七月的邺城，暑气尚未消退，丞相府的议事厅里却弥漫着比天气更灼人的焦灼。
曹操刚听完荀彧关于西击韩遂的建议，指尖在案上的长安舆图上轻点，忽然听见院外传来急促的脚步声——曹洪掀帘而入，铠甲上还带着尘土。
“主公！刘备……刘备拿下辽东四郡了！”曹洪粗喘着气，将这两三个月辽东的战事和盘托出：公孙度投降、幽州乌桓鲜部落卑与高句丽血战、刘备坐收渔利……
议事厅里的空气瞬间凝固。荀攸最先开口，声音里带着凝重：“四百多万百姓，足以支撑十几万大军。刘备这是要在幽州、辽东扎稳根基了。”
程昱紧跟着道：“更棘手的是，他在我军身后。若我军与曹铄决战于中原（兖州和豫州），他突然南下袭扰冀州，后果不堪设想。”
曹操猛地一脚蹬开面前的矮桌，案上的文书散落一地：“曹铄这个逆子！每次都故意放着刘备做大，好让老夫腹背受敌！”他胸口起伏，显然动了真怒——当年若不是曹铄在徐州牵制，他早就能腾出手解决刘备，如今这尾鱼竟长成了蛟龙。
郭嘉捻着胡须，眉头微蹙：“依我看，刘备下一步怕是要对高句丽动手了。吞并辽东后，他急需扩充实力，高句丽的土地、人口正是他想要的。”
荀彧忽然开口，目光扫过舆图上的辽东以北，“草原东部鲜卑的宇文、段、慕容三部，加上他们奴仆，人口不下百万，能战之兵不下二三十万。
这几年檀石槐死后他们虽内战不断，但若有共同的敌人，未必不能联手。只要挑起他们与刘备的冲突，我军便可专心对付曹铄。”
刘晔却有疑虑：“可东部鲜卑各部积怨已久，如何让他们放下嫌隙，合力对付刘备？”
郭嘉眼中闪过一丝狡黠：“我曾听闻，鲜卑人视‘天神’为至高无上的存在。
若让他们知道，刘备自称是天神转世，还扬言迟早要统御鲜卑各部……以鲜卑人的烈性子，岂会容忍凡人玷污神明？”
“此计甚妙！”董昭抚掌赞道，“鲜卑人最忌讳亵渎神灵，只要流言传开，他们定会视刘备为死敌。”
曹操的怒气渐渐平息，眼中闪过狠厉：“曹洪！”
“末将在！”
“让校事府立刻动手，把这流言从辽东往鲜卑各部传，越像模像样越好。”曹操顿了顿，又补充道，“再暗中联络公孙度，只要辽东回到朝廷手中，他仍然是平州牧，让他在辽东暗中给刘备添些乱子。”
“喏！”
议事厅里重归安静，只有窗外的蝉鸣依旧聒噪。众人都清楚，这又是一场不见硝烟的暗战——用流言作刀，借异族之手，搅动辽东风云。
下邳的秋意已漫进州牧府，曹铄正对着案上的卷宗凝神细看。
这两个月，他将大半精力放在了司法独立上。
自古以来，腐败遍地的症结，便在于司法与行政纠缠不清——一群人既掌民生又掌刑狱，眼里哪还有是非曲直，只剩派系利益。
行政权力在手，加之拥有地方司法权，那就是妥妥一言而决的土皇帝，谁不服就用公权力对付谁。
指望这种制度下的官员查贪官污吏，到头来不过是换批人继续作威作福，典型顺者昌逆者亡。
他深知贪污腐败长期带来的恶果， 一开始就力排众议，将司法从郡守、县令这些主官职权中剥离，虽引来了不少争议，却让各地的吏治清明了一些，至少让大部分百姓有一个申冤的地方。
可是问题依然一大堆，是人就有私心，那如何监管司法部门的人不胡来就成了重中之重…
“主公。”贾诩的声音打断了他的思绪，他快步走进书房，脸上带着几分凝重，“刘备拿下辽东四郡了。”
他将辽东的局势细细道来：刘备如何借乌桓、鲜卑之手消耗公孙度，又如何散布流言挑动异族与高句丽血战，最终坐收渔利尽收辽东；末了，又添上曹操那边的动静——如何谋划借东部鲜卑牵制刘备，甚至想复公孙度之职搅乱辽东。
曹铄听完，指尖在卷宗上轻轻敲击，“刘备和曹操都是当世枭雄，刘备更是性格坚韧，拿下辽东四郡并不意外。
曹操与刘备联手对付我们，那是因为我们新政让他们失去做人上人的机会，就算他们二人不想反对我们，他们手下的人也会逼着他们与我们为敌。
再者，两个都想当天下之主的人，怎么可能真正同心？”
他抬眼看向贾诩，眼中闪过一丝锐利：“等东部鲜卑真对刘备动了手，你暗中将这个消息透露给刘备——让他知道，那些挑唆鲜卑人的流言，源头在邺城。”
贾诩愣了愣，随即了然：“主公是想在他们心里种下怀疑的种子？”
曹铄点头，“二人皆是当世枭雄，本就互相提防。
只要让刘备觉得曹操在背后捅刀子，这联盟便如履薄冰。
届时我们与曹操决战，刘备未必敢真的全力南下对付我们——他得留着精力应付鲜卑，还得防着曹操会不会再来一手‘借刀杀人’。”
“那东部鲜卑那边，我们要不要稍作拉拢？”贾诩问道，“若能让他们与曹操也生嫌隙，局面会更有利。”
曹铄却摇了摇头：“不必。鲜卑各部狼子野心，今日能为流言攻刘备，明日也能为土地反咬我们。
眼下让他们与曹、刘互相牵制便是，等解决了中原的麻烦，我们与鲜卑迟早有一场了断——总不能让草原的铁骑，再像从前那样踏破长城。”
曹铄没有继续说下去，不拿下鲜卑草原，将来如何以大家名字命名地方，如果曹铄失信，又如何让所有的人心甘情愿放下特权？
“还有一事，曹操正在暗中调兵，有可能进攻盘踞长安的韩遂。”贾诩放下茶杯，缓缓说道。
“让我们的人盯紧他们双方，决不能让韩遂倒向曹操。
通知元直他们，要做好随时出兵关中的准备。
无论如何，三辅之地都不能落入曹操之手。”
………