曹铄伸手握住诸葛亮的小臂，掌心的温度透过葛布传来：徐州无跪礼，以后不必如此。他的目光扫过青年单薄的肩头，那里还沾着昨夜伏案的墨痕。
诸葛亮垂眸应声，余光瞥见司马徽手中的茶盏微微晃动。
司马徽望着这一幕，忽然想起多年前在洛阳，也曾见过这般敢破格用人的胆识——那时的主角，是曹操。
孔明，我打算让你暂摄襄阳令。曹铄的声音惊飞了檐下的麻雀，治所虽称县，却系荆襄命脉。他的指尖无意识摩挲着腰间虎符，金属的凉意提醒着这份任命的分量。
诸葛亮猛地抬头，素白的面容泛起惊色：主公！亮不过弱冠之年，且无...
管仲拜相时亦未及而立。曹铄忽然笑了，眼底的光芒让庭院的秋意都暖了几分，他顿了顿，压低声音：荆襄世家盘根错节，你有能力能让新政在这遍地荆棘中生根。
司马徽轻叩茶盏，发出清脆的回响。他看着诸葛亮挺直的脊梁渐渐舒展，忽然想起多年前那个雪夜，少年在他书房捧着《申子》读到天明的模样。
相比其他人，曹铄对诸葛亮有更多期许，以目前自己手下人才来看，军事人才并不短缺，他并不希望诸葛亮重心放在军事上面，他期待诸葛亮更多的是参与未来的政治改革……
第二天，曹铄的马车停在庞府朱漆门前，对待世家大族，既要拉拢也要分化瓦解。
鎏金车辕映着门廊的匾额，将他的影子拉得细长。庞统疾步上前引荐时，他已躬身行礼：晚辈曹铄，拜见尚长先生。
庞德公望着眼前青年腰间半旧的革带——那是徐州将士常用的制式，而非世家子弟的金玉装饰。曹将军这礼，折煞老夫了。他抬手示意，目光却扫过曹铄身后寥寥几名亲卫，请上座。
曹铄却转身坐在下首，袍角拂过雕花檀木凳：我欲在襄阳建讲武堂，效仿稷下学宫，广纳天下英才。他取出一卷竹简，上面密密麻麻写满批注，听闻先生批注的《六韬》连皇甫嵩老将军和卢植尚书都赞不绝口，若能...
老夫垂垂老矣，恐误人子弟。庞德公抚须打断，目光却不自觉落在竹简上的朱批。他何尝不想将毕生所学传于后世？只是庞氏满门皆在荆州，贸然出山...
尚长先生多虑了。曹铄突然起身，走到庭院中的古柏下，我推行新政，并非要与世家为敌。
以先生之智应该明白，徐州这场大火烧起来，谁也扑灭不了。
庞德公的手指微微颤抖。他想起昨夜族中议事，年轻子弟们谈及徐州新政时眼中的向往，曹铄这话带着威胁，也是实话。
或许正如眼前人所说，真正的世家，不该惧怕公平的竞争，因为自己后代在族学读书时，平民和寒门子弟还在为生计劳累。
此时的他明白，庞家好像没有其他选择了…
秋风穿堂而过，卷起廊下悬挂的《孙子兵法》帛书。曹铄望着庞德公紧锁的眉峰渐渐舒展，知道这场博弈，他已赢得关键一局。
庞德公摩挲着手中的青铜茶盏，鎏金兽纹在指腹下微微发烫：曹将军打算将讲武堂设在何地？他的目光掠过庭院中正在晨读的族中子弟，稚嫩的童声混着秋风，在回廊间回荡。
曹铄起身走到雕花木窗前，远处襄阳城的雉堞在薄雾中若隐若现：荆襄乃人文渊薮，自然要以襄阳为根基。首期学员便从军中团长开始，待学堂正轨，再面向天下广纳英才。他忽然转身，眼中燃起灼灼火光，尚长先生可知，我要办的不仅是教习兵法的武馆，更是要让讲武堂成为大军选拔培养优秀将领之地！
庞德公的手指骤然收紧，茶盏中的茶水泛起细密涟漪。
作为隐居山野却洞悉天下的长者，他太明白这句话的分量——自春秋战国起，兵学传承便被世家大族牢牢攥在手中。而眼前这个年轻人，竟要在乱世中凿开一道光。
主公深谋远虑，老夫愿意效劳。老隐士起身时，竹杖重重叩击青砖，发出沉闷的回响。
他知道，曹铄做足了姿态，眼前这个人不是刘表，刘表取荆州靠荆州世家大族，而曹铄靠的是手里刀枪。
他望着曹铄腰间那枚裂纹纵横的玉佩，恍惚间看到了自己年轻时未能实现的抱负，此刻正借着这股新生力量破土而出。
接下来几天，曹铄的身影出现在蒯府、蔡府、黄府、马府、习府等的门庭。
每次踏入这些朱门大户，他都刻意解下佩剑，只带着胡车儿与两名亲卫。
当他将新政文书推到蔡讽面前时，他的手指在羊皮纸上停顿许久，最终用丹砂笔签下名字的瞬间，庭院里的老槐树突然簌簌落下几片黄叶，仿佛在为旧秩序的更迭叹息。
与此同时，下邳城的白门楼上，陈宫展开密信的手指微微发颤。
羊皮纸上曹铄的字迹力透纸背，墨迹未干的荆州已定四字，让他想起两年前那个在议事厅拍案而起，誓言要还徐州百姓太平的少年。
诸位！陈宫将竹简重重拍在檀木案上，烛火将他的影子投在《徐州舆图》上，宛如一尊燃烧的战旗，主公传来捷报，荆州大部已入我手！
当真？陈珪手中的象牙算盘轰然落地，算珠散落在青砖缝隙间；李严猛地站起，腰间的竹简哗啦啦作响，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。
主公命我等即刻筹备南调。陈宫的目光扫过众人，在李严脸上停留片刻，正方，你曾在荆州任职，此番主持新政推广，可有信心？
李严他想起初到徐州时，不过是个带着半卷《春秋》的落魄小吏，如今却被委以如此重任。属下定不负主公重托！他的声音带着压抑的哽咽，震得廊下铜铃嗡嗡作响。
陈老德高望重，还请坐镇荆州政务院周旋各方势力。陈宫转向白发苍苍的陈珪，至于袁监察使...他看向面色黝黑的袁胤，对方腰间的獬豸佩饰在烛光下泛着冷光，吏治清明关乎新政成败，还望你尽快制定考评细则。
袁胤挺直脊背，想起这两年随曹铄清查贪腐的日夜。
那些被抄没的朱门府邸，那些百姓跪地叩谢的场景，此刻都化作胸腔中奔涌的热血。属下定当严查到底！他的声音如出鞘的利剑，划破白门楼深夜的寂静。
窗外，秋风吹过下邳城头的战旗，猎猎作响。陈宫望着众人眼中跳动的火焰，忽然想起曹铄常说的那句话：乱世之中，唯改革者进，唯创新者强。而此刻，这把由徐州燃起的火，正借着新政的风，烧向广袤的荆襄大地。