天启元年三月三十，卯时晨光熹微，勉强穿透乾清宫高阔的窗棂，将御座上的朱由校笼罩在一片朦胧的灰白之中。
他端坐其上，十二旒白玉珠冕微微晃动，却难掩其下那张年轻脸庞上浓重的倦意。昨夜北镇抚司诏狱深处，以“收心盖”之力操控三名女真俘虏心神、埋下辽东暗桩的消耗，远比他预想的要大。识海中器灵关于“气血亏耗”、“信息失真”的冰冷警示，此刻如同沉重的铅块压在太阳穴上。他努力维持着帝王的威仪，但眼皮沉重如铁，头在冕旒的遮挡下，几不可察地微微一点，又猛地惊醒。
阶下，吏部尚书手持象牙笏板，正抑扬顿挫地奏报着冗长的官员考绩名录。他的话音未落，御案后的朱由校指尖忽然一滑，沾满朱砂的御笔在奏章上划出一道刺目的红痕，墨滴随即晕开，污损了数行工整的小楷。
“嘶……” 细微的抽气声在肃静的朝堂上格外清晰。
短暂的死寂后，是难以抑制的窃窃私语，如同无数条冰冷的藤蔓在丹墀下滋生蔓延：
“陛下这是……昨夜又没歇好？”
“何止昨夜！前几日为了那江南来的苏选侍就魂不守舍，今日更是……”
“嘘！慎言！不过，听说慈宁宫佛堂那位，昨儿个似乎……有点动静了？”
“后宫的那位周妃娘娘，怕是要不痛快了……”
流言蜚语钻进耳中，连一向老成持重的内阁首辅叶向高，眉头也不易察觉地紧锁起来，忧虑的目光投向御座。
侍立一旁的司礼监掌印太监王安，立刻捕捉到这危险的信号。他猛地跨前一步，尖细而极具穿透力的嗓音瞬间压住了低语：“肃静！陛下心系社稷，昨夜批阅辽东八百里加急军报至丑时方歇！精神不济，实乃为国操劳！诸臣奏事，务必简明扼要，不得聒噪！” 他的目光如鹰隼般扫过群臣，试图用“军国大事”的威严盖过“后宫流言”。
然而，那滴落在奏章上的朱砂墨点，以及冕旒后那双难以完全睁开的眼睛，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪岂是王安一声呵斥就能平息的？猜疑的种子已然播下，只待生根发芽。
巳时，散朝后的朱由校，只觉得头痛欲裂。他屏退大部分随从，只留王安伺候，步入御花园一处僻静的暖阁。暖阁内焚着清心的苏合香，却驱不散他眉宇间的疲惫与烦躁。他揉着突突直跳的太阳穴，昨夜器灵那句“耳目所及，皆经粉饰”如同魔咒般在脑中回响——北镇抚司的严刑逼供，锦衣卫的密报，乃至朝臣的奏章，又有多少是别人想让他看到的“真相”？
“皇爷，这是……” 王安小心翼翼地从袖中取出一张折叠得方方正正的糙纸，双手奉上，“慈宁宫佛堂那边……苏选侍呈上的。”
朱由校狐疑地接过，展开。纸上并非请安或诉冤的辞藻，而是密密麻麻、异常工整的蝇头小楷，记录着最琐碎的日常：“三月初一，添灯油半斤，例应三两”，“三月初五，换线香二十支，灰烬甚多，疑有掺劣”，“三月初十，供奉鲜果二盘，内监张进取走一盘，言‘孝敬上峰’……末行，用红色的痕迹，或许是咬破手指所写清晰批注：“管事太监张进，每月虚报灯油、线香、果品等项，折银约二十两。赃银可购米五石，足供十户流民三日口粮。”
指尖划过那熟悉又陌生的字迹，朱由校的目光在那“二十两”、“五石米”、“十户流民三日粮”的数字上久久停留。识海中，器灵那“小人物见真章”的警示与眼前这张粗糙的“账目清单”瞬间重合！昨夜对辽东情报失真的忧虑，此刻找到了一个极其微妙的突破口。他脑海中猛地闪过一个念头：唐高宗李治驾临感业寺，见到的那个抄写经文的武才人……眼前这张纸，何尝不是另一种形式的“经文”？
