镇辽关的晨雾还没散，金翅鹏旗在城楼上猎猎作响，金线绣的鹏翼沾着露水，在清晨霞光里泛着柔亮的光。李元霸踏着城垛上的雪霜，望着关外的田间地头——辽东百姓牵着耕牛走过，犁尖划破解冻的黑土，翻出湿润的泥土；远处商队的骆驼载着长安的丝绸、江南的茶叶，铃铛声顺着风飘进关里，和城楼下铁匠铺的打铁声、市集的吆喝声缠在一起，满是太平的暖意。
雪龙驹打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭李元霸的胳膊，马鞍上挂着的鹏翼刀还沾着昨日巡逻时的草屑。自从半个月前破了冰棱阵，李元霸每日都要带着玄甲军在边境巡逻，从狼山嘴到冰窟湾，从雪狼坡到浅滩口，每一处都留下了雪龙驹的蹄印。
“将军！”靖边营的斥候骑着快马从关外奔来，马鞍上挂着一面染血的商旗，旗角绣着“长安盛隆号”五个字，“狼山嘴出事了！靺鞨粟末部首领突地稽，带着三千骑兵，勾结高句丽残党渊净土，劫了咱们的商队，还烧了边境的三个驿站！商队的人被他们绑在狼山的冰洞里，说要咱们拿十万石粮食、五千匹战马去换，不然就把人冻成冰坨！”
李元霸眉头一紧，伸手抓过那面染血的商旗，指尖摩挲着旗上的血迹——这盛隆号的商队他认得，半个月前还送过长安的家书到关里，掌柜是个肉嘟嘟的陕西老汉，还塞给过他一块糕点。
“突地稽这匹夫！”李元霸双锤往城垛上一靠，锤身震得霜花簌簌落，“去年陛下封他为粟末州刺史，让他管靺鞨各部，他倒好，竟敢勾结高句丽残党害我大唐百姓！”
话音刚落，苗三娘就带着靖边营的斥候赶到，头上还戴着面罩，手里攥着一块带牙印的兽皮：“将军，探得清楚了！突地稽不是要粮食战马，是想逼咱们出关——渊净土藏在狼山后的‘黑松林’，带了五千残兵，挖了陷阱，埋了高句丽的‘踏雪雷’；突地稽则把商队绑在冰洞前的‘望兵台’，冰洞上盖着薄冰，只要咱们靠近，就推冰砸人！”
赵虎扛着钩镰枪跑过来，枪尖还在冒热气——刚在较场练完枪：“将军！俺带踏白军去狼山嘴！把突地稽那厮的脑袋拧下来，给商队的弟兄报仇！”
陈武摇头，递过来一张手绘的狼山地图，指尖点在望兵台和黑松林之间：“狼山嘴的冰面才化开，底下全是烂泥巴，骑兵过去会陷进去。突地稽的靺鞨兵惯于在山林里作战，黑松林又密，咱们的步兵进去容易中埋伏。”
苏墨这时提着药箱走来，箱里放着几包褐色的药粉，还有几副用桦树皮做的“防兽甲”：“这是‘驱兽散’，靺鞨兵喜欢驱狼作战，撒上这个狼群不敢靠近；防兽甲浸过融冰散，能防冰砸，也能挡踏雪雷的碎片。另外，冰洞里的百姓冻了一夜，得备足‘高汤’，救出来就能喝。”
李元霸接过地图，指尖在狼山嘴、望兵台、黑松林三点来回打转，停下后目光如炬：“就按老规矩，分四路动手，速战速决，不能让老百姓受冻时间太长！”
他指着地图，仍然在那三个地点来回打转，语速快如疾风：
苗三娘带五千靖边营，打扮成送粮食的民夫，推着十辆装着“粮袋”的大车——车里藏着驱兽散、防兽甲和短刀，先去望兵台跟突地稽谈判，拖延时间，趁机摸清冰洞和陷阱的位置，等赵虎动手，就先砍断绑着百姓的绳索，把人往安全地带转移。
赵虎带一万踏白军，牵着战马从狼山侧后的“碎石坡”绕过去，把驱兽散涂在钩镰枪上，再备足火箭，等苗三娘摸清陷阱后，就射火箭烧黑松林的草木，逼渊净土的残兵出来，再用钩镰枪勾住他们的甲胄，拖到空地上收拾。
