炼化妖核带来的细微成效，如同在无尽黑暗中点燃的一盏小灯，虽光芒微弱，却真切地照亮了前路的方向。
辰小心翼翼地将那颗变得黯淡几分的幽影狼妖核收好，尽管它蕴含的能量已所剩无几，但这首次成功的尝试本身，意义重大。体内那滴血液的躁动确实被抚平了一丝，虽然那深层的“饥饿感”依旧如影随形，但至少不再像之前那样时刻挑动他的神经，让他心烦意乱。
他熄灭了火堆，仔细掩埋了痕迹。狼肉提供的热量和气血仍在持续发挥着作用，配合那暗红植物残留的霸道药力，他的体力恢复了大半，行动已无大碍。
必须继续前进。黑风山脉绝非久留之地。
他再次拿出那份粗糙的兽皮地图，仔细比对周围的地形。根据地图显示，穿过刚才那片古树林，再翻越前方一道名为“鹰喙崖”的险峻山岭，便能逐渐走出黑风山脉最危险的核心区域，靠近东部外围。
目标明确，辰不再犹豫，深吸一口山林间清冷潮湿的空气，握紧手中的木棍（如今更像是一件防身武器），迈开了脚步。
实力有所恢复，他的速度比之前快了不少，感知也更加敏锐。他刻意放轻脚步，利用树木和岩石的阴影隐藏行迹，耳朵警惕地捕捉着周围的一切声响——风声、鸟鸣、兽吼，以及…任何可能的不和谐之音。
一路前行，果然又遇到了几波妖兽。大多是些一阶的食腐豺狗、毒爪猁之类，实力不强，但性情狡猾，擅长围攻。
若是之前重伤状态，辰或许会选择绕行或隐藏。但此刻，他眼中却闪过一丝锐利的光芒。
这些…都是移动的“资粮”！
他主动迎了上去，利用地形和那经过生死搏杀锤炼出的、远超本身境界的战斗技巧，与这些妖兽周旋、搏杀。他不再单纯依靠那滴血液的爆发，而是尝试着将那股灼热力量与自身的招式结合，或用于瞬间加速，或用于增强拳脚威力，或用于震慑妖兽心神。
虽然运用得还十分粗糙生疏，甚至好几次因为力量控制不当而差点受伤，但他能感觉到，自已对这股力量的掌控，正在一点点地增强。
每一次击杀妖兽后，他都会第一时间剖取妖核。然后寻找相对安全的地方，忍受着经脉的刺痛，引导那滴血液去炼化吸收。
过程依旧痛苦，低阶妖核的能量也确实微弱，转化后的纯净能量对于那滴血液的“饥饿”来说简直是杯水车薪。但积少成多，他能清晰地感觉到，那滴血液的状态正在逐渐趋于“稳定”，虽然依旧渴望能量，却少了几分之前的“焦躁”和“暴戾”，与他自身的联系也似乎更加紧密了一丝。
这是一种良性循环。战斗、获取妖核、炼化、增强对力量的掌控、然后应对更强的战斗…
当然，他依旧谨小慎微，绝不轻易踏入地图上标注的危险区域，也远远避开了那些气息明显强横的二阶甚至三阶妖兽的领地。生存，依旧是第一要务。
就这样，他在危机四伏的黑风山脉中跋涉了三天。
第三天下午，当他成功猎杀了一只落单的铁皮野猪，正蹲在溪边清洗那颗土黄色的、能量比幽影狼妖核雄厚不少的妖核时，一种极其细微的、若有若无的异样感，如同羽毛般轻轻搔过他的后颈。
不是妖兽的窥伺，那是一种更加隐晦、更加…难以形容的感觉。
仿佛有什么东西，在极远的后方，悄无声息地跟着他。
辰的动作瞬间停滞，全身肌肉微微绷紧，但表面上依旧不动声色，继续着清洗的动作，仿佛毫无所觉。
他将感知提升到极致，心脏那滴血液也似乎察觉到了什么，微微加速旋转，增强着他的六识。
风声、水声、虫鸣声…一切似乎都很正常。
但那种被尾随的感觉，却如同附骨之疽，挥之不去。
他猛地站起身，假装查看四周环境，目光锐利地扫向来时的方向。林木葱郁，山石嶙峋，看不到任何异常。
是错觉吗？连续多日的紧张逃亡和战斗，让自已变得疑神疑鬼？
他沉吟片刻，故意改变了方向，没有按照既定路线翻越前方的山脊，而是转向了一处地图上标注着有少量毒瘴弥漫的低洼谷地。
他在谷地边缘故意留下了一些明显的痕迹，然后迅速隐藏到一片茂密的毒蕈丛后，屏息凝神，如同狩猎的豹子，静静等待着。
时间一点点过去，谷地中的淡紫色毒瘴缓缓飘动，周围寂静得可怕。
就在辰几乎要以为真是自已多心了的时候——
一道极其模糊、几乎与环境融为一体的淡灰色影子，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了他刚才留下痕迹的地方。
那影子停顿了一下，似乎在辨认方向。它移动的方式非常奇特，不是行走，而是如同轻烟般飘忽不定，掠过地面时几乎不留任何痕迹！
辰的瞳孔骤然收缩！
不是错觉！真的有什么东西在跟着他！
而且，这东西的隐匿手段极其高明！若非他灵觉远超常人，又有那滴血液增强感知，根本不可能发现！
那是什么？妖兽？人？还是…别的什么？
联想到老人所说的“血脉诅咒”和那冥冥中的窥伺，辰的心瞬间沉了下去。
难道…是那种东西？
淡灰色影子在原地停留了片刻，似乎确认了辰离开的方向（辰故意留下的错误方向），便再次如同轻烟般飘起，向着那片毒瘴弥漫的低洼谷地深处而去，很快便消失在淡紫色的雾气之中。
辰依旧隐藏在毒蕈丛后，一动不动，甚至连呼吸都几乎停止，背后却惊出了一层冷汗。
直到过去了足足一炷香的时间，确认那东西没有去而复返，他才缓缓松了一口气，但心中的警惕却提到了顶点。
这东西…是冲着他来的！而且极其难缠！
他不敢再多做停留，立刻从藏身之处出来，毫不犹豫地放弃了原本的路线，选择了一条更加难走、但绝对出乎意料的方向——向着地图上标注的一处小型瀑布的方向快速行去。
他必须甩掉这个神秘的尾随者！否则，他永远无法安心，甚至可能被它引来源源不断的麻烦！
逃亡的路上，除了明处的追杀和妖兽，暗处的窥伺与尾随，似乎同样致命。
这场山林中的潜行与反潜行，悄然拉开了序幕。