琴剑和鸣的震撼与喝彩，如同潮水般席卷了整个西苑演武场，久久未能平息。林晚筝与江离的这场即兴合演，其精彩绝伦、心意相通的程度，远远超出了所有人的预期，甚至……超越了“表演”的范畴，达到了一种近乎“道”的境界。帝后二人龙颜大悦，当众给予了极高的赞誉和丰厚的赏赐，更让这对璧人的风头一时无两。
然而，这极致的辉煌与荣耀，如同最烈的阳光，也投下了最浓重的阴影。对于某些心怀叵测之人而言，眼前这琴瑟和鸣、万众瞩目的景象，不啻于一把淬毒的匕首，狠狠地扎进了她们的心窝，让嫉妒的毒火熊熊燃烧，几乎要焚尽理智！
观礼台一侧，江灵儿死死攥着手中的丝帕，指节因用力而泛白。她娇艳的脸庞因为极度的愤怒和嫉妒而扭曲，原本还算美丽的五官此刻显得狰狞可怖。她看着台上那个接受着众人钦羡目光的林晚筝，看着她身旁那个连自己都不敢轻易招惹的定安王眼中那毫不掩饰的……纵容与……温柔？！（尽管隔着面具，但她就是能感觉到！）一股蚀骨的恨意，如同毒蛇般噬咬着她的心脏！
凭什么？！这个贱人！这个出身低微、粗鄙不堪的武将之女！凭什么能得到这一切？！凭什么一次次抢走属于她的光芒？！凭什么连江离那样的人物都对她另眼相看？！她江灵儿才是金枝玉叶！才是这大楚最尊贵的五公主！她绝不允许！绝不允许一个贱婢踩在她的头上！！！
“灵儿姐姐……”身旁的茯苓郡主顾苓，脸色也同样难看，她凑近江灵儿，声音带着压抑不住的怨毒和酸意，“你看她那副得意的样子！真是……真是气死人了！陛下和姐姐还如此夸赞她！她算个什么东西！”
江灵儿猛地转过头，眼中闪烁着骇人的寒光，她压低声音，几乎是咬牙切齿地说道：“得意？哼！本宫看她还能得意多久！”
顾苓闻言，眼睛一亮，连忙问道：“姐姐……你有办法了？”
江灵儿嘴角勾起一抹阴冷至极的弧度，目光扫向演武场远处，那片与御花园相接、较为僻静的……太液池方向。她凑到顾苓耳边，用只有两人能听到的声音，阴恻恻地说道：“这贱人不是喜欢出风头吗？不是装得一副清高脱俗的样子吗？本宫倒要看看……等她浑身湿透、狼狈不堪地摔进那太液池里，像个落汤鸡一样在众人面前挣扎呼救时……还怎么保持她那副令人作呕的端庄模样！”
顾苓先是一惊，随即脸上露出兴奋而恶毒的笑容：“落水？姐姐的意思是……”
“没错！”江灵儿眼中狠厉之色更浓，“这太液池畔，假山嶙峋，路径湿滑，‘失足’落水……不是很常见的事情吗？”她特意加重了“失足”二字，意味不言而喻。
“可是……”顾苓还是有些犹豫，“那里虽然僻静，但万一被人看见……”
“放心！”江灵儿打断她，语气带着不容置疑的掌控感，“本宫自有安排。宴会即将结束，众人散去之时，场面必然混乱。你只需……”她再次压低声音，在顾苓耳边细细吩咐了一番。
她的计划并不复杂，却十分阴毒。她让顾苓派一个绝对可靠、且身手敏捷的心腹丫鬟，提前潜伏到太液池畔一处必经的、靠近水边的回廊拐角处，在路面不起眼的地方，设置一道极其纤细、颜色与青石板相近的……绊马索！然后，再想办法……将林晚筝……引到那条路上去！
“记住！”江灵儿死死盯着顾苓的眼睛，语气森然，“此事……必须做得干净利落！绝不能留下任何把柄！那个动手的丫鬟……事后要立刻处理掉！至于你……”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠和冷酷，“你只是‘偶然’听闻有人想对林小姐不利，‘好心’派人去提醒一下，结果……你的人去晚了，或者……被那设伏的人发现了，发生了冲突，导致林小姐意外落水……明白吗？”
