秦山挥手示意骑兵收紧包围圈，精钢长枪的枪尖在日光下泛着冷光，将阿史那骨咄牢牢锁在圈中。“将他捆结实，带回去交由安西都护府发落。”秦山的声音沉得像西域的沙砾，“他这些年劫掠的商队财物，总得一桩桩清算。”
李元霸甩了甩鎏金锤上的尘土，锤身碰撞发出沉闷的嗡响：“这突厥蛮子倒是硬气，就是手段下作。”他低头瞥了眼趴在地上的阿史那骨咄，眉峰皱起，“若不是他偷袭商队时伤了十几个唐人，今日未必留他性命。”
两名骑兵上前，用牛筋绳将阿史那骨咄反绑起来，粗粝的绳结勒进他的甲胄缝隙，疼得他闷哼一声。就在骑兵拖拽他起身时，阿史那骨咄突然撞开身旁的士兵，张口咬向最近那名骑兵的手腕——骑兵反应极快，提枪一挡，枪杆磕在他的下颌上，阿史那骨咄满口溢血，却依旧瞪着眼嘶吼：“西突厥的刀，迟早会砍穿长安的宫墙！”
“嘴硬罢了。”秦山示意士兵堵上他的嘴，转身对李元霸道，“此地离安西都护府的碎叶城还有三百里，沿途多是戈壁，得提防他的余党伏击。”
李元霸掂了掂鎏金锤，眼底漫开笑意：“正好，省得这一路太闷。”
话音未落，西北方向的戈壁滩上传来急促的马蹄声，十余骑突厥兵裹着黄沙冲来，为首者手持狼旗，正是阿史那骨咄麾下的偏将。“放了骨咄大人！”突厥偏将挺枪直刺李元霸，枪尖带着劲风擦过他的肩甲。
李元霸侧身避过，反手一锤扫向对方的枪杆——只听“咔嚓”一声，精铁长枪断成两截，那偏将还未回神，鎏金锤已抵在他的咽喉：“滚。”
一个字落下，突厥偏将的冷汗瞬间浸透了衣袍。他瞥了眼被捆住的阿史那骨咄，又看了看李元霸身后严阵以待的骑兵，咬了咬牙，拨转马头带着部下遁入戈壁的沙暴中。
“他们定会回去报信。”秦山望着沙尘弥漫的方向，“阿史那贺鲁是西突厥的主事人，阿史那骨咄是他的堂弟，这仇怕是结下了。”
“结就结。”李元霸翻身上马，鎏金锤挂在鞍侧，“大唐的刀枪，从不怕突厥的狼嚎。”
队伍重新启程，驼队载着缴获的物资跟在骑兵后方，车轮碾过戈壁的碎石，留下一道深痕。行至黄昏时，碎叶城的轮廓终于出现在视野中，城墙上的大唐军旗在晚风里猎猎作响。
而此时的西突厥王庭，阿史那贺鲁正坐在虎皮王座上，听着逃回的偏将禀报战况。他指尖摩挲着腰间的弯刀柄，指节因用力而泛白：“三百骑兵，连一个李元霸都拦不住？”
偏将跪在地上，额头贴着凉凉的毡毯：“那李元霸的锤太重了，骨咄大人三十回合便败了……属下实在拦不住。”
“废物。”阿史那贺鲁一脚踹翻案几，酒樽滚落一地，“骨咄是我西突厥的猛将，就这么被擒了，我如何向部众交代？”
殿内的部将们面面相觑，半晌，才有个胡须花白的老者开口：“大汗，李元霸是李渊的四子，以蛮力闻名中原，硬拼怕是讨不到好处。不如联合龟兹的叛军，袭扰碎叶城的粮道——碎叶城的粮草大半靠中原转运，断了粮道，他们未必能守得住骨咄。”
阿史那贺鲁的眼神沉了沉：“龟兹的叛军？他们与大唐有仇，倒是愿意合作。”他顿了顿，又道，“再派些死士，混入碎叶城，若能劫走骨咄最好，劫不走，便杀了他——西突厥的猛将，不能落在唐人的囚笼里受辱。”
老者躬身应下：“属下这就去安排。”
夜色渐深，碎叶城内的安西都护府衙署里，李元霸正看着案上的西域舆图。秦山推门而入，将一份文书放在他面前：“都护府的急件，朝廷让你暂留碎叶城，协助加固城防——龟兹那边有异动，似乎和西突厥勾连上了。”
李元霸的手指落在舆图上的龟兹地界：“又是一群找死的。”
“不止。”秦山压低声音，“都护府的暗探说，西突厥派了死士潜入城内，目标应该是阿史那骨咄。”
李元霸抬眸，眼底闪过冷光：“正好，我就在牢里等着他们。”
第二日深夜，碎叶城的大牢外静悄悄的，只有巡逻的士兵脚步声偶尔响起。牢内的阿史那骨咄靠在墙角，突然听见牢门外传来轻微的开锁声——他猛地抬头，看见两个裹着黑衣的人影钻了进来，其中一人正是白日里逃回的偏将。
“大人，属下救你出去！”偏将低声说着，就要解开他身上的牛筋绳。
阿史那骨咄却突然撞开他：“走！唐人的士兵就在外面！”
话音未落，牢门被猛地踹开，李元霸提着鎏金锤站在门口，身后跟着秦山的骑兵：“来得正好，省得我去王庭找你们。”
黑衣人影见状，拔刀便刺，却被李元霸一锤砸在刀身上——刀刃直接嵌进牢墙的石缝里，那人连刀都没来得及抽回，就被骑兵按在了地上。阿史那骨咄的偏将想要跳窗逃走，秦山抬手一箭，射中他的腿弯，偏将惨叫着摔在地上。
“你倒是提醒他们。”李元霸看向阿史那骨咄，语气里带着几分意外。
阿史那骨咄靠回墙角，嘴角扯出一抹冷笑：“西突厥的人，死也要死在战场上，不是死在你这牢里的阴招里。”
李元霸盯着他看了片刻，转身对秦山道：“看好他，别让他死了——朝廷要活的。”
等士兵押着黑衣人影离开，牢内又恢复了寂静。阿史那骨咄望着牢顶的天窗，月光从缝隙里漏下来，落在他染血的甲胄上——他知道，西突厥与大唐的账，这才刚刚开始算；而那柄鎏金锤的影子，怕是要压在西突厥的头顶，很久很久。
与此同时，龟兹的叛军营地中，阿史那贺鲁派去的使者正将一袋金币推到叛军首领面前：“碎叶城的粮道，三日后会从孔雀河沿岸经过，到时候……”
使者的话还没说完，帐外突然传来喊杀声，大唐的骑兵裹着夜色冲进营地，火把的光映亮了为首者的鎏金锤——那是李元霸提前部署的伏兵，顺着暗探的线索，直接端了叛军的老巢。
火焰在营地中蔓延，金币散落在血泊里，西突厥与龟兹的阴谋，还未展开便已折戟。而碎叶城的城墙上，李元霸望着西域的星空，手中的鎏金锤泛着冷光——这西陲的风沙，怕是还要吹得更烈些。