沉重的要塞闸门隔绝了城外喷酸兽疯狂的嘶吼和酸液腐蚀地面的“滋滋”声，却隔绝不了门洞内弥漫的、混杂着血腥、酸腐、熔融金属和绝望的气息。“破晓”残破的机体斜倚在冰冷石壁上，断臂创口处残留的墨绿色酸液依旧在侵蚀着金属，腾起缕缕刺鼻的白烟，如同垂死巨兽最后的喘息。暗红色的熔融金属滴落在石板，蚀出点点焦黑的疤痕。空气粘稠得令人窒息。
医护兵小心翼翼地将雷恩从扭曲变形的驾驶舱中抬出，平放在临时铺开的担架上。他双目紧闭，脸色灰败如纸，嘴角残留着未干的血迹，每一次微弱的呼吸都带着不祥的嘶声。最令人心悸的是，他裸露在外的脖颈、手臂皮肤下，清晰可见如同活物般搏动、蔓延的深紫色血管纹路！那诡异的紫芒仿佛已渗入骨髓，正贪婪地吮吸着他的生命力。两名医护兵的手都在微微颤抖，看向雷恩的眼神充满了惊惧，仿佛抬着的不是伤员，而是某种正在异变的怪物。
“小心神经侵蚀！隔离观察！没有我的允许，任何人不得靠近！”林风的声音嘶哑而冰冷，带着不容置疑的权威。他沾满泥污和油渍的双手紧握着，指甲深深掐进溃烂的皮肉里，带来尖锐的刺痛，却远不及心中那冰冷的愤怒和忧虑。峡谷中撼地甲兽那充满智慧的求救声波，喷酸兽精准到可怕的集火攻击，酸液中悬浮的、明显带着工业痕迹的金属颗粒…这一切，都指向一个令人毛骨悚然的真相——异兽背后，有“人”！
老杰克佝偻着腰，强忍着手上溃烂的剧痛和目睹“破晓”惨状的悲愤，指挥着几名戴着厚皮手套的工匠。他们用特制的、内衬耐酸陶片的骨钳，如同处理最危险的爆炸物般，极其小心地从地上那滩混合着熔融金属和粘稠酸液的致命残留物中，夹起一块块尚未完全熔化的装甲碎片。每一块碎片都被迅速投入盛满惰性魔晶粉尘的陶罐中密封。托姆则捧着一个小巧的、内壁覆盖着寒冰符文的特制水晶瓶，用滴管极其缓慢地吸取着那墨绿色、不断冒着细小气泡的酸液样本。他的小脸绷得紧紧的，每一次呼吸都小心翼翼，生怕惊动了瓶中的恶魔。
林风的目光如同焊枪，死死锁定托姆手中那个水晶瓶。在瓶内粘稠翻涌的墨绿色酸液中，几粒极其微小的银白色金属颗粒，如同凝固的星辰，在昏暗的光线下闪烁着冰冷而纯粹的工业光泽。他伸出缠满污秽麻布、依旧渗着脓血的手，用一把精密的骨镊，颤抖着（不知是因为疼痛还是愤怒），极其缓慢地从酸液中夹起一粒。
酸液滑落，露出颗粒的全貌：极其规则的六边形柱体，边缘光滑锐利如刀锋，表面布满肉眼几乎无法分辨的、排列规律的细微凹槽，中心还有一个贯穿的、标准圆形孔洞！这绝非自然矿物，更非艾瑞斯大陆任何已知的锻造工艺所能制造！这是精密的工业造物！是被人为嵌入或改造异兽的“凶器”！
“老杰克…”林风的声音低沉得如同两块生锈的金属在摩擦，他将那粒冰冷的金属颗粒递到老匠人眼前。
老杰克浑浊的老眼凑近，布满血丝的眼球死死盯着那粒在骨镊尖端微微颤动的银白造物。几秒钟后，他猛地抬起头，脸上的皱纹因极致的震惊和愤怒而扭曲，声音带着金属撕裂般的颤抖：“这…这是…魔导机枢里的微型‘导能栓’！王国最精密的第七研究所…也只有克劳德博士的实验室…才做得出来这种规格的…非自然…非自然造物！！” 他最后几个字，几乎是咬着牙根迸出来的。
