藏山的身影如同鬼魅般消失在相府的夜色中，书房内重归寂静，只余下烛火摇曳，将李甫脸上那阴晴不定的神色映照得愈发深沉。
他枯坐在椅中，指尖无意识地摩挲着冰冷的紫檀木扶手，内心却如同煮沸的鼎镬，翻腾不休。
浔阳王……江慎之……
李甫在心中反复咀嚼着这个名字，一股寒意夹杂着难以言喻的忌惮，自心底深处蔓延开来。他自诩老谋深算，宦海沉浮数十载，早已练就一副铁石心肠，为了权力，可以不择手段。但今夜，浔阳王及其爪牙所展现出的狠辣、果决与……疯狂，依旧让他感到心惊肉跳！
伪造军情，调动死士，伏杀亲王！这已不仅仅是党争倾轧，这是赤裸裸的谋逆！是足以抄家灭族、掀起滔天血海的泼天大罪！
江慎之竟然敢做！而且，竟然做成了！
这份胆大包天和隐藏在温文尔雅面具下的狠毒，让李甫第一次对自己这位“盟友”产生了深深的恐惧。与虎谋皮，莫过于此！
然而，开弓没有回头箭。
从他默许赵谦去接近林晚筝开始，从他暗中推动漕运案试图扳倒江离开始，他就已经踏上了这条船。如今，船已行至江心，风高浪急，后退一步，便是万劫不复的深渊。
漕运案的把柄被对方捏在手里，定安王生死未卜但一旦生还必然疯狂报复的威胁悬在头顶，再加上那触手可及的、与未来可能的天子联姻所带来的无上权柄……
巨大的风险和巨大的诱惑交织成一张无法挣脱的网，将李甫牢牢困在中央。
他没有选择。
只能沿着这条黑暗的道路，走下去，走到底！
“呼……”李甫长长地吐出一口浊气，眼中最后一丝犹豫和挣扎彻底褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的冰冷和决绝。
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的夜风瞬间灌入，吹得书案上的烛火剧烈晃动，几乎熄灭。他望着窗外沉沉的、不见星月的夜空，仿佛能看到那座此刻或许正被愁云惨雾笼罩的宣威将军府。
林狰……老友，对不住了。要怪，就怪这世道，就怪你女儿……偏偏被陛下指给了那个不该指的人！
他眼中闪过一丝极其短暂的复杂，随即被彻底的冷酷所取代。
就在这时，书房外传来极轻的叩门声。
“进来。”李甫没有回头，声音恢复了平日的沉稳。
心腹管家悄无声息地推门而入，垂手禀报：“相爷，信已安全送达赵侍郎府上。赵侍郎回复……定不负相爷厚望。”
“嗯。”李甫淡淡应了一声，挥了挥手。
管家会意，躬身退下，再次将书房的门轻轻合拢。
李甫依旧站在窗前，任由冷风吹拂着他花白的鬓角。他知道，棋子已经落下，风暴即将掀起。接下来，就看赵谦如何表演了。
而此刻，户部侍郎府，书房内。
赵谦手中紧紧攥着那枚细小的铜管，指节因用力而微微泛白。他早已将管中的纸条取出，那短短的一行字，他反复看了无数遍，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上，也点燃了他眼中压抑已久的、混合着野心与欲望的火焰！
【时机已至，依计行事。务必成事。】
相爷的指令简单而明确！时机到了！浔阳王殿下已经为他扫清了最大的障碍！现在，轮到他上场了！
成败，在此一举！
成功了，他不仅能得到梦寐以求的晚筝妹妹，更能攀上浔阳王这根高枝，从此平步青云，前途无量！
失败了……不！绝不能失败！相爷的信中已隐含威胁，他早已没有退路！
赵谦深吸一口气，强行压下心中的激动与一丝不易察觉的紧张。他走到书案前，取出一张素笺，提笔蘸墨，略一沉吟，便开始书写。
他的字迹清秀工整，内容却是一封极其恳切、充满关怀与担忧的邀请函。信中，他以世交兄长的身份，对林晚筝久病不愈深表忧虑，提及自己偶得一位隐居于城外的“神医”信息，据说极擅医治惊惧心病，有起死回生之妙手。他言辞恳切，极力邀请林晚筝前往城外别院，请那位“神医”一试，并表示已安排好一切，绝对安静隐秘，绝不会对外声张，以免给林家带来不必要的纷扰。
写罢，他仔细检查了一遍，确认措辞得体，情真意切，毫无破绽，这才将信笺小心折好，放入一个精致的信封中。
“赵福。”他沉声唤道。
一名中年管事应声而入，垂手侍立：“老爷有何吩咐？”
“明日一早，你亲自将这封信送往宣威将军府，务必交到林将军手中。”赵谦将信封递出，语气严肃，“记住，态度要恭敬，言辞要恳切，只说是我一片赤诚关怀之心，绝无他意。若林将军问起，便说一切由我安排，无需府上费心，只求林小姐一线生机。”
“是，老爷，小人明白。”管事赵福恭敬接过信件，小心放入怀中。
“另外，”赵谦眼中闪过一丝精光，压低声音，“让你准备的东西，都备好了吗？”
