建安三年夏，吴县郡守府。
袁术手持来自徐州的紧急军报，眉头微蹙。堂下，鲁肃、周瑜、阎象等谋士肃立两旁，气氛凝重。
吕布这个匹夫，袁术将竹简掷于案上，冷笑一声，刚夺了徐州，就敢来向我讨要粮草，真当我袁公路是任人拿捏的软柿子不成？
鲁肃上前一步，从容奏道：主公息怒。吕布虽是无谋之辈，但其麾下张辽、高顺皆乃良将，更有陈宫为之谋划。如今曹操在北虎视眈眈，我们不妨暂且结好吕布，以成犄角之势。
周瑜微微颔首：子敬所言极是。吕布贪利无义，正好可以利用。我们供给粮草，既可暂保边境安宁，又可令其与曹操相争，此乃驱虎吞狼之计。
阎象却持不同意见：主公，吕布反复无常，今日受我粮草，明日就可能反噬。不如趁其新得徐州，根基未稳，联合曹操共击之。
袁术站起身，在堂中缓缓踱步。阳光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。良久，他停下脚步，眼中闪过一丝精光：
诸君之议皆有道理。但眼下，我们最需要的是时间。他走到悬挂的巨幅地图前，手指划过长江，水军尚未练成，荆州未下，此时与吕布交恶，实为不智。
他转身面对众人，语气决断：不过，这粮草也不能白给。我要让吕布知道，谁才是真正的江东之主！
三日后，袁术的使者带着十车粮草，抵达了下邳城。
吕布正在府中与严氏饮酒作乐，闻报大喜：袁术果然识相！快请使者进来！
使者步入堂中，不卑不亢地行礼：奉我家主公之命，特来为温侯送上粮草十万石，以结盟好。
吕布哈哈大笑：袁公路果然够朋友！回去告诉他，从今往后，徐州与江东永为盟好！
这时，陈宫在旁轻咳一声：不知袁将军可有什么要求？
使者微微一笑：我家主公别无他求，只愿温侯能守住徐州，莫让曹操得了便宜。
待使者退下后，陈宫忧心忡忡地对吕布说：温侯，袁术此举，分明是要我们与曹操相争，他好坐收渔利啊。
吕布不以为然：公台多虑了。有了这些粮草，我们正好可以招兵买马。待兵强马壮之时，管他袁术、曹操，我吕奉先何惧之有！
陈宫暗自叹息，知道吕布的狂妄终将招致祸患。
而在吴县，袁术正在听取使者的汇报。
吕布见粮草至，喜形于色，对主公感恩戴德。使者详细禀报了在下邳的见闻，不过陈宫似乎看出了我们的用意，在旁多次提醒吕布。
周瑜笑道：陈宫虽智，奈何吕布不听。这正是我们想要的结果。
鲁肃补充道：主公，我们不妨再添一把火。可暗中派人散播消息，就说吕布欲与主公结盟共抗曹操。如此，曹操必视吕布为心腹大患。
袁术点头称善：此计大妙！就让吕布去吸引曹操的火力吧。
果然，消息传到许都，曹操勃然大怒：吕布这个三姓家奴，竟敢与袁术勾结！
荀彧劝道：明公息怒。这恐怕是袁术的离间之计。
程昱冷笑道：即便是离间之计，吕布与袁术结盟也是事实。若不早除，必成心腹之患。
曹操沉吟良久，眼中寒光一闪：传令整军，我要亲自征讨吕布！
而此时的下邳城中，吕布还沉浸在得到粮草的喜悦中，浑然不知大祸临头。
陈宫焦急地劝谏：温侯，曹操必已得知我们与袁术结盟之事。当务之急是加固城防，整军备战啊！
吕布不以为然：公台何必长他人志气？我吕奉先天下无敌，曹操若敢来，定叫他有来无回！
就在吕布轻敌之际，曹操大军已至彭城。探马连连来报，吕布这才慌了手脚。
快！快向袁术求援！吕布急令使者前往江东。
消息传到吴县，袁术召集众臣议事。
主公，吕布求援，我们救是不救？鲁肃问道。
周瑜分析道：若救，就要与曹操正面为敌；若不救，吕布必败，曹操下一个目标就是我们。
阎象持重地说：吕布败局已定，救之无益。不如趁曹操攻打吕布之际，我们西取荆州。
袁术沉思良久，忽然笑道：救自然要救，但不能真救。
众人皆露疑惑之色。
袁术解释道：可派一支偏师，虚张声势，做出救援的姿态。如此既可不与曹操正面冲突，又可让吕布心存感激，更重要的是——
他走到地图前，手指点在南郡的位置：可借机试探刘表的虚实。
鲁肃恍然大悟：主公高明！若刘表防备松懈，我们正好可假道伐虢；若刘表严阵以待，我们也可及时退兵。
于是，袁术命纪灵率五千水军，溯江西进，做出救援徐州的姿态。同时密令吕范率主力水军紧随其后，见机行事。
纪灵的水军行至庐江时，刘表果然派文聘率军拦截。
纪将军此行何往？文聘在船头高声问道。
纪灵按照袁术的吩咐回答：奉我主之命，前往徐州救援吕温侯。
文聘冷笑道：荆州之地，岂容他人假道？请纪将军速速退兵！
两军在江上对峙，战事一触即发。
消息传回吴县，袁术大笑：刘表果然中计！公瑾，你看此时若是全力进攻荆州，胜算几何？
周瑜仔细分析局势后，摇头道：主公，文聘乃荆州名将，江陵城防坚固。此时强攻，恐难速胜。不如暂且退兵，另寻良机。
袁术从善如流，当即下令纪灵退兵。
而在徐州，苦苦等待援军的吕布，最终只等来了纪灵退兵的消息。
袁术误我！吕布在城头望眼欲穿，不禁仰天长叹。
陈宫苦笑道：温侯还不明白吗？袁术从一开始就没打算拯救我们。他不过是要借曹操之手除掉我们罢了。
公元198年冬，下邳城破，吕布殒命白门楼。
消息传到江东，袁术正在与群臣宴饮。
吕布已死，曹操尽得徐州。袁术举杯笑道，诸君，我们该下一步棋了。
鲁肃道：曹操新得徐州，必先稳固统治。这是我们夺取荆州的最好时机。
周瑜却提出不同看法：主公，曹操势大，我们不如暂且结好刘表，共抗曹操。
袁术沉吟片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：刘备在盱眙可还安分？
众人皆是一愣，不明白主公为何突然问起刘备。
唯有鲁肃会意一笑：主公莫非是想......
袁术眼中闪过睿智的光芒：传令，增加对刘备的粮草供应。我要让天下人都知道，我袁公路最是爱才。
周瑜恍然大悟：主公这是要做给刘表看啊。
果然，袁术厚待刘备的消息传到襄阳，刘表果然放松了对江东的警惕。
而袁术，则在这纷乱的局势中，继续着他统一江南的大业。北方的烽火，反而成了他发展的最好掩护。
潜龙在渊，静待风云。而这条潜龙，已经做好了腾飞的准备。