“王安，” 朱由校的声音带着一丝不易察觉的激动，眼神却锐利如刀，昨夜审俘时的疲惫似乎被某种发现的光芒驱散了些许，“慈宁宫那个苏选侍……朕记得，她父亲是江南的账房先生？”
王安何等机敏，立刻躬身：“回皇爷，正是。苏选侍入宫前，据说……颇通庶务。”
“不是‘据说’，”朱由校打断他，指尖点了点那张糙纸，“是‘果然’！她不是会查账么？在这冷宫佛堂里，倒把本事练得更精了。”
王安试探道：“陛下的意思是……？”
“让她回来。”朱由校斩钉截铁，语气不容置疑，“后宫轮值表，改一改。以后……每周三，固定由她侍寝。” 他顿了顿，补充道，“传旨的时候，不必提朕看过这东西。就说……‘苏选侍于佛堂清修，持身甚谨，颇有慧根，特恩复位侍奉’。给她个台阶，也……” 他眼中闪过一丝深沉的算计，“……看看她到底有多大本事，是真能见微知着，还是……另有所图。” 这既是施恩，也是一次不动声色的考察，将她从“美人”的定位，悄然转向一个潜在的、能触及宫廷底层黑暗的“情报触角”。
午时的承乾宫廊下，春日的暖阳正盛。出身陕西澄城知县家的周氏一身家常的藕荷色宫装，正兴致勃勃地侍弄着几盆从家乡带来的番薯苗。她动作轻柔，仿佛在呵护着遥远的乡亲和家族未来的指望。然而，当看到王安领着小太监，恭敬地呈上调整过的后宫轮值表，她的目光精准地捕捉到“周三：苏选侍”那几个墨迹未干的字时，脸上的笑容瞬间凝固。
“哐当！” 手中的铜胎画珐琅水壶脱手落地，清水和着泥土溅湿了她精致的绣鞋。
“娘娘！” 心腹宫女慌忙上前。
愠怒的周妃却恍若未闻，她盯着轮值表，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，对着宫女低语，声音里满是压抑不住的怨愤：“呵！好一个‘军国大事’！昨日是陛下该来承乾宫的日子，结果呢？说是去审什么辽东俘虏，彻夜未归！本宫还当他真是宵衣旰食，为江山社稷殚精竭虑！原来……原来是心里早就惦记着那个被打入冷宫的狐媚子了！她凭什么？一个罪妇，一个失宠被扔进佛堂的贱婢，凭什么占了这固定的日子？！”
宫女低声劝慰：“娘娘息怒，她位份低微，不过是个选侍，就算复位，也未必能……”
“位份低？” 周妃猛地拔高了声音，眼中寒光闪烁，“能从慈宁宫佛堂那种地方爬回来的，有一个是省油的灯吗？！别忘了，她可是江南来的！那地方的人，心眼儿比藕节还多！” 她猛地伸手，狠狠掐断了一株长势最好的番薯苗嫩芽，汁液染绿了她的指甲，“陕西老家那边，眼巴巴等着本宫在陛下面前替他们多说几句好话，疏通关节。这节骨眼上，绝不能让旁人抢了陛下的注意，坏了本宫的大事！” 苏选侍的意外“复位”，如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了后宫的微妙平衡，激起了周妃及其背后势力的强烈警惕。
酉时的慈宁宫小佛堂帝王的“微服”得到了意外的发现，暮色四合，慈宁宫小佛堂更显幽深寂静。朱由校屏退了所有随从，只身一人，如同一个不期而至的幽灵，悄无声息地踏入这方清冷之地。檀香的气息依旧沉郁，但空气中似乎多了点什么。
苏选侍正背对着门，跪在冰冷的蒲团上。她并非在诵经，而是用一截烧焦的炭笔，极其专注地在一片香灰上写着什么。听到身后轻微的脚步声，她惊得浑身一颤，猛地回头。昏暗的光线下，她脸上还沾着几点香灰，眼中残留着未及褪去的惊惶与专注，像一只受惊却强自镇定的幼兽。
