克劳丁在阿维斯宅邸。
她坐在梳妆台前，女仆正在梳理她美丽的头发，确保它们没有打结。
空气沉默了一段时间，直到克劳丁打破了沉默。
“我很抱歉让你经历这些，玛丽。”
克劳丁开始说，并通过镜子对上了女仆的眼睛。
玛丽轻轻地把梳子放在桌上，然后跪在克劳丁身边，握住她的手。
“不要这么说，我的小姐。”
她对克劳丁说，用泪汪汪的眼睛看着她，
“这是我的错，我应该表现得更得体一些，不应该这么麻烦你!”
克劳丁只是亲切地对她笑了笑。
“这不是任何人的错，而是我的错，”克劳丁平静地回答，“但我却让你承担了责任，这本不该是你惹上麻烦的。”
她叹了口气，然后优雅地站了起来。
她走到落地镜前，打量着自己的容貌，玛丽就跟在她身后。
马上就要迎接王储夫妇了，作为克劳丁的女仆她必须要举止优雅，即使她只是庄园里的一名普普通通的女仆。
“真的，我不会忘记你为我所做的一切。”克劳丁在她转身时对她说，“非常感谢你，玛丽，我是认真的。”
玛丽的眼里噙满了泪水，因为她的女主人对她是如此的善良和真诚。
玛丽是勃兰特家族的仆人，已经在勃兰特家族服侍多年了。
在她多年的奴役生涯中，这是她第一次从主人家那里得到感激。
看到女主人在后面如此无助，她的心都碎了。
她的主人，克劳丁·勃兰特，应该昂首挺胸做人，因为她来自伯爵家族，是骄傲的贵族，这也就是为什么玛丽无法抑制自己对这件事的各种想法……
“这都是因为莱拉，对吧?”她问女主人，女主人朝她眨了眨眼睛，最后摇了摇头。
“玛丽，别想了。”
她劝阻道，因为说真的，这对她来说并不重要。
克劳丁和玛丽收拾满意后，才终于走出了房间，在宅邸里四处走动，检查一些准备工作的情况。
距离皇室夫妇的到来还有一段时间，但克劳丁不能在她的客房里等他们。
于是，她决定沿着仍在装修的温室散步，小心翼翼地不让自己的衣服被泥土和碎片弄脏。
温室大致的景象还是老样子，但至少新的修缮已经初具规模，因为毁坏部分的框架已经基本修复完成。
然后，她转向日光浴室，想去看看那些幸存下来的植物和鸟类被搬到的地方。
温室的景象只会激怒她，她对粗心园丁的回来感到愤怒，这时一个熟悉的声音在她周围的噪音中引起了她的注意。
她转过身来，看见里埃特正对她露出期待的微笑……
“女士，见到您真是太好了!”
他向她打招呼，轻轻抓住她的手，在她的指关节上吻了一下，
“你今天感觉好点了吗?”他真诚关心地问她。
他们有一段时间没有见面了，克劳丁只是对他微笑。
他们俩在日光浴室前的桌子旁坐了下来，鲜花的芬芳在空气中弥漫着，柔和的鸟鸣声难以掩盖不停的施工噪音。
“我感觉好多了，谢谢你的关心。”
克劳丁甜甜地回答他，他只是对她回以微笑。
“这是我的荣幸。”
说完，他在她对面坐了下来，两人开始交谈起来。
他们每个人都在给对方讲他们外出时做的事情，里埃特比克劳丁更喜欢这样，因为她把话题引到了别的地方。
“老实说，我认为这一切都是因为莱拉。”她向他承认，“这只是我一个愚蠢的想法。”
里埃特叹了口气，环顾四周，然后靠得更近，压低了声音。
“我觉得你担心得太多了，”里埃特试着安慰她，“我们男人一碰到女人就会做出疯狂的事，相信我，马蒂亚斯迟早会腻的。”
克劳丁忍不住笑起来。
“如果他真像其他男人一样，我就不会这么担心了。”她指出，“但我们说的是马蒂亚斯，不是别的男人。”
里埃特无法反驳，因为这是真的。
马蒂亚斯和里埃特认识或见过的其他人都不一样。
他也对他的提早返回感到意外。那天，在其他的同伴看来，马蒂亚斯只是表现得像一个真正的绅士那样对待他的未婚妻，并成功地扞卫了她的荣誉，对抗那个欺骗她的女仆。
这给里埃特带来了一丝苦涩的味道。
“你以前见过他对谁如此依恋吗?”她好奇地问他。
听到这个问题，里埃特疲倦无奈地叹了口气。
