太极殿内，气氛凝重得如同铅块压在所有人心头。黎明微光透过高大的窗棂，映照在肃立的文武百官脸上，却驱不散那一层死灰般的绝望与惊惶。龙椅空悬，象征着至高权力的缺失，而丹墀之下，那道玄色身影虽挺拔如松，却难掩眉宇间深重的疲惫与压抑的怒火。
楚墨轩高踞紫檀木座椅之上，面前御案上摊开的，正是那份来自北疆、字字如刀的八百里加急军报。他没有立刻开口，冰冷的目光缓缓扫过殿下众臣。张阁老捻着胡须的手微微颤抖，李尚书脸色铁青，其余官员或垂首不语，或眼神闪烁，更有甚者，目光偷偷瞥向站在文官首列、面色同样难看的太子楚墨宸。
镇北王楚骁反了！
这消息如同晴天霹雳，将刚刚因狄戎退兵而生出的一丝侥幸彻底击碎。楚骁，先帝幼弟，当今圣上的皇叔，坐拥北疆二十万精锐边军，骁勇善战，素有威名。他若挥师南下，以京城如今残破的城防和疲惫的守军，如何能挡？更何况，狄戎虽退，主力未损，虎视眈眈，若与楚骁勾结，南北夹击……大楚倾覆，只在旦夕之间！
“诸位，”楚墨轩终于开口，声音沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力，打破了死寂，“军报内容，想必诸位已悉知。皇叔楚骁，罔顾君恩，趁国难之际，举兵谋逆，其心可诛！然，国难当头，非是惊慌失措之时。当务之急，是议定对策，稳定人心，抵御叛军！”
他直接点明“谋逆”，定性了楚骁的行为，断绝了任何和谈或妥协的幻想。
太子楚墨宸深吸一口气，强自镇定，出列道：“三皇弟所言极是。然，镇北王兵锋正盛，我军新遭重创，兵力匮乏，粮草不济，如何能敌？是否……是否可遣使斥责，晓以利害，或可暂缓其兵锋，以待援军？”他这话，依旧带着一丝息事宁人、甚至隐含怯懦的意味。
楚墨轩眼中寒光一闪，毫不客气地打断：“皇兄此言差矣！楚骁既敢举旗，便是已存不臣之心，岂是言语可动？遣使斥责，徒示朝廷软弱，助长其气焰！唯有迎头痛击，方能震慑宵小，稳固社稷！”
他语气斩钉截铁，目光锐利地扫过众臣：“京城虽疲，然将士用命，民心可用！狄戎新退，短期内无力再组织大规模攻势。此正是我等集中力量，平定内乱之良机！传本王令！”
他霍然起身，声音陡然提高，带着凛冽的杀伐之气：
“一、即刻以陛下名义，发布讨逆檄文，昭告天下，揭露楚骁叛逆之罪，号召天下忠义之士，共讨国贼！”
“二、擢升京畿防御使赵无极为平北将军，总领京城所有留守兵马，加紧整训，修复城防，准备迎敌！”
“三、命兵部即刻传檄天下各州府，严令其整军备武，封锁通往北疆之要道，阻截叛军粮草补给！若有阳奉阴违、甚至与叛军暗通款曲者，立斩不赦，诛灭九族！”
“四、户部、工部、顺天府！全力筹措粮草军械，安抚流民，恢复生产，确保京城稳定！凡有趁乱囤积居奇、扰乱秩序者，格杀勿论！”
一道道命令，清晰果断，杀气腾腾，没有丝毫犹豫和退缩。这强大的决断力，让惶惶不安的众臣稍稍定神，但也让一些人心中暗生寒意。这位寒王殿下，手段太过酷烈了。
太子楚墨宸脸色更加难看，楚墨轩此举，完全将他排除在了决策核心之外，甚至隐隐有架空之势。他忍不住再次开口：“三皇弟！是否……是否过于激进？镇北王毕竟手握重兵，若逼之过急，恐生大变！是否应请示父皇……”
“父皇静养，不得惊扰！”楚墨轩冷冷打断，目光如刀直刺太子，“非常之时，行非常之法！皇兄若觉本王处置不当，可自请前往北疆，与皇叔‘晓以利害’！”这话已是毫不掩饰的讥讽与警告。
太子顿时语塞，脸涨得通红，羞愤难当，却不敢再言。张阁老等人见状，也纷纷噤声，不敢触怒这位煞气正盛的寒王。
朝会就在这种高压气氛下结束。楚墨轩雷厉风行，立刻着手布置。讨逆檄文迅速拟好，加盖摄政王印信，以八百里加急发往各地。赵无极受命，全力整顿防务。整个京城如同一架绷紧弦的机器，再次高速运转起来，只是这一次，刀锋对准了内部。
然而，楚墨轩心中清楚，仅凭京城残兵，想要抵挡楚骁的虎狼之师，无异于螳臂当车。他必须寻求外援，也必须……尽快解决内部隐患！
退朝后，他并未回武英殿，而是径直去了天牢最深处。那里，关押着昨夜兵变被擒的太子心腹，包括那名试图打开城门接应“外敌”的东宫卫率副将。他要亲自审讯，挖出太子与外界勾结的所有证据，更要弄清楚，太子与楚骁之间，是否早有联系！
天牢内阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥和腐臭。那名副将被用了重刑，已是奄奄一息，但看到楚墨轩，眼中依旧充满了恐惧和怨毒。