顾苓瞬间明白了江灵儿的意思！这是要让她……既参与其中，又随时准备……把自己摘出去！甚至……在必要时，让那个动手的丫鬟成为弃子，而她自己，则可以扮演一个“无辜”的、“试图救人”却“未能及时”的角色！就算事情败露，追查起来，主要责任也在那个“胆大包天”的丫鬟身上，而她茯苓郡主，最多是“御下不严”、“消息不灵”之过！有皇后姐姐护着，谁能把她怎么样？！
好一招借刀杀人！好一招金蝉脱壳！顾苓心中对江灵儿的狠毒和心机感到一丝寒意，但更多的，是被嫉妒冲昏头脑的兴奋和……对看到林晚筝出丑的巨大渴望！她用力点头：“姐姐放心！妹妹知道该怎么做了！定叫那贱人……身败名裂！”
两人相视一笑，那笑容中充满了恶毒与阴谋得逞的快意。
另一边，演武台上的喧嚣渐渐平息。
帝后二人又勉励了江离和林晚筝几句，便宣布武宴和赏菊宴正式结束，宾客可自行在宫中游览片刻，或由宫人引领出宫。
巨大的精神压力和体力消耗，让林晚筝感到一阵虚脱般的疲惫。她强撑着向帝后行礼告退，在柳氏担忧的陪伴下，随着人流缓缓走下演武台。她的脚步有些虚浮，额头渗出细密的汗珠，脸色也有些苍白。
“筝儿，你没事吧？是不是累着了？”柳氏心疼地扶住女儿的手臂，低声问道。
“娘，我没事……就是有点……头晕。”林晚筝勉强笑了笑，声音有些虚弱。方才弹奏《广陵散》耗费了她极大的心神，加之一直处于高度紧张的状态，此刻松懈下来，不适感便汹涌而来。
“那我们快些出宫回府吧。”柳氏连忙道。
然而，就在她们准备随着人流往宫门方向走去时，一名穿着体面、看似是某个王府丫鬟打扮的少女，匆匆走到柳氏面前，福了一礼，恭敬地说道：“林夫人，林小姐，奴婢是茯苓郡主身边的侍女。郡主方才见林小姐脸色不佳，特命奴婢前来，告知夫人和小姐，从此处往西，穿过那片竹林，有一处专供女眷歇脚的‘沁芳亭’，那里备有清茶和软榻，比挤在人群中去宫门要清静舒适得多。郡主说，林小姐今日劳神，不妨先去那里稍作歇息再行出宫。”
柳氏闻言，看了看女儿确实疲惫的神色，又见前方出宫的人流熙攘，觉得这个提议甚好。茯苓郡主是皇后亲妹，她的好意，似乎不便推辞。她连忙道谢：“多谢郡主挂心，有劳姑娘带路。”
“夫人客气了，请随奴婢来。”那丫鬟微微一笑，转身在前面引路。
林晚筝虽然觉得有些突兀，但此刻头晕目眩，也顾不得多想，便由母亲扶着，跟着那丫鬟，偏离了主干道，向着西边那片较为幽静的竹林走去。
她们却没有注意到，在她们转身离开的刹那，不远处人群中的茯苓郡主顾苓，嘴角勾起了一抹计谋得逞的冷笑。而更远处，长公主江灵儿，正站在一株高大的银杏树下，冷眼旁观着这一切，眼中充满了期待和……残忍。
穿过郁郁葱葱的竹林，果然看到一座小巧精致的亭子临水而建，匾额上写着“沁芳亭”。亭中果然空无一人，石桌上摆放着茶具和几碟点心。
“夫人，小姐，请在此稍候，奴婢去为您们沏壶热茶来。”那引路的丫鬟说完，便转身匆匆离开了亭子，身影很快消失在竹林小径中。
柳氏扶着林晚筝在亭中的石凳上坐下，用手帕轻轻为她擦拭额角的汗水。“感觉好些了吗？喝点水。”她倒了一杯桌上备好的温水递给女儿。
