夜深人静，山谷中万籁俱寂，只有不知名的虫豸在草丛间发出细碎的鸣叫。月光被浓重的云层遮挡，只有零星几缕清辉透过云隙，勉强照亮木屋模糊的轮廓，在地上投下斑驳陆离的光影。江离躺在硬板床上，并未深睡，白日里的种种疑惑和身体内那股奇异的暖流，让他保持着一种半睡半醒的警觉状态。
突然，一阵极其轻微、几乎难以察觉的脚步声由远及近，停在了他的房门外。紧接着，门轴发出一声几不可闻的“吱呀”声，一道纤细的黑影悄无声息地闪了进来，没有点亮油灯，径直来到了床前。
江离瞬间惊醒，肌肉紧绷，但在黑暗中嗅到那股熟悉的、带着冷冽药草清香的气息时，他强行压下了反击的本能。是云苓！
她还是一身素净的粗布衣裙，但在昏暗的光线下，她的身影仿佛与夜色融为一体，多了一份平日里没有的鬼魅气息。她没有说话，直接将一团黑色的衣物扔到了江离身上。
江离下意识地接住，触手冰凉柔韧，是布料。借着窗外微弱的月光，他勉强看清这是一套折叠整齐的夜行衣，做工粗糙，但显然是新的。
“穿上。”云苓的声音压得极低，如同夜风拂过窗纸，带着不容置疑的命令口吻。
江离心中疑窦丛生，这深更半夜，为何要穿夜行衣？他刚想开口询问，云苓却已经俯下身，动作快如闪电，一只手精准地捏住了他的下颌，力道奇大，迫使他不由自主地张开了嘴。另一只手则迅速将一粒龙眼大小、散发着浓郁苦涩药味的药丸塞进了他的喉咙深处！
药丸入口即化，一股灼热辛辣的液体瞬间滑入食道，直冲丹田！
“咳咳……这是什么？”江离被这突如其来的举动呛得咳嗽了两声，喉咙里火辣辣的，惊疑不定地问道。他能感觉到，那药力正在体内迅速扩散，一股久违的、微弱却真实的气感，竟然开始在他枯竭的经脉中缓缓流动起来！
云苓松开手，退后一步，在黑暗中平静地看着他，清冷的声音依旧没有起伏：“解药。能暂时冲开部分锁脉散的禁锢，恢复你约三成内力，时效约两个时辰。”
三成内力！江离心中剧震！虽然远未及全盛时期，但对于内力被封、如同废人般的他而言，这三成内力，无疑是雪中送炭，足以让他拥有一定的自保和行动能力！她为何突然给自己解药？
“现在，随我出门。”云苓不等他细想，继续下令，语气简短而急促，“我要你帮我办件事。”
“何事？”江离立刻从床上坐起，一边快速套上那身夜行衣，一边沉声问道。内力恢复带来的细微变化，让他精神一振，警惕性也提到了最高。
云苓转过身，面向门口，只留给江离一个清冷的背影，声音透过黑暗传来，带着一丝难以捉摸的意味：“我去见一个人。你需要做的，就是保证我的安全。”
见人？在这深夜的山谷中？见谁？为何需要他保护？无数疑问瞬间涌上江离心头，但他知道此刻不是追问的时候。云苓行事向来莫测，既然给出了部分信任（恢复内力）和明确指令（保护），他只能见机行事。
“好。”江离系好夜行衣的最后一个扣绊，深吸一口气，感受着体内那久违的力量感，虽然微弱，却让他重新找回了些许掌控局面的底气。
云苓不再多言，身形一动，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地滑出了房门，融入外面的黑暗之中。江离紧随其后，他的轻功本就极佳，此刻虽只有三成内力，但行动间依旧轻盈迅捷，落地无声。
两人一前一后，离开了被木屋环绕的药圃区域，向着山谷更深处潜行而去。夜色浓重，山路崎岖，林木幽深，视线极差。但云苓似乎对这里的地形了如指掌，她的脚步轻盈而准确，总是在最恰当的落点着地，避开碎石和枯枝，没有发出丝毫声响。江离收敛气息，全力施展身法，紧紧跟在她的身后，不敢有丝毫大意。
越往山谷深处走，周围的空气似乎越发阴冷潮湿，林木也愈发茂密狰狞，仿佛一张张鬼爪伸向夜空。走了约莫一炷香的功夫，前方漆黑的林莽深处，隐约出现了一点……莹莹的绿光！
那绿光幽暗、闪烁不定，如同传说中的鬼火，在无边的黑暗中，显得格外诡异和醒目。
云苓在距离绿光尚有百步之遥的一片茂密灌木丛后停下了脚步。她示意江离隐蔽，然后从宽大的衣袖中，取出了三个小巧玲珑、颜色各异的玉瓶。她拔开瓶塞，分别从每个瓶中倒出一粒颜色不同的药丸——一粒赤红如血，一粒漆黑如墨，一粒莹白如玉。
