硅木林的边缘，光线被扭曲成诡异的弧度。
阿蛮蹲在一株巨大的、呈现出金属光泽的硅化木后，呼吸放得极轻。她面前不远处，几道深灰色的影子正在几株发着幽蓝微光的菌丛间跳跃。那是影鸦——青岚星特有的硅基生物，它们的羽毛并非羽毛，而是无数细小的、能够吸收光线和能量的暗色晶片，飞行时几乎无声无息，视觉却敏锐得能捕捉到数里外能量场的细微扰动。
这是她来到这片区域的第三天。
自从罗小北截获矿盟的加密指令，陈稔又从黑市挖出晶石线索后，团队的气氛就绷紧得像一张拉满的弓。所有人都知道“深渊枷锁”不是空谈，矿盟在动真格，但宗门给的限制却像无形的镣铐，让他们举步维艰。直接去矿盟营地侦察？无异于自投罗网。用电子设备远程监控？恐怕信号刚发出去就会被对方的反侦测系统捕获。
于是，阿蛮想到了它们——这些生活在危险边缘地带的天然哨兵。
“它们的眼睛，就是最好的摄像头。”前一天晚上，她在团队的小会上这样说道，声音一如既往的温和，却带着不容置疑的笃定。“而且，它们属于这片土地，不会引起怀疑。”
敖玄霄沉吟片刻，看向她：“有把握吗？听说影鸦性情孤僻多疑，极难接近，甚至带有一定的攻击性。”他指的是资料记载，曾有岚宗弟子试图捕捉影鸦用以传递消息，反而被其翅膀扇出的能量风刃所伤。
阿蛮只是笑了笑，那笑容里有种与山林泥土打交道的纯粹自信：“它们不是敌人，只是害怕。交给我试试。”
现在，就是实践承诺的时刻。
林间的能量场因为靠近矿区而有些紊乱，夹杂着金属碎屑的风吹过，发出呜咽般的低鸣。阿蛮调整着呼吸，努力将自身因为紧张而略微外溢的能量波动收敛起来，白芷新炼制的“匿炁丹”在体内化开药力，帮助她更好地融入环境，像一块沉默的石头。
她从随身的小布袋里掏出几粒东西。那不是岚宗常见的灵谷，而是她根据这几天观察，用自己带来的地球种子、混合了附近几种能量温和的苔藓和莓果，小心调配出的“饵食”。她将这些小颗粒轻轻放在身前一块平坦的黑色岩石上，然后缓缓后退，再次将自己隐藏起来。
时间一点点过去。林间只有风声。
一只体型稍小、似乎是幼崽的影鸦最先按捺不住好奇心，它歪着脑袋，晶片般的眼睛警惕地扫视四周，最终被那从未闻过的、带着奇异生命芬芳的食物所吸引。它快速跳近，啄起一粒，立刻又闪电般跳回安全距离，才仰头吞下。
成了。阿蛮心中一喜，但依旧屏息不动。
有了第一只的示范，另外几只成年影鸦也渐渐围拢过来。它们进食的速度极快，时刻保持着高度警觉。
阿蛮没有急于求成。她只是每天在固定时间出现，放下食物，然后安静地陪伴一段时光。她有时会模仿林间的风声，有时会哼起一段在地球上时，爷爷教她的、呼唤山雀的古老调子。那调子简单重复，没有任何攻击性，只有一种平和与邀请。
起初，影鸦们在她哼唱时会瞬间飞散，但很快又会回来。几天后，它们似乎习惯了这古怪两脚生物的存在，以及她那不成调的嗡嗡声。
今天，是尝试沟通的日子。
阿蛮看到那只最先接受食物的幼崽影鸦正在用喙梳理着“羽毛”，发出细微的、类似金属摩擦的“咔嗒”声。她集中精神，尝试着将一丝极其微弱的、友好的意念，混合着哼唱的节奏，向它传递过去。
没有具体的语言，只是一种模糊的情绪和图像：安全……食物……朋友……
那幼崽影鸦猛地停下动作，抬起头，晶片眼睛直直地“盯”着阿蛮的方向，似乎有些困惑。
阿蛮心跳加速，但努力维持着意念的平稳和纯粹。她继续传递，这次加入了一点更复杂的图像：远处……那些巨大的、吵闹的、冒着讨厌烟雾的金属巢穴（矿盟营地）……好奇……想看……
