月黑风高，浓云如墨，将天幕压得极低，连星子都吝啬地隐去了所有光芒。万籁俱寂的京城，唯有巡夜的梆子声在街巷深处断断续续地回响，却更衬得皇城东北角那片区域死寂得令人心悸 —— 这里是宗人府下辖的幽禁之所，专门关押皇室重罪宗亲，素有 “天牢第二” 之称。
高墙足有三丈余高，墙头布满锋利的铁蒺藜，在昏暗中泛着森冷的寒光，墙根下每隔五步便有一座岗楼，火把熊熊燃烧，将守卫的影子投射在墙面，忽明忽暗。院内三步一哨，五步一岗，巡逻的卫士身着玄色劲装，腰佩利刃，步履沉稳，目光如鹰隼般扫视着每一个角落，连风吹草动都逃不过他们的察觉。这座深院仿佛一口巨大的墓穴，四壁高耸，隔绝了外界所有的生气，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的铁锈味，压抑得让人喘不过气。白日里尚且死寂无声，更遑论这夜半三更，连虫鸣都销声匿迹，唯有风声穿过高墙的缝隙，发出呜咽般的低吟，如同冤魂的哭诉。
然而，就在这戒备森严到连飞鸟都难以逾越的牢笼中，一道黑影却如同鬼魅般穿梭在夜色里。他身着纯黑夜行衣，头蒙黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，脚步轻盈得如同踏在云端，落地时竟听不到半分声响。借着巡逻卫士换岗交错的刹那间隙，他身形如箭，猛地跃起，指尖扣住墙头的砖缝，借力一撑，便如狸猫般翻过高墙，铁蒺藜擦过他的衣角，却未能留下丝毫痕迹。落地后，他并未停留，而是迅速矮身，贴着墙根滑行，避开西侧岗楼射出的探照火光，又借着一株老槐树的阴影，绕开了暗处埋伏的暗哨 —— 那暗哨藏身于假石之后，气息沉稳，若非他早已摸清此处布防，恐怕早已暴露。黑影对这里的守卫路线、哨位分布了如指掌，每一步都精准得如同丈量过一般，在重重守卫的眼皮底下，悄无声息地潜入了内院深处，那是幽禁晋王刘知明的专属区域。
内院书房的窗户纸上，透出一点昏黄的光晕，如同鬼火般在黑暗中摇曳。推开门，一股淡淡的檀香混合着墨汁的味道扑面而来，与宗人府整体的压抑气息格格不入。书房内陈设简洁，一张宽大的紫檀木书桌摆在正中，上面放着几卷古籍和一方砚台，桌角的铜制香炉里，一缕青烟袅袅升起。唯一的光源来自书桌旁的一盏油灯，灯芯跳动着微弱的火苗，光线昏暗而摇曳，将端坐于书桌后的晋王身影拉得忽长忽短，在墙壁上投射出扭曲变形的轮廓，如同鬼魅一般。
晋庶人刘知明并未入睡，他披着一件暗色锦袍，锦袍的料子依旧华贵，却沾染了些许灰尘，边角也有些磨损，看得出幽禁的日子并不好过。他枯坐在太师椅上，背脊挺得笔直，却难掩周身的落寞与颓丧。他的头发已有些花白，随意地用一根玉簪束起，面容清瘦，眼窝深陷，曾经的意气风发早已被岁月和囚禁的生活磨去，只剩下满脸的沧桑。他眼神空洞地望着跳动的火苗，瞳孔中映着微弱的火光，却毫无焦点，脸上没有任何表情，既无悲喜，也无怨怒，仿佛一尊失去灵魂的雕像，对外界的一切都失去了感知。若不是胸口还有微弱的起伏，几乎让人以为他已是一具枯骨。
就在这时，一道黑影如同幽灵般闪入书房，动作快得只剩下一道残影，落地时依旧悄无声息。他反手关上房门，动作轻柔，没有发出半点声响，随后便双膝跪地，深深俯首，摘下了脸上的蒙面黑巾。一张清癯儒雅的面孔露了出来，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄而坚毅，正是今科新科举人张文长。他虽身着夜行衣，却难掩一身书卷气，只是那双眼睛里，藏着与年龄不符的沉稳与锐利。
“属下张文长，参见主子！” 他的声音压得极低，如同蚊蚋嗡鸣，却字字清晰，带着无比的恭敬与虔诚，叩首时，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出轻微的声响，在这寂静的书房里却显得格外清晰。
