天启二十七年冬月廿四，清晨的霜气把碎玉轩的窗棂冻得发脆，苏轻语刚把灶膛里的木炭引燃，就听到院门外传来一阵断断续续的咳嗽声 —— 那声音苍老又急促，像是要把肺都咳出来，隔着门板都能听出几分虚弱。
“小姐，好像是刘公公的声音。” 春桃正低头整理刚缝好的布兜，听到咳嗽声赶紧抬起头，脸上露出担忧，“他之前就说过有点咳嗽，不会是加重了吧？”
苏轻语心里一紧，赶紧走过去打开院门 —— 果然是刘忠。他裹着一件洗得发白的旧棉袍，肩膀微微佝偻着，手里紧紧攥着一个油纸包，脸色比上次见面时蜡黄了不少，嘴唇干裂，每咳一次都要扶着门框喘好一会儿，连说话都断断续续的：“苏…… 苏姑娘，老奴…… 老奴实在没办法了，才来麻烦你……”
“刘公公，快进来再说，外面冷。” 苏轻语赶紧扶着他往灶房走，春桃也快步跟上，给刘忠倒了一碗温热的陈皮水，“您先喝口水，缓缓气。”
刘忠接过碗，小口喝了几口，咳嗽才稍微缓解了些。他把手里的油纸包小心翼翼地放在灶台上，慢慢打开 —— 里面是几株干枯的草药，有的叶片卷曲发黑，有的根须缠绕着杂草，看起来像是从冷宫里的荒地里挖来的，杂乱地混在一起。
“老奴这几天风寒咳嗽得厉害，太医院的人不给药，说老奴是冷宫的人，没必要浪费药材。” 刘忠的声音带着几分委屈和无奈，“这些是老奴昨天在荒地里挖的，看着像之前太医院给的草药，可又不敢确定，怕有有毒的…… 听说苏姑娘懂医术，能不能帮老奴看看，这些能不能用？”
苏轻语看着油纸包里的草药，心里明白了 —— 刘忠是怕自己分辨不出毒草，吃了出事，才特意来找她。她赶紧激活基础医术，淡蓝色的面板在眼前展开，指尖轻轻拂过每一株草药，面板上立刻跳出识别结果：
【基础医术识别 1：野生柴胡（干枯）—— 可用药，性微寒，虽叶片部分发黄，但根须完好，药效保留 50%，可缓解风寒引起的咳嗽、发热；】【基础医术识别 2：紫苏叶（半枯）—— 可用药，性温，叶片虽有虫蛀，但气味尚存，药效保留 40%，搭配生姜煮水，能驱寒止咳；】【基础医术识别 3：石龙芮（形似蒲公英）—— 有毒草，性凉，根须含微量毒素，误食会引发腹痛、呕吐，需立即丢弃，不可使用；】
苏轻语的心一下子提了起来 —— 那株石龙芮长得和蒲公英很像，叶片都是锯齿状，不仔细看根本分辨不出来，要是刘忠误吃了，后果不堪设想。她赶紧把石龙芮挑出来，放在一边，对刘忠说：“刘公公，您看，这株草不能用，是有毒的，叫石龙芮，跟蒲公英长得像，但根须是白色的，还带着细小的绒毛，您以后挖的时候要注意，千万别认错了。”
刘忠吓得脸色发白，赶紧凑过来看，指着石龙芮的根须：“可不是嘛！我昨天看着跟蒲公英一样，还以为能治咳嗽，差点就煮水喝了！多亏了苏姑娘，不然老奴这条老命就没了！”
苏轻语又把柴胡和紫苏叶挑出来，放在干净的粗布上，耐心地讲解：“这两株是能用药的。柴胡您可以切成片，煮水喝，能缓解咳嗽；紫苏叶您可以晒干，和生姜一起煮，驱寒效果好。不过这些草药都有些干枯了，药效不如新鲜的，您煮的时候可以多放一点，煮久一点，效果会好一些。”
她一边说，一边拿起小剪刀，小心地把柴胡的枯叶剪掉，只留下完好的根须和茎秆，又把紫苏叶上的虫蛀部分挑掉，整理得整整齐齐，用干净的油纸包好，递给刘忠：“您拿回去，今天就可以煮水喝，要是还有不舒服的，随时来找我。”