陈武带八千步兵，守在狼山嘴的“断粮道”，架起投石机，装上涂了驱兽散的“碎石弹”，只要突地稽的骑兵想逃走，就用碎石弹砸他们的马腿，断他们的退路；
俺带五千玄甲军，骑着雪龙驹，藏在狼山的“鹏栖崖”，等苗三娘救老百姓、赵虎烧松林，就从崖上冲下去，直取望兵台，擒突地稽，再去黑松林收拾渊净土！苏墨，你带着医兵和暖身汤，在狼山外的“向阳坡”等着，百姓一救出来就给他们喝高汤暖身，受伤的弟兄也送到你这儿来以便医治。
“将军放心！”众人齐声领命，转身就去准备。苗三娘让人把粮袋里的粮食倒出来，换上驱兽散和短刀，又在脸上抹了些黑灰，装成憨厚的民夫；赵虎则让踏白军把驱兽散熬成汁，均匀地涂在钩镰枪上，火箭筒里塞满了浸过火油的棉线；陈武带着步兵去断粮道搭投石机，石块上都刻着“大唐”二字，砸起来更有气势。
辰时刚过，苗三娘就推着粮车到了狼山嘴。望兵台上的靺鞨兵见了，扯着嗓子喊：“站住！粮食和战马呢？少一样，就把商队的人推下去！”
苗三娘仰着头，故意装得怯懦：“军爷，粮食带来了，战马在路上，俺们掌柜怕你们不讲信用，让俺先看看商队的人是不是还健全！”
突地稽从望兵台后走出来，身上披着高句丽的寒铁甲，手里拿着渊净土给的“冰毒刀”，刀光幽蓝：“让你看可以，人多了不行，我们有我们的规矩，只能上来一个人！”
苗三娘点头，提着一个小粮袋走上望兵台。冰洞前果然绑着三十多个商队的人，个个冻得嘴唇发紫，盛隆号的王掌柜被绑在最前面，见了苗三娘，眼里直冒光，却不敢说话。苗三娘趁机扫了一眼冰洞——冰洞上的薄冰只有三寸厚，底下埋着三根麻绳，只要一拉，冰面就会裂开；望兵台两侧的草丛里，藏着十几个靺鞨兵，手里都拿着弓箭，箭头上涂着黑油，是高句丽的毒箭。
“人都活着，一根头发都未掉，粮呢？”突地稽伸手去抢苗三娘手里的粮袋，苗三娘突然抽出藏在袖里的苗刀，刀光一闪，就架在了突地稽的脖子上：“突地稽！你勾结乱党，劫我大唐商队，人人得而诛之，今日就让你尝尝大唐律法的厉害！”
望兵台两侧的靺鞨兵见状，慌忙射箭，却被靖边营的士兵用防兽甲挡住——甲上的融冰散遇箭上的黑油，瞬间冒起白烟，箭枝都掉在了地上。苗三娘大喊：“动手！突地稽以被拿下了，先救出百姓！”
靖边营的士兵们纷纷从粮车里摸出短刀，砍断捆绑着百姓的绳索，王掌柜拉着一个小徒弟，跟着士兵们往向阳坡跑。突地稽想挣扎，却被苗三娘用刀背砸中后脑勺，晕了过去，被两个士兵捆得严严实实。
就在这时，狼山后的黑松林突然冒起浓烟——是赵虎的踏白军到了！火箭如雨点般射进松林，草木“噼啪”作响，浓烟滚滚，渊净土的残兵被呛得直咳嗽，个个哭爹喊娘，纷纷从松林里跑出来，却正好撞进赵虎的包围圈。
“兄弟们！宰了这些高句丽残党！”赵虎钩镰枪一扫，枪尖勾住一个残兵的甲胄，猛地一拉，那残兵就摔在地上，被踏白军的士兵一刀砍了脑袋。残兵们想往狼山嘴逃，却被陈武的步兵用碎石弹砸中马腿，战马惨叫着倒下，残兵们摔在烂泥里，很快就被擒住。
渊净土见大势已去，心里就想着一个字“逃”，骑着马想往靺鞨的地盘跑，却被从鹏栖崖冲下来的李元霸拦住。雪龙驹踏碎烂泥，金翅鹏甲在浓烟里泛着金光，李元霸双锤一挥，就挡住了渊净土的去路：“渊净土！你哥渊盖苏文被押在长安，你还敢作乱，今日俺就送你去见他！”