听到这熟悉的声音，晋王缓缓转过头，动作僵硬而迟缓，仿佛生锈的机器。那双原本死寂的眼睛，在看到张文长面容的瞬间，骤然爆发出骇人的精光，如同黑暗中蛰伏已久的毒蛇终于找到了猎物，瞬间褪去了所有的麻木与空洞，只剩下极致的兴奋与疯狂。那光芒锐利如刀，仿佛要将张文长的身影刺穿，与之前的死寂形成了鲜明的对比，让人不寒而栗。
他猛地站起身，动作急促而猛烈，太师椅被他带得向后滑动，与地面摩擦发出刺耳的声响，打破了书房的宁静。他一步跨到张文长面前，速度快得惊人，完全不像一个长期被幽禁、身心俱疲的人。他伸出双手，紧紧抓住张文长的肩膀，指节因为用力而发白，指甲几乎要嵌进张文长的皮肉里，带来一阵钻心的疼痛。他的声音因极度的激动而颤抖，带着压抑已久的狂喜与怨毒，几乎是嘶吼着说道：“文长！你来了！好！好！太好了！”
他力道大得惊人，仿佛要将张文长的肩膀捏碎，张文长强忍着疼痛，依旧保持着俯首的姿势，不敢有丝毫异动。晋王深吸一口气，胸口剧烈起伏，眼中闪烁着偏执的狂热，以及一种近乎崩溃边缘的压抑疯狂，他继续嘶吼道：“江南之事，那群废物！坏我大计！本王差一点就能掌控江南的漕运，差一点就能手握重兵，可结果呢？被刘知远那个贱人坏了好事！”
说到这里，他的声音陡然拔高，带着无尽的怨毒与不甘，额头上青筋暴起，面容因愤怒而有些扭曲：“但天不亡我！老天终究还是眷顾我的！有你在，我们还有机会！还有翻盘的机会！”
他猛地松开手，仿佛耗尽了全身的力气，却又在瞬间被更强烈的情绪包裹，在狭小的书房内焦躁地踱步，步伐急促而杂乱，如同困在牢笼中的野兽。他的语速快得惊人，几乎没有停顿，像是要将压抑在心中许久的话语一股脑地倾泻出来：“殿试！文长，你一定要在殿试中拔得头筹！中状元！不，至少要是探花、榜眼！必须让所有人都注意到你，让刘知远对你刮目相看，让他对你委以重任！”
他走到书桌前，猛地一拍桌面，桌上的油灯被震得摇晃不已，火苗剧烈跳动，光线忽明忽暗。“最好是能进翰林院！翰林院是储相之地，接触的都是核心机密，对你日后行事大有裨益！若是不行，就想方设法进入要害部门！吏部掌管官员任免，户部掌控天下财赋，任何一个都好！实在不行，哪怕是做东宫属官，能日夜待在刘知远身边，也是极好的！”
他猛地停步，转过身，死死盯着张文长，眼中闪烁着恶毒的光芒，那光芒如同淬了毒的利刃，让人不寒而栗。“你要像毒蛇一样，潜伏在他身边！收起你的棱角，藏起你的野心，获取他所有的信任！让他觉得你是他最得力的助手，是他最忠诚的下属！你要知道他所有的计划，了解他所有的喜好，掌握他所有的弱点！”
他伸出右手，做了一个抹脖子的手势，动作干脆利落，脸上露出狰狞的笑容，那笑容带着一种病态的疯狂与快意：“等到最关键的时刻！等到他最得意、最没有防备的时候！给他致命一击！就像当年对付他那个短命的母妃一样！做得干净利落，让他死得不明不白！让所有人都查不到我们头上！到时候，这江山，就会重新回到我的手中！”
张文长心中一凛，晋王提及的往事让他心头一紧。当年晋王和废太子设计陷害太子母妃，导致其含冤而死，此事做得极为隐秘，外界几乎无人知晓真相，没想到晋王竟如此明目张胆地提及，足见其心中的怨毒之深。但张文长面上依旧平静如水，没有丝毫波动，只是恭敬地回应：“属下明白。定当竭尽全力，不负主子重托。只是…… 太子身边能人不少，谋士如云，武将如雨，想要取信于他并非易事。而且秦王似乎对属下有所疑虑，几次试探属下，日后行事，需格外小心谨慎。”
“秦王？刘广烈那个莽夫！” 晋王不屑地嗤笑一声，语气中充满了轻蔑，“不过是个有勇无谋的匹夫罢了！四肢发达，头脑简单，不足为惧！不必理会他！你只需牢牢抓住刘知远！”