刘忠接过油纸包，双手都在发抖，眼眶也红了 —— 他在宫里待了几十年，见惯了人情冷暖，没想到在冷宫里，一个落难的弃妃会这么真心实意地帮他，不仅帮他辨别药材，还细心地整理好，比太医院的人还尽心。
“苏姑娘，老奴…… 老奴不知道该怎么谢你。” 刘忠从怀里摸出一个小布包，放在灶台上，打开一看 —— 里面是满满一袋小米，颗粒饱满，没有杂质，“这是老奴攒了半个月的小米，本来想留着过冬的，您拿着，给您和春桃姑娘熬粥喝，补补身子。”
苏轻语赶紧推辞：“刘公公，您太客气了，这点小事不算什么，小米您还是自己留着吧，您咳嗽需要营养，不能没有粮食。”
“您要是不收，老奴心里不安啊！” 刘忠坚持把布包往苏轻语手里塞，“您帮老奴保住了命，这点小米算什么？再说，老奴在冷宫还有些熟人，能弄到粮食，您和春桃姑娘不容易，更需要这个。”
春桃也在旁边劝：“小姐，刘公公一片心意，您就收下吧，以后咱们再想办法报答刘公公。”
苏轻语看着刘忠坚定的眼神，又想起他咳嗽的样子，知道再推辞只会让他不安，便接过布包，认真地说：“那多谢刘公公，这份恩情我们记着，以后您要是有什么需要帮忙的，尽管跟我们说，我们一定尽力。”
刘忠这才露出笑容，又喝了一碗陈皮水，咳嗽好了不少，才慢慢起身告辞：“老奴就不打扰你们了，你们也注意保暖，别像老奴一样染了风寒。”
苏轻语和春桃送刘忠到院门口，看着他慢慢走远，才转身回屋。春桃掂了掂手里的小米袋，笑着说：“小姐，这小米至少有三斤，够咱们喝好几天粥了。刘公公真是个好人，以后咱们得多帮衬他。”
苏轻语点点头，把小米倒进暗格，和之前的糙米放在一起 —— 现在她们的粮食更充足了，加上之前的木炭和蜡烛，过冬的基本物资已经够了。更重要的是，通过帮刘忠辨别药材，她们又巩固了一条人脉，在冷宫里多了一个可以信任的人。
她打开系统面板，看着 “基础医术” 的熟练度又提升了一点，心里满是欣慰 —— 之前激活这个技能时，她还没想到能派上这么大用场，不仅能自己调理身体，还能帮助别人，换来急需的物资。这大概就是系统说的 “多薅多得”，不仅要薅物资，还要薅人脉，才能在冷宫里更好地活下去。
就在这时，春桃突然想起什么，对苏轻语说：“小姐，昨天我去杂役房，听姐妹说，小李子最近总去废芳轩找淑妃，好像在跟淑妃商量什么，还提到了‘凝香殿’和‘物资’，您说他们会不会是在打凝香殿暗格的主意？”
苏轻语的心一下子沉了下去 —— 小李子之前就怀疑她们在凝香殿有动作，现在又和淑妃勾结，说不定已经知道了凝香殿有隐藏物资，想占为己有。淑妃在宫里人脉广，要是她出手，她们藏在暗格的蜡烛和瓷器就危险了。
“看来我们得尽快把凝香殿的物资转移出来。” 苏轻语皱着眉，心里快速盘算，“今天下午你去杂役房盯着，我去张公公的耳房，跟他商量一下，看看能不能把剩下的蜡烛和瓷器转移到耳房，那里更安全。”
春桃点点头，脸色也变得严肃起来：“好，我会小心盯着小李子的动静，要是他有去凝香殿的迹象，我立刻告诉您。”
灶房里的木炭还在燃烧，温暖的光映在两人脸上，却驱散不了心里的担忧。苏轻语知道，小李子和淑妃的勾结，会给她们带来新的危机，而凝香殿的物资，就是这场危机的导火索。她们必须尽快行动，才能保住好不容易攒下的资源，在冷宫里继续活下去。