林晚筝喝了几口水，靠在冰冷的石柱上，闭目养神，感觉眩晕感稍微缓解了一些。亭子周围十分安静，只能听到风吹竹叶的沙沙声和太液池轻微的波浪声，确实比外面清静许多。
然而，她们等了片刻，却不见那丫鬟端茶回来。柳氏有些奇怪，正欲起身张望，忽然听到亭外小径上传来一阵急促的脚步声！
只见另一个穿着不同颜色衣裙、神色慌张的小丫鬟跑了过来，气喘吁吁地对柳氏道：“夫人！不好了！方才引您们来的那个姐姐，她……她不小心扭伤了脚，倒在前面回廊那边了！动弹不得！她让奴婢赶紧来告诉夫人，请夫人快去看看吧！”
“什么？扭伤了？”柳氏一惊，毕竟是郡主身边的丫鬟，若是在这里出事，她们也脱不了干系。她看了一眼脸色依旧苍白的女儿，犹豫道：“筝儿，你在这里等着，娘去看看就回来。”
“娘，我跟你一起去吧？”林晚筝挣扎着想站起来。
“你别动！好好歇着！娘去去就回！”柳氏按住女儿，叮嘱了一句，便跟着那个报信的小丫鬟，急匆匆地沿着湖边的回廊向前走去。
亭中，顿时只剩下林晚筝一人。
风吹过竹林，发出呜咽般的声音。太液池的水面，在夕阳的余晖下，泛着粼粼的、有些刺眼的金光。周围……安静得……有些诡异。
林晚筝独自坐在亭中，看着母亲离去的方向，心中莫名地升起一股……不安的感觉。为什么……总觉得……哪里不对劲？那个引路的丫鬟……这个报信的丫鬟……一切都……太巧合了？
她强压下心中的不适，告诉自己不要胡思乱想。也许是太累了，产生了错觉。她重新闭上眼睛，努力平复呼吸。
然而，就在她心神稍定之际——
异变陡生！！！
一道极其细微、几乎肉眼难以察觉的……丝线……悄无声息地……从她身侧回廊的柱子后面……弹射而出！！！如同毒蛇出洞般……精准地……横亘在了她前方……通往母亲离去方向的……石板小径上！！！离地……仅一寸之高！！！颜色……与青石板……几乎融为一体！！！
而与此同时，林晚筝因为久坐不适，恰好……站起身来！！！想要……活动一下有些发麻的双腿！！！她的目光，还望着母亲离去的方向，心中担忧，并未留意脚下！！！
一步踏出！！！
“啊——！！！”
脚尖……毫无防备地……绊上了那道致命的丝线！！！一股巨大的牵扯力传来！！！她整个人……瞬间失去了平衡！！！惊呼声脱口而出！！！身体……不受控制地……向前……狠狠栽去！！！而前方……正是……波光粼粼、深不见底的……太液池！！！！
“噗通——！！！”
巨大的落水声，打破了湖畔的寂静！！！冰冷刺骨的湖水，瞬间将林晚筝吞没！！！巨大的恐惧和窒息感，如同恶魔的利爪，攫住了她的喉咙！！！她拼命地挣扎着，挥舞着手臂，冰冷的湖水呛入她的口鼻，让她几乎无法呼吸！！！华丽的衣裙被水浸透，变得沉重无比，如同枷锁般拖拽着她向下沉去！！！
“救……救命！！！”微弱的呼救声，在空旷的湖畔显得如此无助和……绝望！！！
就在这千钧一发之际！！！
一道玄色的身影！！！如同鬼魅般！！！以肉眼难以捕捉的速度！！！从竹林深处疾射而出！！！带起一阵凌厉的劲风！！！甚至……没有看清他是如何动作的！！！只见他身影一闪！！！已然……跃入了冰冷的湖水之中！！！！
“筝儿——！！！”
一声蕴含着巨大惊恐与暴怒的……低吼！！！如同受伤的猛兽！！！骤然响起！！！回荡在太液池的上空！！！！
江离！！！他……竟然……一直……在附近？！！
水花四溅中，他强有力的手臂，已然……牢牢地……环住了那个正在下沉的、不断挣扎的……娇弱身躯！！！将她……紧紧地……护在了怀中！！！