医院的药材，说不定会让小李子找她们麻烦。
等小李子和李院判走远，两人才赶紧往冷宫走。路上，春桃小声说：“小姐，以后咱们不能再来太医院了，小李子盯上这儿了。”
苏轻语点点头，心里却在盘算 —— 这次薅到的 3 今药材虽然够暂时用，但冬天还长，寒疾和脾胃问题都需要长期调理，得找新的药材来源。柳氏会不会还知道其他地方有药材？或者张公公的耳房里，还有没发现的草药？
回到冷宫后门，春桃小心地把门锁好，恢复成原来的样子。两人快步往碎玉轩走，怀里的药材包沉甸甸的，却让人心头踏实。路过井边时，春桃突然停住脚步，指着井边的一簇野菜说：“小姐，你看，这是马齿苋，冬天也能长，煮水喝能消炎，咱们挖点回去，搭配薄荷煮水，正好能治你咳嗽。”
苏轻语心里一暖，跟着春桃蹲下身挖马齿苋。月光洒在两人身上，井水里映着她们的影子，虽然寒风依旧，却让人觉得不再孤单。
回到碎玉轩，两人把药材分类整理好：当归用粗布包好，放进小药箱的最底层；陈皮和薄荷分别装在两个小布包里，放在灶房的柜子里，方便取用；还有一些没用完的薄荷枝叶，春桃找了根绳子，挂在灶房的房梁上晒干，留着以后煮水。
苏轻语打开系统面板，看着 “已获取药材” 的提示，心里满是欣慰 ——【当归 1.2 斤、陈皮 0.8 斤、薄荷 1 斤，合计 3 斤，可兑换基础积分 15 点，或自行加工使用】。她没有兑换积分，这些药材比积分更有用，能实实在在地调理身体，让她们在冷宫里更有底气活下去。
就在这时，院门外突然传来一阵急促的敲门声，春桃的脸色瞬间变了：“谁啊？这么晚了。”
门外传来一个苍老的声音：“是我，刘忠。苏姑娘，不好了，柳才人出事了！”
苏轻语心里一沉，赶紧打开门 —— 刘忠脸色苍白，喘着粗气，手里还拿着一个破布包，正是她们今天给柳氏的糙米包：“柳才人刚才去找我，说小李子的人找到她了，问她是不是跟你们说了太医院的事，还打了她…… 她让我把这个给你们，说让你们小心点，别被小李子抓到把柄。”
苏轻语接过布包，心里又急又怒 —— 小李子果然查到柳氏头上了！柳氏肯定是因为跟她们说了太医院的事，才被小李子为难。她看着手里的药材包，又想起柳氏虚弱的样子，心里暗暗发誓：一定要想办法救柳氏，不能让她因为帮了自己而受苦。
窗外的风又开始刮了，碎玉轩里的灯光摇曳不定。苏轻语和春桃看着手里的药材，又想起刘忠带来的消息，心里都清楚 —— 小李子已经盯上她们了，接下来的日子，只会更难。但她们没有退路，只能握紧手里的药材，握紧彼此的手，一起面对接下来的挑战。只是她们没料到，小李子为了找出她们的 “把柄”，竟然打算对碎玉轩进行一次彻底的搜查，而这次搜查，不仅会让她们藏的药材暴露，还会牵扯出张公公私藏的旧物件，引发更大的风波。