“不。”他毫不犹豫地回答，“他甚至都没有依恋过他的母亲。”里埃特指出。里埃特承认，这有点夸张，但他没有大声说出来。
“我就是搞不懂他为什么对一个仆人这么投入。”
她叫道，里埃特疲倦地望着她。
“严格来说，莱拉不是阿维斯的仆人。”
他干巴巴地指出，克劳丁朝他翻了白眼。
“细节。”她嘲讽道，“她是什么并不重要，我的问题始终不变。”
她深吸了一口气，让自己冷静下来。
“我应该早点意识到他当时撒谎了，不敢相信，我当时竟然如此盲目。”
她轻声嘟囔着，责备着过去的自己，说自己无能。
在刚刚过去的那个夏天的早晨，克劳丁看到马蒂亚斯一个人在散步，那天有人闯入了园丁的小屋。
她起初以为他会去副楼，而副楼就在那条路上。
她早些时候去过那里，因为想要找一些玫瑰插花，所以当时她决定跟着他，她很好奇他这么早要做什么。
她只知道马蒂亚斯去副楼时不希望任何人去看他，但这只会让她更好奇他在那里到底做了什么。
于是，她提着满满一篮子玫瑰花，跟在他后面。
他迅速地穿过森林，克劳丁挣扎着跟上他，这时，她看到了一个意想不到的场面。
马蒂亚斯停了下来，她顺着他的目光看去，弄清楚了原因。
向他走来的是一个陌生的人。
她以前从来没有把他当成马蒂亚斯的同伙，于是迅速躲到一棵树后面。
有什么东西在告诉她，她不应该继续看接下来的事。
马蒂亚斯和陌生人见面并不符合他的处事方式，克劳丁知道她不可能认识每个和他做生意的人，但她看得出来，这次不一样。
然后，她看到马蒂亚斯继续往前走，当那人经过他身边时，他没有停下。
她在那里待了一会儿，对看到的东西感到困惑，然后她回到了宅邸。
没过多久，他们就收到消息说莱拉的学费被偷了。
警察们是来向公爵住所附近的人询问来的，当克劳丁看到他们审问马蒂亚斯时，她意外地发现自己其实也参与了这件事。
当他们问他在案发前后是否见过任何可疑人物时，马蒂亚斯否认了。她知道他见过那个人，但她不知道他为什么要撒谎。
她当时选择不揭露他，因为她怀疑他这样做是因为莱拉。
但现在，她确信。
虽然说真正的罪魁祸首是英特曼夫人，她从一开始就反对儿子和这个可怜的女孩结婚。
但她很确定，她的未婚夫，马蒂亚斯，想把莱拉据为己有。
发现真相时，克劳丁不由得苦笑了起来。
她的未婚夫，马蒂亚斯公爵，浪费时间精心谋划，就为了把一个仆人留在身边?一想到这里，她就不寒而栗。
为了达到目的，他甚至毁掉了莱拉最看重的一个人。
她原以为马蒂亚斯·冯·赫哈特会和她认识的其他男人不一样，但是，他不过是另一种卑鄙的类型。
但他怎么敢把她和莱拉相提并论?
当她意识到他在寻求一个比她地位低的人所拥有的，而她却没有的东西时，她感到非常羞愤和耻辱。
里埃特感觉到她越来越不安，便打破了沉默，好让她听他说话。
“别担心克劳丁。”
里埃特对她喊道，在她回头看他的时候，把她从思绪中拉了出来，“即使他喜欢上了那个女孩，马蒂亚斯也是很实际的，他知道她不适合他公爵夫人的身份。”
“你真的这么认为吗？”
她温柔地问他，眼里充满了担忧，里埃特伸出手来，在桌子上安慰地握着她的手。
“我知道。”里埃特告诉她，“如果他选择她而不是你做公爵夫人，那他就是个傻瓜。”
但克劳丁似乎仍然确信一定会出问题。
里埃特不能让她像之前那样惹上麻烦。
“我知道你很担心，但我建议你不要去管他们。”里埃特恳求她。
“马蒂亚斯没有得到她的爱!”他指出，克劳丁对他皱眉。
“你说让我不要管他们是什么意思？”
“你看。”他叹了口气，“他的行为迟早会让他失去她的。所以就让他们的婚外情维持现状吧，别费事想早点拆散他们了。”
“你就那么自信他没有意识到自己对她的感情吗？”
她尖锐地问他，他自信地点了点头。
“他能怎么样？他从来没有谈过恋爱。”他反驳道，“他这一辈子，想要的东西都是别人给他的，根本不需要真正去争取，然后，当这段感情不再符合他的幻想时，他就会迅速地把它抛弃。”