她一遍遍重复着，像耐心的溪流冲刷着岩石。
突然，一股微弱、混乱却带着明显抗拒和畏惧的情绪反馈了回来！不属于任何语言，却直接在她脑海中形成感受：危险！可怕！远离！撕裂！
是那只幼崽影鸦！它感受到了阿蛮传递的关于矿营的意象，产生了强烈的恐惧反应，甚至扑扇了一下翅膀，发出警告性的低鸣。旁边的几只成年影鸦立刻停止进食，齐刷刷地看向阿蛮，气氛瞬间紧张起来。
阿蛮心头一紧，暗道不好。她太大意了，矿盟营地的存在对它们而言显然是痛苦的记忆。她立刻停止所有关于矿营的意念，转而传递出更强烈的安抚、平静、安全的情绪，同时将随身带的所有饵食都拿了出来，放在面前，表示自己毫无威胁。
“没事了，不怕，不怕……”她低声用地球语言呢喃，声音轻柔得像羽毛。
那股恐惧的反馈渐渐减弱，影鸦们确认没有危险，才慢慢重新安定下来，但警惕性明显更高了。那只幼崽影鸦甚至不敢再看阿蛮。
沟通失败了？阿蛮感到一阵挫败。果然没那么简单。这些生灵比她想象得更敏感，也更脆弱。
她叹了口气，准备像前几天一样，安静地离开，明天再来。
就在她起身，准备后退的瞬间，一股苍凉、厚重、带着些许审视意味的意念接触了她的意识。这股意念远比幼崽的清晰和强大，来自那只一直待在稍远处、体型最大、羽翼晶片颜色最深、仿佛鸦群首领的影鸦。
你……想要……‘看’……那些‘铁巢’？ 意念断断续续，却准确理解了阿蛮之前的意图。
阿蛮立刻停下脚步，压下心中的激动，谨慎地回应：是。我想知道它们在那里做什么。这对我和我的同伴很重要。我们……不想它们伤害这片森林。
巨大的影鸦沉默了片刻，晶片般的眼睛似乎映出了整个扭曲的林景。危险……它们的‘光’（能量武器）……会灼瞎眼睛……它们的‘声音’（引擎轰鸣、钻探声）……会震碎灵魂……很多同族……再也没有回来……
意念中传递来的悲伤和愤怒是如此真切，让阿蛮的心都揪紧了。她明白了它们恐惧的根源。
我知道危险。 阿蛮传递过深深的歉意和同仇敌忾的情绪。所以我不自己去。我只是希望……如果你们飞过天空时，愿意替我看一眼。一眼就好。
她又传递出之前准备好的、关于矿盟营地大致方位的图像，以及几种特定车辆、大型机械的模糊样子（来自罗小北资料库的简单勾勒）。
巨大的影鸦再次沉默，像是在权衡。它看了看身边仍在紧张不安的同伴，尤其是那只幼崽，最后，目光回到阿蛮身上。
食物……很好……你的‘歌’……不讨厌…… 它传递来一个近乎“评价”的意念。我们……飞翔……本就是我们的命运……为你……‘看’一眼……可以……但不会靠近……
成了！阿蛮几乎要欢呼出来，但她强行忍住，只是将无比感激和尊重的情绪澎湃地传递过去：谢谢！非常感谢！请一定，一定要以自己的安全为重！
巨大的影鸦发出一声低沉的、仿佛石块敲击的鸣叫，似乎是回应。它展开双翼，暗色的晶片羽毛吸收着光线，让它几乎瞬间与阴暗的林背景融为一体。另外几只影鸦也跟着飞起，包括那只幼崽，它们绕着阿蛮头顶盘旋了两圈，然后化作几道难以捕捉的灰影，悄无声息地向着矿盟营地的方向掠去。
阿蛮站在原地，久久望着它们消失的方向，心中充满了奇异的感动和一种沉甸甸的责任感。她不是在与工具打交道，而是在与智慧的生命做一次危险的交易。
她收敛心神，快速而悄无声息地按原路返回。
回到临时藏身的树洞，罗小北正紧张地守着一台闪烁着微光的仪器。
“怎么样？”阿蛮低声问。
“能量信号匹配上了！”罗小北指着屏幕上几个微弱但清晰的光点，它们正沿着预设的方向稳定移动。“你成功了，阿蛮姐！它们真的往矿区去了！我设置了能量标记追踪，只要它们进入一定范围，就能大致记录下它们的飞行路径和停留点！”