赵福身体微微一僵，眼中闪过一丝犹豫，但很快便低下头，恭顺道：“回老爷，都已按您的吩咐准备妥当。‘迷迭香’粉末三包，效力温和，足以让人昏睡数个时辰且事后难以察觉；城外‘沁芳苑’别院也已清空，只留两名哑婆看守，绝对隐秘；后门小路也已打点通畅，马车备好，随时可用。”
“很好。”赵谦满意地点点头，脸上露出一丝志在必得的笑容，“下去吧。办好了，重重有赏。”
“谢老爷！”赵福躬身退下，转身的刹那，眼底却掠过一丝不易察觉的忧虑与不安。作为府中老人，他隐约猜到老爷可能要行一些不光彩之事，但身为下人，他别无选择。
书房内，赵谦独自一人，看着跳跃的烛火，嘴角的笑意逐渐扩大，最终化为一声几不可闻的、充满野心的低语：
“晚筝妹妹……很快，你就是我的了。”
翌日，清晨。
宣威将军府依旧笼罩在一片压抑的愁云之中。
林晚筝经过一夜的休养，高烧虽退，但精神依旧萎靡不振，眼神空洞，对外界的一切反应迟钝，每日进食依旧少得可怜，全靠参汤吊着一口气。林狰和林啸看在眼里，急在心里，却束手无策。
就在这时，门房来报，户部侍郎赵谦府上的管事求见，有要事禀报林将军。
前厅中，管事赵福将赵谦的亲笔信恭恭敬敬地呈给林狰。
林狰疑惑地拆开信件，仔细阅读。信中的内容，让他紧锁的眉头微微动了一下。
神医？擅长惊惧心病？城外别院？安静隐秘？
每一个词，都似乎戳中了他此刻内心最深的期盼和忧虑。筝儿的病，太医束手无策，直言乃心病，药石无效。若真有这样的神医……哪怕只有一线希望，也值得一试！
而且，赵谦考虑得如此周到，安排在外别院，避免闲杂人等的打扰和流言蜚语，确实是用心良苦。
虽然心中对赵谦如此热忱仍有一丝本能的警惕，但在女儿日渐枯萎的生命面前，这点警惕显得如此微不足道。更何况，与定安王那“夜半惊魂”的暴行相比，赵谦的所作所为，简直如同春风化雨。
林狰沉吟片刻，看向垂手侍立的赵福：“赵侍郎……有心了。只是小女病体沉重，恐怕经不起车马劳顿……”
赵福连忙躬身道：“林将军放心，我家老爷一切都已安排妥当。马车内铺有厚软垫，行驶极稳。别院距离城门不过半个时辰路程，环境清幽，最是适合静养。老爷言道，但凡有一丝希望，总好过……坐困愁城。这也是他作为世交兄长的一点心意，万望将军成全。”
话说得极其诚恳，令人难以拒绝。
林狰思索良久，最终，对女儿康复的渴望压倒了一切。他叹了口气，道：“既然如此……那便……试一试吧。有劳赵侍郎费心。不知何时方便？”
赵福心中大喜，面上却不动声色：“回将军，老爷已安排妥当，若将军同意，今日午后便可出发。老爷会在别院等候，亲自安排一切。”
“今日午后？”林狰有些意外于对方的急切，但转念一想，治病救人自然是越早越好，便点了点头，“好吧。本将稍后便去告知小女，让她准备一下。”
“是！小人这便回去禀报老爷！”赵福强压激动，躬身退下。
林狰拿着那封信，沉吟片刻，起身向后院走去。他需要先去和儿子林啸商量一下，再去说服那个几乎封闭了内心的女儿。
而他并不知道，他手中这封看似充满希望的信，实则是一张通往深渊的请柬。
一场精心策划的、针对他女儿清白的阴谋，已然张开了漆黑的网。
午后，天空阴沉，秋风萧瑟。
一辆看似普通、实则内里布置得异常舒适柔软的马车，悄无声息地停在了宣威将军府的后门。
林晚筝在父兄再三的劝说和保证下，终于被嬷嬷搀扶着，虚弱地走了出来。她依旧穿着一身素净的衣裙，外罩一件厚厚的披风，脸色苍白得透明，眼神茫然地看着那辆陌生的马车，仿佛一具没有灵魂的瓷娃娃。
林啸亲自将她扶上马车，仔细叮嘱随行的嬷嬷和两名丫鬟好生照顾，又对驾车的赵府心腹车夫沉声道：“路途小心，若有任何差池，唯你是问！”
车夫连声保证。
林狰站在门口，看着女儿那副了无生气的模样，心中一阵酸楚，却又强自挤出一点笑容，安慰道：“筝儿放心，赵世兄找到了名医，定能治好你的病。去散散心，很快就回来。”
林晚筝仿佛没有听见，只是默默地蜷缩在马车柔软的角落，闭上了眼睛。
马车缓缓启动，驶离了将军府，向着城外而去。
林狰和林啸站在门口，望着马车消失在街道拐角，心中充满了期盼，却也有一丝莫名的不安萦绕不去。
他们并不知道，就在马车驶出城门后不久，另一辆没有任何标识的轻便马车，也从另一个方向悄然出城，驶向了同一个目的地——城西那座名为“沁芳苑”的、早已布置好的别院。
赵谦，已然先行一步，在那里“恭候”了。
风雨欲来，暗室筹谋。
一场足以将所有人拖入深渊的风暴，即将在那座看似宁静的别院中，骤然爆发！