一
“守夜人”……
这个如同从古老传说中走出的名字，伴随着门外那沙哑而诡异的邀请，如同冰水般浇在南造云子濒临沸腾的绝望与愤怒之上。一瞬间，她脑海中闪过无数念头——渡边芳雄笔记本上那仓促的警告、地下空间里诡异的齿轮符号、明渊（藤原拓海）那超越常理的能力和步步紧逼的算计……所有这些碎片，似乎都被“守夜人”这三个字串联了起来。
他们是什么人？他们如何找到这里？他们口中的“钥匙”和“门”究竟是什么？他们与明渊是敌是友？这会不会是明渊设下的另一个、更加精巧和恶毒的陷阱？
求生的本能和特工的谨慎让她几乎要立刻拒绝，转身从后窗逃离这个已然暴露的藏身处。但理智告诉她，在如今身无分文、四面楚歌的绝境下，拒绝一个未知的、可能掌握着她渴求情报的势力，无异于自绝生路。对方能悄无声息地突破她的警戒线，找到这里，本身就证明了其不凡的能力。
电光火石之间，云子做出了决断。她没有收起短刀，反而将其更紧地握在手中，身体依旧隐藏在阴影里，用同样压低的声音，带着十足的警惕反问：“‘守夜人’？我凭什么相信你们？又凭什么跟你们走？”
门外沉默了片刻，那沙哑的声音再次响起，不带任何情绪：“你可以不信。但G-2的巡逻队，还有警视厅专门负责‘清理’像你这样的‘历史遗留问题’的特列课，距离这里都不到十分钟路程。你的时间不多。”
对方精准地说出了她面临的现实威胁，这让云子心中又是一凛。他们不仅找到了她，还对她的处境了如指掌。
“至于凭证……”门外的声音顿了顿，似乎做出了某个决定，随后，一件小而轻的物体，从门缝底下被缓缓塞了进来，落在积满灰尘的地面上。
那是一个只有指甲盖大小、材质非金非木的黑色薄片，形状不规则，边缘却异常光滑。在从破窗透入的微弱月光下，薄片表面隐隐反射出幽暗的光泽，上面似乎蚀刻着一个极其细微、却让云子瞳孔骤缩的图案——一个被一道斜线贯穿的、残缺的齿轮！
这个符号，与她之前在调查中隐约接触到的、那些围绕在“藤原拓海”周围的诡异事件的边缘符号截然不同！它带着一种明确的“否定”和“敌对”意味！
“这是‘他们’的标志，”门外的声音解释道，带着一丝不易察觉的嘲讽，“而我们，是‘守夜人’。现在，相信了吗？跟我们走，你至少有机会知道真相，而不是糊里糊涂地死在某个阴暗的角落，或者被‘他们’抓去，成为‘钥匙’的祭品。”
二
“祭品”两个字，像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了云子记忆深处某个被遗忘的角落。她猛地想起，在战争末期，她曾偶然接触到一份被列为绝密、语焉不详的陆军省内部备忘录，其中提及某个代号“p.h.E.N.o.m”的特殊项目，曾进行过一系列非人道的人体实验，目的似乎就是为了寻找所谓的“稳定锚点”和“合格媒介”……当时她只以为是军方疯狂科学家们的呓语，并未深究。如今看来……
所有的线索，所有的直觉，在这一刻仿佛汇聚成一股冰冷的洪流，冲刷着她的认知。明渊那不可思议的崛起，他那仿佛能预知未来、洞察人心的能力，还有眼前这“守夜人”和那被贯穿的齿轮符号……这一切都指向一个她从未真正理解、却真实存在的、隐藏在历史阴影下的黑暗层面。
她不再犹豫。
深吸一口气，云子从阴影中缓缓走出，依旧紧握着短刀，小心翼翼地拾起那枚黑色薄片。触手冰凉，带着一种奇异的质感。她将其攥在手心，然后轻轻拉开了破旧的殿门。
门外，站着一个身形瘦高、全身笼罩在深灰色斗篷里的男人。斗篷的兜帽压得很低，遮住了他大半张脸，只能看到一个线条冷硬的下巴。他手中没有武器，只是静静地站在那里，仿佛与周围废弃的环境融为一体。
“走。”男人没有多余的话，转身便向着神社后方更深的林地走去，步伐轻捷而无声。
云子咬了咬牙，压下心中翻腾的疑虑和不安，快步跟了上去。她知道，踏出这一步，她便彻底离开了熟悉的特工战场，踏入了一个更加诡异、更加危险的未知领域。但为了活下去，为了揭开明渊的秘密，她别无选择。
三
在灰斗篷男人的带领下，云子如同幽灵般穿梭在东京郊外荒芜的林地与废弃的村镇之间。男人对地形极其熟悉，总能巧妙地避开可能的巡逻路线和眼线。一路上，他沉默寡言，只有当云子试图询问时，才会用最简短的词语回答，透露的信息少得可怜。
从他零碎的话语中，云子勉强拼凑出一些信息：“守夜人”是一个古老而隐秘的组织，其存在的主要目的，就是监视并阻止“齿轮”及其追随者利用“钥匙”开启不该存在的“门”。“钥匙”并非一把，而是碎片化的，散落在不同时空和维度。“门”的背后，连接着难以名状的恐怖与混沌。“齿轮”组织则致力于收集所有“钥匙”碎片，试图开启最终的“门”，达成其疯狂的目的。
而明渊，或者说“藤原拓海”，极有可能是“钥匙”碎片的持有者之一，甚至可能不止一块。他利用碎片的力量，才得以在短时间内积累如此庞大的权势和影响力。