朱由校没有说话，目光扫过她身侧散落的几张糙纸。他俯身，随意拾起一张。上面除了熟悉的佛堂用度记录，在角落空白处，竟用更小的字迹密密麻麻写着：“……听张进与李德全那看守佛堂的另两个小太监闲谈，扬州盐商总会捐辽西流民粮五千石，市价折算可抵银八千两。然其报于官府账目仅六千两……疑有经手官吏克扣中饱，或盐商以次充好虚抬报价……”
朱由校的瞳孔骤然收缩！这不是佛堂的琐碎账目，这是从太监们嚼舌根的闲聊中捕捉到的、关乎前朝盐政和巨额军粮的黑幕线索！一个被打入冷宫、几乎与世隔绝的女子，竟能从只言片语中嗅出如此关键的问题？
“这些，” 朱由校终于开口，声音低沉而带着审视的锐利，打破了佛堂的死寂，“都是你自己记的？从哪儿听来的？”
苏选侍早已伏跪在地，身体微微颤抖：“妾身……妾身自知罪愆深重，不敢懈怠清修。只是……只是闲来无事，耳闻些许杂音，随手记下，打发辰光……绝无窥探、妄议朝政之心！陛下明鉴！” 她的声音带着恐惧的哽咽，却又有一丝极力维持的清晰。
朱由校上前一步，没有让她起身，而是俯视着她低垂的后颈：“闲得慌？就能算出扬州粮价的猫腻？” 他晃了晃手中的纸片，语气陡然加重，带着不容置疑的意味，“好一个‘随手记下’！朕这宫里，缺的就是一个像你这样‘闲得慌’，又能从犄角旮旯里看出门道的‘查账人’！你，愿不愿意做？”
苏选侍浑身剧震！她猛地抬起头，脸上泪痕与香灰混在一起，狼狈不堪。但那双望向朱由校的眼睛里，翻涌着极其复杂的情感——有面对帝王威压的深深恐惧，有被骤然点破心事的惊惶，有从绝望深渊被拉回的难以置信，但最深处，却骤然迸发出一簇微弱却无比真实的光芒——那是一种被看见、被识拔、自身价值，哪怕是以这种意想不到的方式被认可的激动与渴望！她深深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，伏地叩首，声音带着颤抖却异常清晰：
“妾身……苏氏，愿为陛下效犬马之劳！肝脑涂地，在所不辞！”
亥时，乾清宫轮值表的涟漪与无声的棋局正在上演罗生门，新修订的后宫轮值表，如同一阵旋风，迅速传遍了东西六宫的低阶嫔妃居所。惊讶、疑惑、嫉妒的议论在烛光摇曳的深宫中蔓延：
“苏选侍？不是才犯了错被打发去慈宁宫佛堂思过吗？”
“听说才几天功夫，怎么就‘复位’了？还给了固定的侍寝日子？”
“嘘！听说是圣上想她在佛堂才心不在焉！”
“真的假的？她还有这本事？陛下这是……觉得她有用？”
“谁知道呢？不过，能从那种地方爬回来，肯定不简单……”
“当年感业寺武媚娘也是这样翻身的，怕不是个祸水，万一废王立武重演……”
乾清宫西暖阁内，朱由校独自一人。窗外月色清冷，他无意识地摩挲着御案上那只温润的聚宝盆边缘。识海深处，那古铜摩擦般的低语再次幽幽响起：
“……用女子查账……正德爷当年……也没干过……是福是祸……端看她……能不能守住本分……人心……最是难测……”
朱由校的目光投向窗外，仿佛穿透了宫墙，看到了周三那轮尚未升起的月亮。一个被遗忘在冷宫角落的女子，一份暗藏玄机、打破了后宫固有格局的轮值表……这一切，或许比他投入辽东的十万两白银，更能帮他看清这庞大帝国躯壳下，那些在阴暗处蠕动啃噬的蛀虫。
他需要的，从来就不只是一个宠妃，而是一双能替他看见“灯下黑”、触及那被层层粉饰的“真实”的眼睛。苏选侍，这个意外发现的“账目奇才”，成了他布下的一枚关键棋子。这盘无声的棋局，才刚刚开始。