“我还是不认为他对自己的感情有那么浑然不觉。”克劳丁嘲笑道，这时里埃特把她的手抓得更紧了。
“克劳丁，我告诉你这些完全是出于对你的关心。”
他凝视着她，希望她能理解他这么说只是为了她好，“不要试图激怒马蒂亚斯，不会有好结果的。”
他想看到他最心爱的人获得幸福，即使这意味着她会成为他表兄的妻子，他也会确保没有什么能阻挡她的愿望成真。
他忍不住嘲笑自己，感觉自己是多么可怜。
尽管如此，他还是真心希望她幸福。
即便她决定以赫哈特公爵夫人的身份生活，他也很高兴地她能为他留出的任何心里位置，好让他可以继续和她相处。
就像此刻一样。
“不要再对莱拉做那样的事了。”他警告她，“那样只会使马蒂亚斯明白她对他的真正意义。”
克劳丁好奇地盯着他，他解释道：“人的心是善变的，女士。”他对她苦笑着说，“一旦你意识到自己恋爱了，你就无法轻易地停止这份感情了。”
‘就像我无法停止对你的爱一样。’他在心里对她坦白道。
突然，外面一阵骚动，里埃特把他的手从她身上抽开。
没过一分钟，马蒂亚斯大步走了进来，穿着他最得体的西装，朝他的表弟点了点头，然后把手伸给了克劳丁。
“我们必须快点，女士。”马蒂亚斯急切地告诉她，“王储和他的妻子就要到了。”
之前他为了心中高贵的情人逼迫她，不过当时那冷酷的眼神已经逐渐消失了。
现在，他对她露出了优雅的微笑和礼貌的手势，克劳丁忍不住向他漂亮地眨了眨眼睛，作为回应。
她微笑着握住他戴着手套的手。
“当然，公爵。”
马蒂亚斯向里埃特点了点头，然后两人迅速走出日光浴室，留下里埃特在他们撤退的背影中苦笑。
他们真是天生的一对。
他甩掉克劳丁和他的表兄在一起的想法，站了起来，也去为王室夫妇的到来做好准备。
他在这对订婚夫妇之后不久到达现场，加入了贵族队伍，一起也在那里迎接皇太子。
在一边的某个地方，里埃特看到了莱拉和其他平民，他们也出来迎接皇太子。
皇室的车停在宅邸前，闪光灯左右闪烁，摄影师们努力寻找一个好角度来拍摄王储的到来。
尽管是公爵的朋友，但这次访问是官方活动，因为王储正式访问了整个帝国。
他们必须遵循一些规程来欢迎他正式到访阿维斯。莱拉以前参与过许多这样的正式访问，但从来没有一次像这次这样奢侈。
许许多多的人聚集在了她周围，为这场盛大的接待活动感到惊讶。
虽然身处人群之中，但莱拉依旧紧张不安。
她猜测自己会看到阿维斯公爵，他的手臂会挽着勃兰特女士。
他们到达时，她确实看到了他们。
他们毕竟是皇太子欢迎活动的中心人物。
他们看上去风度翩翩，泰然自若。
在惊慌的人群面前，他们都很有力量，很冷静。
她很难把他和每天晚上和她在一起的那个激情四射的男人联系起来。
今晚，他是一个高贵的人。
当她看到马蒂亚斯和克劳丁站在一起，微笑着欢迎皇太子时，她的眼睛里有一种刺痛的感觉。
他们走下台阶，手牵着手，与王储寒暄。
她看得出他们很亲密，虽然现在站着的位置听不见他们在说什么。
勃兰特女士似乎和皇太子妻子的关系很好。
她低头看了一眼自己的制服，上面装饰着赫哈特的徽章。
她感到自己开始颤抖，于是松开了身前的双手，把它们背到身后。
她没有任何东西可以抓住，她感觉自己的手指好像触碰到了什么幽灵一样，止不住地颤抖。
这感觉，就像她之前用手指抚摸博物馆里那些晶莹剔透的工艺品的那种疼痛感。这份痛苦也在时刻提醒着她，当克劳丁让女仆付给她钱时，她手里的硬币钱包是多么沉重。
当王储和他的辅佐官爬上台阶时，她一直低着头，专注地盯着自己的鞋子。
当他们经过之后，她如释重负地叹了口气，终于抬起头，然后就僵在原地了……
克劳丁女士正看着她。
她朝自己的方向灿烂地微笑着，莱拉的手握得更紧了，幽灵的重量在她的手中越来越重。
她甚至能听到她移动时硬币丁当作响的声音。
就这样，她站在那里，在苍白的午后阳光下的人群中，在她冻僵的身体上投下长长的影子。