“他对碎片力量的运用还很粗糙，”“守夜人”用他那沙哑的声音评价道，带着一丝不易察觉的轻蔑，“更多的是依赖碎片本身带来的直觉和运气，如同孩童挥舞利剑。但即便如此，也足够他在你们这个层面的争斗中占据优势了。”
云子听着这些如同天方夜谭般的叙述，心中却莫名地相信了七八分。这完美地解释了她所有的疑惑——明渊那超越常人的能力、他精准到可怕的布局、以及他对自己近乎偏执的追杀（因为她触及到了他最大的秘密）。
同时，一股更深的寒意也随之而来。如果“守夜人”所言非虚，那么她之前试图凭借个人力量对抗明渊的想法，是何等的天真和可笑。她面对的，不再是一个单纯的、能力出众的对手，而是一个掌握了非常规力量的、近乎非人的存在。
四
经过数小时几乎不间断的跋涉，灰斗篷男人带着云子来到了一处位于深山坳里的、早已废弃多年的矿业小镇。小镇死寂无声，大部分建筑都已坍塌，只有几栋石头垒砌的、相对坚固的房屋还勉强维持着骨架。
男人带着她走进其中一栋看似随时会倒塌的二层小楼，沿着吱呀作响的楼梯下到阴暗潮湿的地下室。地下室内部却别有洞天，显然经过改造和加固，点着一盏昏暗的油灯，空气里弥漫着尘土、霉味和一种淡淡的、类似檀香却又更加冷冽的气息。
地下室里还有另外两个人。一个穿着类似修道士黑袍、面容枯槁的老者，正闭目坐在一个蒲团上，仿佛与周围的阴影融为一体。另一个则是个身材矮壮、脸上带着一道狰狞伤疤的中年男人，他正就着灯光，仔细地擦拭着一把造型奇特的、带有某种瞄准镜的弩箭。
看到灰斗篷男人带着云子进来，伤疤男抬起头，锐利的目光在云子身上扫过，带着毫不掩饰的审视和怀疑。而那黑袍老者，则缓缓睁开了眼睛。他的眼神浑浊，却仿佛能穿透人心，让云子感到一阵莫名的心悸。
“这就是那个被‘钥匙持有者’追得走投无路的日本特务？”伤疤男的声音粗嘎，带着浓重的北欧口音。
灰斗篷男人点了点头，走到一旁，拿起水囊喝了一口，没有理会伤疤男的质疑。
黑袍老者缓缓开口，他的声音如同风吹过干枯的树叶，带着一种非人的苍老：“迷途的羔羊……你身上，沾染了‘钥匙’的印记，也带着‘门’的低语……你被卷入了不该属于你的战争。”
云子定了定神，强迫自己直视老者那令人不安的眼睛：“我只想知道真相，以及……如何活下去，如何对付‘藤原拓海’。”
老者微微咧开嘴，露出一个近乎骷髅般的笑容：“活下去？很简单，加入我们，成为‘守夜人’的眼睛和手臂。至于对付‘钥匙持有者’……那不是你个人能够完成的任务。你需要力量，需要知识，需要……付出代价。”
五
代价？云子心中一紧。她看着眼前这三个气质迥异却同样散发着危险气息的“守夜人”，看着这处隐藏在深山废墟下的秘密据点，感受着空气中那若有若无的冰冷能量波动。
她意识到，自己踏入的不仅仅是一个避难所，更是一个深不见底的漩涡。加入“守夜人”，意味着她将彻底告别过去的生活方式，投身于一场远超国家、民族界限的、诡异而危险的超自然战争。她将不再是为帝国或个人恩怨而战，而是为了某种她尚且无法完全理解的、关乎世界存续的宏大（或者说疯狂）的目标。
而所谓的“代价”，恐怕远非金钱或忠诚那么简单。
但是，她还有选择吗？退出去，面对的是G-2、日本警方和明渊布下的天罗地网，是身无分文、饥寒交迫的绝境，是作为一个失败者无声无息地消失。留下来，虽然前路未知，危机四伏，但至少……她触摸到了真相的边缘，拥有了向那个将她逼入绝境的敌人复仇的一线可能。
她想起了明渊（藤原拓海）那看似温和实则冰冷的眼神，想起了他谈笑间将自己所有退路尽数斩断的狠辣手段，想起了自己如同丧家之犬般在东京地底和街头逃亡的狼狈。
一股混杂着屈辱、愤怒和决绝的火焰，在她心底熊熊燃烧起来。
她抬起头，迎上黑袍老者那洞悉一切的目光，声音嘶哑却坚定：
“告诉我，我需要付出什么代价。”
老者脸上的骷髅笑容似乎扩大了一些，昏暗的油灯下，他的影子在墙壁上扭曲晃动，仿佛活物。
“很好……”他缓缓说道，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的光芒，“首先，你需要彻底遗忘你过去的身份，南造云子已经死了。从今以后，你是‘夜枭’……”
“其次，你需要接受‘洗礼’，让我们帮你……隔绝你身上那过于明显的‘钥匙’印记，否则，你无论躲到哪里，都逃不过‘他们’的感知。”
“最后，也是最重要的……”老者的声音变得愈发低沉和诡异，“你需要向我们开放你的……记忆深处。我们需要了解你所知道的一切关于‘藤原拓海’、关于上海、关于你所接触过的所有异常事件……这过程，可能会有些……不适。”
开放记忆？云子的心猛地沉了下去。这代价，远比她想象的更加苛刻和危险。
（第342章 《云子的困境》 完）