渊净土手里拿着寒铁长枪，枪尖涂着冰毒，直刺李元霸的胸口，落败不堪向李元霸：“李元霸！俺跟你拼了！”
李元霸不慌不忙，左锤一格，挡住长枪，右锤直捣，砸中渊净土的后背。渊净土惨叫一声，吐着血摔在地上，被玄甲军的士兵捆了起来。
向阳坡上，苏墨正给商队的人盛高汤汤。王掌柜喝了一碗汤，暖意顺着喉咙滑下去，激动地拉着苏墨的手：“多谢苏医官！多谢李将军！多谢英雄们的救命之恩，若不是你们，俺们这些人早就成了冰坨了！”
一个七八岁的小徒弟捧着一块烤得热乎乎的枣泥糕，跑到李元霸面前，把糕递给他：“将军，这是俺掌柜给俺的，俺给你吃，你是大英雄！”
李元霸接过枣泥糕，咬了一口，甜香混着暖意，让他想起了长安的味道。他摸了摸小徒弟的头，从马鞍上取下一个木雕的小战马，递给孩子：“这个送给你，只要你听话！以后跟着商队走，要是遇到坏人不要怕他们，尤其在这个战乱的年代，不能太软弱，人善被人欺，马善被人骑。，就像这战马一样勇敢的去冲锋陷阵才行，知道吗？！”
小徒弟接过木雕，紧紧抱在怀里，笑得眼睛都眯成了一条缝。
太阳从东边走到了西边，战斗终于结束。突地稽和渊净土被押回镇辽关，靺鞨的其他部首领听说突地稽被擒，纷纷派人来镇辽关请罪，还送来牛羊和细软，发誓以后再也不敢在太岁头上动土了。李元霸让人把牛羊分给辽东百姓，皮毛送给受伤的士兵，又下了一道令：在狼山嘴修一座“护商亭”，派靖边营的士兵驻守，保护过往的商队。
入夜后，镇辽关的城楼上亮起了灯火。李元霸站在城楼上，望着关外的星空，金翅鹏旗在他身后猎猎作响。苗三娘捧着一封急报走过来，递给李元霸：“将军，漠北急报，薛延陀的真珠可汗带着五万骑兵，犯了咱们的云州边境，云州守将请求支援，请将军定夺。！”
李元霸接过急报，指尖划过“薛延陀”三个字——去年薛延陀还派使者来长安朝贡，如今竟敢犯境，定是见他驻守辽东，以为大唐边境空虚。
他抬头望向漠北的方向，夜空里有一颗亮星，像金翅大鹏的眼睛，正对着他闪烁。雪龙驹似乎也感受到了远方的动静，对着漠北的方向嘶鸣起来。
“苗三娘，传令下去！”李元霸双锤往城垛上一插，声音如惊雷般在关楼上回荡，“玄甲军、踏白军明日一早集结，准备驰援云州！赵虎带踏白军先走，扫清沿途的障碍；陈武守镇辽关，管好辽东的防务；苏墨带着医兵和药材，跟俺一起去云州；苗三娘，你跟王君廓一起，看好突地稽和渊净土，等俺回来，再把他们押回长安！”
“是！”苗三娘领命，转身去传令。城楼下的玄甲军士兵听说要去漠北，个个摩拳擦掌，个个精神抖擞，甲叶碰撞声如潮水般响起。
李元霸伸手抚摸着城楼上的金翅鹏旗，金线绣的鹏翼在灯火下仿佛活了过来，要展翅飞向漠北。他想起了李世民的亲笔信，想起了辽东百姓的笑脸，想起了梦中那只展翅高飞的金翅大鹏——他的守护之路，从河西到辽东，如今又要延伸到漠北。
只要大唐的疆土上还有敌人就有我李元霸，，只要百姓还需要守护，也有我李元霸，他的双锤就不会停下，他的鹏威就会永远笼罩着大唐的万里江山。
夜色渐深，镇辽关的灯火映着金翅鹏旗，在东北的夜空里，写下了属于李元霸的，又一段传奇的序章。