敖玄霄从冥想中睁开眼，看向阿蛮，眼中带着赞许和关切：“辛苦了。没遇到危险吧？”
阿蛮摇摇头，将过程简要说了一遍，尤其是影鸦对矿营本能的恐惧和那只首领鸦的智慧与妥协。
“它们比我们想象的更通灵性。”敖玄霄若有所思，“也意味着矿盟的活动对这片土地的伤害远超表象。我们得到的每一份情报，都背负着它们的风险。”
众人都沉默下来，刚刚成功的喜悦被一种更严肃的情绪取代。
等待的时间变得格外漫长。树洞里只有仪器轻微的嗡鸣和彼此压抑的呼吸声。
突然，罗小北低呼一声：“停下来了！在这个坐标附近盘旋了几秒……又移动了……等等，能量信号剧烈波动了一下！又稳定了……它们好像在躲避什么……又开始移动了……”
所有人的心都提到了嗓子眼。阿蛮不自觉地握紧了拳，仿佛能透过遥远的距离感受到影鸦们的惊险。
终于，大约一个小时后，罗小北长出一口气：“回来了！信号正在快速接近！而且……好像不止原来的几个，多了一两个微弱的信号……可能是被惊动的同类？”
又过了片刻，阿蛮敏锐的听觉捕捉到了极轻微的、熟悉的振翅声。她立刻冲出树洞。
只见几道灰影穿过扭曲的光线，如同幽灵般归来。它们径直飞向阿蛮，在她头顶盘旋了一圈，然后，那只首领鸦轻轻将一件东西抛了下来，正落在阿蛮伸出的手心里。
那是一片边缘极不规则、像是被巨大力量撕裂的暗色金属碎片，入手冰凉，表面还残留着一种令人极其不适的、紊乱的能量波动，与青岚炁格格不入。
紧接着，一股混乱、惊恐却强撑着完成的意念碎片冲入阿蛮的脑海：
……看到了……巨大的‘铁爪’（钻探设备）在啃食大地……很多穿着铁壳的人（矿盟士兵）……一种黑色的、冒着粘稠‘泡沫’（能量泄漏？）的池子……味道让灵魂恶心……有同伴靠得太近……被奇怪的‘风’（能量探测波或防御性冲击波？）扫到……掉了下去……我们救不了……只带回这个……
意念到此中断，充满了疲惫和后怕。影鸦们不再停留，迅速飞入硅木林深处，消失不见。
阿蛮握着那枚冰冷的金属碎片，站在原地，久久无言。碎片上残留的能量让她手臂微微发麻，而那意念中传递来的画面和情绪，更是让她心头沉重。
敖玄霄和罗小北来到她身边。
“这是……”敖玄霄看向她手中的碎片。
“矿盟营地里的东西。”阿蛮的声音有些沙哑，“它们带回来的。有影鸦……可能回不来了。”
树洞内的气氛瞬间凝滞。成功的代价，第一次以如此直接和残酷的方式呈现在他们面前。
罗小北接过碎片，快速用仪器扫描：“结构异常……能量签名匹配……就是陈稔哥说的那种特殊合金！而且这上面的残留能量读数……极其狂暴紊乱，不像任何已知的矿盟能源模式！”
敖玄霄眼神锐利起来：“它们还‘看’到了什么？”
阿蛮努力回忆并转述那混乱的意念：“……巨大的钻探设备，黑色的能量池，还有……一种能击落影鸦的未知防御手段。”
线索拼图又多了一块，却显得更加狰狞。矿盟不仅在采集特殊晶石，其营地的状态也透着一股非同寻常的疯狂与危险。
敖玄霄望向矿盟营地的方向，目光仿佛穿透了重重硅木林：“看来，远山爷爷的推测没错，矿盟AI和它的项目，比我们想的更危险。这片土地，连同其上的生灵，都在发出哀鸣。”
他收回目光，看向同伴：“我们必须知道更多。准备一下，等白芷的匿炁丹足够，小北规划好路线，我们得亲自去那片硅木林深处看看。”
新的冒险与危机，已在脚下展开。而那枚冰冷的金属碎片，正无声地诉说着来自矿营的警告。