建安十四年的深秋，南阳盆地的原野上已是一片肃杀。纪灵、文聘率领的八万中路大军，如同一条黑色的洪流，浩浩荡荡地涌出宛城，沿着淯水北上，兵锋直指颍川郡的门户——叶县。
叶县城头，字大旗在秋风中猎猎作响，却透着一股难以言喻的紧张。征南将军曹仁在北上邺城前，将这座拱卫许昌南大门的重任交给了族弟曹洪。曹洪勇猛善战，但此刻站在城楼上，望着南方地平线上那逐渐清晰、遮天蔽日的烟尘，他的眉头紧紧锁在了一起。
“来了……”曹洪的声音低沉，握着剑柄的手因为用力而指节发白。他深知此战的重要性，叶县若失，则许昌门户洞开，整个中原腹地将暴露在袁术军的兵锋之下。“传令下去，全军戒备！滚木礌石、火油金汁，都给老子备足了！没有我的命令，谁也不许出城浪战！”
“诺！”副将牛金抱拳领命，匆匆下去布置。
不久，袁术军的先头部队抵达叶县城外，开始安营扎寨。营盘连绵十余里，秩序井然，显示出极高的训练水准。中军大帐内，纪灵与文聘正在商议攻城策略。
“文将军，叶县城池坚固，曹洪又是曹氏宿将，必有一场恶战。”纪灵摩挲着下巴上的虬髯，眼神锐利。
文聘沉稳地点点头，指向随军工匠正在组装的庞然大物：“纪将军勿忧，主公将此物尽数配属我军，正是要毕其功于一役。有韩暨督造的这些改良霹雳车在，任他叶县城墙再坚，也能给他轰出窟窿来！”
帐外，数十架经过韩暨改良的巨型霹雳车（投石机）正在加紧组装。这些霹雳车采用了更坚固的龙骨、更有效的配重和更精准的瞄准机构，无论是射程、威力还是投射频率，都远非旧式抛石机可比。为了运输这些大家伙和所需的巨石，动用了大量的牛马和民夫。
翌日，天刚蒙蒙亮，叶县攻防战正式拉开序幕。
袁术军并未立刻发动步兵冲锋，而是将数十架组装好的霹雳车推至阵前，在弓弩手的掩护下，对准了叶县那高大的城墙。
曹洪在城头看得分明，心中升起一股不祥的预感，厉声喝道：“注意防炮！举盾！”
他的话音未落，只听得袁术军阵中传来一阵沉闷的机括轰鸣之声！
“嗡——轰！！”
数十块磨盘大小的巨石，带着凄厉的破空声，划出一道道恐怖的抛物线，如同陨石天降般，狠狠地砸向了叶县城墙！
“砰！！砰隆隆——！！”
巨石撞击在城墙上，发出震耳欲聋的巨响！整个城墙仿佛都在颤抖，砖石碎屑四处飞溅！有的巨石直接命中城垛，将垛口连同后面的士兵一起砸得粉碎；有的砸在墙面上，留下一个个触目惊心的大坑；更有越过城墙的，落入城内，瞬间将民居砸成废墟，引起一片惊恐的哭喊。
第一轮齐射，就给守军带来了巨大的心理震撼和实际伤亡。
“不要乱！稳住！”曹洪挥剑格开一块飞溅的碎石，声嘶力竭地大吼，“弓箭手，压制他们的炮手！”
城头箭如雨下，但袁术军的霹雳车阵地距离城墙较远，且在盾牌和弩手的严密保护下，收效甚微。
而袁术军的霹雳车轰击，却一刻未停。
“调整炮梢！三发速射！”负责指挥霹雳车的校尉大声下令。
机括声、巨石破空声、撞击轰鸣声、城墙崩塌声、士兵的惨叫声……各种声音交织在一起，奏响了一曲毁灭的交响乐。叶县城头仿佛下起了一场永不停歇的石头雨，日夜不休。
第一天下来，叶县城墙已是满目疮痍，多处出现裂缝和塌陷。守军士兵躲在残破的垛口后面，精神高度紧张，疲惫不堪。城内更是人心惶惶，被巨石误伤的百姓不计其数。
曹洪心急如焚，他知道这样被动挨打绝不是办法。他几次想组织精锐出城破坏这些霹雳车，但袁术军防备森严，纪灵和文聘用兵老道，根本不给他任何可乘之机。
轰击持续了三天三夜。
叶县的城墙再也支撑不住，东南角的一段墙体在承受了数十次猛烈撞击后，发出一声不堪重负的呻吟，轰然坍塌，露出了一个数丈宽的缺口！
“城墙破了！杀进去！”一直在等待时机的纪灵，眼中精光暴涨，拔出战刀，向前一挥！
“杀！！”
蓄势已久的袁术军精锐步兵，如同决堤的洪水，向着那个缺口发起了凶猛的冲锋！文聘亲自率领一部人马，架起云梯，在其余城墙段进行攀附，牵制守军。
“堵住缺口！绝不能让他们进来！”曹洪目眦欲裂，亲自率领亲兵冲向缺口，与涌入的袁术军士兵展开了惨烈的白刃战。
一时间，缺口处血肉横飞，双方士兵的尸体很快堆积起来。曹洪勇不可当，连斩数名袁术军士卒，但缺口太大，涌入的敌军越来越多。
就在这关键时刻，曹洪听得身后一阵大乱，原来是文聘亲自登上了城墙，砍倒了字大旗，守军士气顿时崩溃。
“将军！守不住了！快走！”浑身是血的牛金冲到曹洪身边，拉着他就往城下退。
曹洪环顾四周，只见城墙上已多处失守，城内也陷入混战，知道大势已去。他长叹一声，只得在牛金等亲兵的拼死护卫下，杀出一条血路，从北门突围而走。
主将一逃，叶县守军彻底瓦解，或降或逃。
至当日傍晚，叶县城头插上了字和字大旗。这座许昌南面的重要屏障，在经历了数日惨烈的攻防战后，终于落入袁术手中。
纪灵和文聘站在残破的城墙上，看着城内尚未熄灭的烽烟和正在清理战场的士兵。
“霹雳车之威，竟至于斯！”文聘感慨道，“若无此神器，欲破此坚城，不知要填进去多少儿郎的性命。”
纪灵咧嘴一笑，拍了拍满是灰尘的城墙砖：“嘿嘿，这下够曹孟德喝一壶的了！传令下去，休整一日，补充粮草器械！下一步，兵发颍川，直指许昌故都！”
叶县陷落的消息，如同一声惊雷，迅速传遍四方。袁术军中路军团凭借改良霹雳车的恐怖威力，以相对较小的代价攻克坚城，极大地震撼了曹操势力，也使得袁术天兵所向，摧枯拉朽的舆论更添了几分说服力。中原的大门，已被狠狠踹开。