她将这三粒药丸递到江离面前，语气不容置疑：“吞下。”
江离看着这三粒散发着不同药味的药丸，心中凛然。这显然是为了应对前方那未知的“鬼火”区域可能存在的毒瘴或陷阱。他没有犹豫，接过药丸，一股脑儿全部放入口中，仰头咽下。药丸味道各异，或辛辣，或苦涩，或清凉，落入腹中，化作三股不同的气流，融入经脉之中。
做完这一切，江离忍不住看向云苓，发现她并未给自己服用任何药丸，不禁低声问道：“你为何不吃？”
云苓淡漠地瞥了他一眼，只回了三个字：“不需要。”
话音未落，她已再次转身，向着那绿光闪烁的方向，迈步走去。她的步伐依旧平稳，仿佛前方不是诡异的险地，而是寻常路径。
江离无话可说，只能压下心中的疑虑，打起十二分精神，紧随其后，同时暗暗运转起那恢复的三成内力，护住周身要害。
越是靠近，那绿光越是清晰。又前行了数十步，拨开最后一片遮挡视线的枝叶，眼前的景象让江离瞳孔骤然收缩！
他终于彻底看清了那亮光的源头！
那并非是自然形成的磷火，而是……四盏灯笼！四盏制作精巧、造型古朴的……白色灯笼！
诡异的是，这四盏灯笼散发出的，并非是温暖的烛光，而是……一种阴森冰冷的……幽幽绿光！如同坟墓中飘荡的鬼火！它们被悬挂在四棵呈正方形分布的老槐树枝杈上，绿光映照下，虬结的树干和扭曲的枝桠仿佛化作了张牙舞爪的鬼影。绿光笼罩的中心，是一小片相对平坦的空地，空地中央寸草不生，只有一片暗红色的土壤。
四盏鬼火灯笼，围出一片死寂的空地！这场景，充满了难以言喻的邪气和仪式感！
云苓在空地边缘的灌木丛阴影处再次停下。她侧过头，对紧跟其后的江离低声嘱咐，语气严肃：“蹲下，在此隐蔽好！没有我的信号，无论看到什么，听到什么，绝不可现身！非到万不得已，不必出来！”
江离重重点头，表示明白。他立刻矮身蹲下，借助茂密的灌木隐藏住身形，屏住呼吸，锐利的目光如同鹰隼般，死死盯住那片被绿光笼罩的空地。
只见云苓深吸一口气，整理了一下并无褶皱的衣襟，然后……她伸手，从旁边一棵槐树的低矮枝桠上，取下了……一盏散发着绿光的灯笼！
手提灯笼，云苓迈着平稳的步伐，一步步……走入了那片被鬼火灯笼围出的……空地中央！莹莹绿光映照着她苍白而精致的侧脸，让她整个人也仿佛笼罩上了一层神秘而诡异的光晕。
就在云苓踏入空地中央站定的那一刻！
异变陡生！
空地边缘，另外两个方向的阴影处，如同鬼魅般，悄无声息地……走出了……两道身影！！！
借着幽绿的灯笼光芒，江离终于看清了来人的模样！
那是两个人！一个老叟，一个老妪！
老妪身形佝偻，穿着一身深灰色的粗布衣裙，头发花白，用一根木簪胡乱挽着，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛却异常锐利，在绿光下闪烁着精光。她手中也提着一盏同样的绿光灯笼。
而更让江离心头狂震、几乎要失声惊呼的是……那个老叟！！！
只见那老叟身材干瘦，穿着一件打满补丁的黑色短褂，脸上蒙着一块黑布，只露出一双阴沉的眼睛。他走路的姿势……极其怪异！！！！
他的……左腿……竟然是……瘸的！！！！
每走一步，他的左腿都显得僵硬而吃力，落地时发出轻微的“哒”声，身体也随之向左侧倾斜一下，一瘸一拐，姿态特征……与阿吉临死前指认的……那个“瘸腿药贼”……以及江离根据脚印推断出的特征……完全吻合！！！！
瘸腿老叟！！！他竟然……出现在了这里！！！而且……是与云苓……在此……深夜相会？？？！！！
江离的呼吸瞬间屏住，心脏如同被一只无形的手狠狠攥紧！他死死地盯着空地中央，那个手提灯笼、面色平静的云苓，又看向那个一瘸一拐走向她的神秘老叟，脑海中掀起了滔天巨浪！
这一切……到底是怎么回事？？？！！！
云苓……她与这瘸腿老叟……究竟是什么关系？？？！！！
今夜这场诡异的会面……究竟……所为何事？？？！！！
浓浓的迷雾，不仅没有散去，反而……变得更加扑朔迷离……深不可测……