楚墨轩没有废话，直接亮出从刺客身上搜出的、与太子府有关的信物，声音冰冷如铁：“说，太子与楚骁，何时勾结？计划为何？还有哪些同党？”
那副将起初还咬牙硬撑，但在楚墨轩那仿佛能看透灵魂的目光和更加残酷的刑讯手段下，心理防线终于崩溃，断断续续地招供。果然，太子早已对楚墨轩摄政不满，暗中与镇北王楚骁有书信往来，许诺若楚骁助他登基，便割让北疆三州，并共享权力！此次兵变，正是他们里应外合的计划，只是没想到楚墨轩反应如此迅速，功败垂成！而朝中，亦有数名大臣暗中支持太子，甚至与楚骁有勾结！
拿到口供，楚墨轩眼中杀意暴涨！通敌卖国，罪不容诛！太子……必须废！
他立刻下令，影卫府会同刑部，按图索骥，秘密逮捕所有涉案官员，严加审讯！一时间，京城之内，暗流汹涌，一场无声的清洗悄然展开。
然而，就在楚墨轩全力应对内部叛乱和清理太子党羽之际，一个更加惊人的噩耗，如同晴天霹雳，再次狠狠砸下！
三日后黄昏，一骑浑身浴血、铠甲破碎的传令兵，踉跄冲入皇宫，扑倒在武英殿前，手中高举一份染血的羊皮卷，声音嘶哑欲裂：
“殿下！不好了！玄武关……玄武关失守了！”
“什么？！”正在批阅奏章的楚墨轩猛地站起，案上笔墨震翻一地！玄武关，乃是扼守京城北面门户的最后一道天险！关隘雄壮，易守难攻，驻有重兵，怎会……怎会如此快失守？！
“是……是内奸！”传令兵泣不成声，“守将孙德海……他……他竟是镇北王的人！昨夜子时，他偷偷打开关门，放叛军入关！我军猝不及防，全军……全军覆没啊！叛军先锋铁骑，已越过关隘，直扑京城而来！最迟……最迟明日午后，便可兵临城下！”
轰——！
楚墨轩只觉得眼前一黑，身形晃了晃，勉强扶住案角才没有倒下。孙德海！那个太子一手提拔的京畿大营副将！竟然是他！自己忙于清理朝中太子党羽，却没想到边关要害之地，早已被渗透！一步错，满盘皆输！
玄武关一失，京城北面门户洞开，无险可守！楚骁的叛军铁骑，将一马平川，直捣黄龙！而京城，经历连番大战，早已是疲敝之师，如何能抵挡养精蓄锐的叛军主力？
绝境！真正的十死无生之局！
巨大的压力如同山岳般压下，楚墨轩胸口剧痛，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽下。不能倒！此刻若倒，一切皆休！
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，眼中瞬间布满了血丝，但那眼神，却变得更加冰冷、更加锐利，如同绝境中的孤狼！
“传令！全城戒严！即刻起，四门紧闭，许进不许出！所有将士，登城备战！征调所有青壮民夫，协助守城！赵无极！”
“末将在！”赵无极闻讯赶来，脸色同样惨白。
“叛军先锋皆是骑兵，利于野战，不利于攻城！你亲自坐镇北门，依托城墙，死守！不惜一切代价，拖住叛军！为援军争取时间！”
“援军？”赵无极一愣，如今哪里还有援军？
楚墨轩目光投向西方，声音低沉而决绝：“本王……亲自去一趟潼关大营！”
潼关大营，驻守着三万精锐边军，是距离京城最近、也是唯一可能来得及救援的机动力量。但潼关守将吴锋，性情桀骜，只听调不听宣，与朝廷关系微妙，是否会出兵救援，犹未可知。更何况，京城被围，外出求援，无异于九死一生！
“殿下！不可！您乃三军主帅，岂可轻离险地？末将愿往！”赵无极急道。
“不必多言！”楚墨轩断然拒绝，“吴锋此人，非本王亲至，难以说动。京城防务，交给你了！记住，守不住，提头来见！”
说完，他不容置疑，立刻转身，对影七下令：“挑选十名最精锐的影卫，备快马！即刻随本王出城！”
“殿下！城外皆是叛军游骑，危险万分！”影七担忧道。
“纵是刀山火海，也要闯过去！”楚墨轩眼中没有丝毫犹豫。他快步走向殿后，换上一身轻便的黑色劲装，披上斗篷，将寒玉剑悬于腰间。
临行前，他深深望了一眼养心殿的方向，又看了一眼西方青萝居的方位。父皇，瑶儿……等我回来！
夜色如墨，寒风凛冽。京城北门悄然开启一道缝隙，十一骑如同离弦之箭，悄无声息地没入沉沉的黑暗之中，向着叛军铁骑来袭的方向，逆流而上！
马蹄声碎，踏破了京城的死寂，也踏上了一条更加凶险、关乎国运存亡的征途。
楚墨轩不知道，他这一去，京城将面临怎样的血雨腥风，而他自己，又将遭遇何等致命的危机。
但，他已无路可退。
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（ 完。此章通过镇北王叛乱与玄武关失守的连续打击，将剧情推向更高潮，展现主角在绝境中的决断与担当，悬念迭起，危机四伏，为后续剧情发展埋下重要伏笔。）