他走到窗边，推开一条缝隙，望着窗外漆黑的夜色，眼中闪过一丝阴鸷：“刘知远此人，刚愎自用，喜好虚名，如今又借着江南之事立下大功，在父皇面前备受宠爱，定然志得意满，骄傲自满！这正是他最容易放松警惕，最容易下手的时候！你要投其所好，他喜欢文采，你便在他面前展露你的才学；他重视忠诚，你便表现得比任何人都忠诚不二；他需要能干的下属，你便拿出十二分的本事，让他离不开你！”
接着，晋王又详细询问了京城的动向，包括朝堂上各派系的争斗、百官的态度，以及殿试的准备情况、太子的近期近况等。张文长一一详细禀报，他语速平稳，条理清晰，将自己如何在科举中脱颖而出，如何引起太子注意，太子对其如何赏识，如何经常召见他议事，甚至私下与他探讨治国之道等细节都一一说明。
晋王听得极为专注，时而咬牙切齿，双拳紧握，当听到太子如何风光、如何受百官拥戴时，眼中的怨毒几乎要溢出来；时而又阴恻恻地冷笑，嘴角勾起一抹算计的弧度，当听到张文长已逐渐获得太子信任时，脸上露出满意的神色。最后，他拍了拍张文长的肩膀，语气凝重地叮嘱道：“记住，最重要的是忍耐！像毒蛇一样潜伏，像狼一样等待时机！没有十足的把握，绝不可轻举妄动！一步踏错，便是万劫不复！”
他顿了顿，眼神变得更加幽深：“我们的时间不多了。老家伙（指皇帝）的身体一日不如一日，太医私下里都在议论，说他撑不了多久了…… 皇位更迭就在眼前，我们必须在那之前，做好一切准备！等到老家伙一死，便是我们动手的最佳时机！到时候，内外呼应，定能一举拿下刘知远，夺取皇位！”
“属下谨记主子教诲！” 张文长重重叩首，额头再次磕在地面上，声音坚定而决绝。
这场密谋持续了近一个时辰。在这昏暗的书房里，晋王将满腹的怨毒、疯狂的野心和细致入微的指令，尽数灌输给张文长。他时而慷慨激昂，唾沫横飞；时而低声细语，如同鬼魅；时而眼神疯狂，面目狰狞；时而又冷静分析，谋划周密。仿佛这间狭小的书房，就是他的天下，他在这里指点江山，布局谋篇，幻想着重新夺回属于自己的一切。
张文长始终俯首帖耳，耐心倾听，偶尔回应几句，态度恭敬至极。他将晋王的每一个指令都牢记在心，眼神中没有丝毫动摇，只有坚定的决心。
直到远处传来四更的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，声音沉闷而悠远，在寂静的夜色中格外清晰。张文长知道，时间已经不早了，再不走，天快亮了，风险会大大增加。他再次叩首：“主子，属下该走了。日后有消息，属下会设法再来禀报。”
晋王点了点头，眼中的狂热渐渐褪去，重新恢复了几分平静，只是那平静之下，依旧暗流涌动。“去吧。务必小心行事，保重自身。你是我翻盘的最大希望，万万不能出事。”
张文长应了一声，起身时动作依旧轻盈无声。他重新戴上蒙面黑巾，最后看了一眼晋王，便转身走向房门。如同来时一样，他的身影一闪，便消失在门外的黑暗中，没有留下丝毫痕迹，仿佛从未出现过一般。
书房内，油灯的火苗依旧在跳动，光线依旧昏暗。晋王独自站在黑暗中，身影被拉得很长，显得格外孤寂。他没有回到太师椅上，只是静静地站着，脸上带着一种病态的满足和期待，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
他抬起头，望着窗外漆黑的夜空，喃喃自语，声音低沉而沙哑，带着无尽的恨意与野心：“刘知远…… 我的好六弟…… 你等着…… 你以为把我关在这里，就能高枕无忧了吗？你以为你赢了吗？”
“不…… 好戏，才刚刚开始…… 这江山，终究是我的…… 你和刘广烈，还有那个老家伙，都阻挡不了我！等着吧，用不了多久，我就会从这里出去，我会亲手夺回属于我的一切，让你们都付出血的代价！”