第七研究所！克劳德博士！这个名字如同淬毒的冰锥，狠狠刺入林风的心脏！那个对“铁堡”残骸和雷恩神经排斥样本表现出“浓厚兴趣”的疯狂科学家！难道是他？！一股冰冷的寒意，瞬间冻结了林风的血液。
就在这时——
“开门！打开城门！我们要见技术官大人！”
“林风技师！我们的恩人！”
“求求你们！开开门啊！”
闸门之外，山呼海啸般的呼喊声浪，如同汹涌的潮水，一波高过一波，猛烈地冲击着厚重的金属门板！那声音里充满了劫后余生的激动、无法言喻的感激，以及一种近乎狂热的信仰！
城门的守卫军官一脸为难，看向林风：“技术官…外面…全是平民…他们不肯走…”
林风深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和冰冷的猜疑。他看了一眼担架上生命垂危、异变加深的雷恩，看了一眼残破冒烟的“破晓”，又看了一眼老杰克手中那粒致命的银白造物。最终，他缓缓点了点头，声音疲惫却带着一种力量：“开侧门。”
沉重的齿轮转动声响起，要塞巨大的主闸门旁，一扇仅供单人通行的小小侧门缓缓开启一道缝隙。
门外的景象，瞬间让门洞内所有人都屏住了呼吸！
只见要塞通往城门的主干道上，黑压压跪倒了一片！从城门一直蔓延到视线尽头！老人、妇女、孩童、工匠、农夫…数不清的面孔，沾满泥污，带着酸雨灼伤的痕迹，甚至有人脸上还残留着未愈的溃烂紫斑！但此刻，每一张脸上都写满了最纯粹的感激和一种近乎虔诚的狂热！他们跪在冰冷的、还残留着酸蚀痕迹的石板路上，额头紧紧贴着地面，如同朝圣者膜拜神只！
“技术官大人万岁！”
“感谢您赐予我们净水！感谢您保护了要塞！”
“您是我们的救星！是我们的守护神啊！”
哭喊声、感谢声、呼唤“林风”名字的声音，汇成一股撼动人心的洪流，汹涌地灌入门洞！那声浪中蕴含的炽热情感，几乎要将这冰冷的战争机器融化！一个抱着婴儿的母亲，高高举起自己襁褓中的孩子，泪流满面地朝着门内嘶喊：“看啊！大人！我的孩子！是您给的水救活了他！他将来也要成为像您一样的技术官！”
这发自肺腑的呼喊，如同点燃了最后的引信！
噗通！噗通！
门洞内，那些原本负责守卫、搬运、清理的士兵和工匠们，竟也一个接一个，不由自主地朝着林风的方向跪了下去！他们的脸上不再是单纯的服从，而是混杂着敬畏、感激和一种找到了精神支柱的归属感！就连搀扶着老杰克的年轻学徒，也红着眼眶，缓缓屈膝！
林风站在门洞的阴影与门外涌来的光明的交界处，成了绝对的焦点。他沾满泥污和油渍的破旧工装，溃烂渗血的双手，疲惫而布满血丝的面容…此刻在跪倒的万民眼中，却如同沐浴着神圣的光辉。技术的力量，第一次如此直观地转化为生存的希望，点燃了信仰的火焰。
老杰克看着眼前这震撼人心的景象，又低头看了看手中那粒冰冷的银白造物和担架上被紫色侵蚀的雷恩，浑浊的老眼中充满了极其复杂的情绪——有感动，有欣慰，更有一种深沉的忧虑。
就在这时，一阵清脆而有节奏的马蹄声，如同冰冷的音符，刺破了这狂热的声浪。卡隆特使在一队盔甲鲜明、神情肃杀的王都卫兵簇拥下，策马缓缓穿过跪倒的人群。民众敬畏地为他让开道路，狂热的气氛稍稍凝滞。
卡隆在距离林风几步远的地方勒住马缰。他瘦削的脸上没有任何表情，深紫色的绣金长袍纤尘不染，与周围泥泞、狂热、劫后余生的景象格格不入。他居高临下地扫了一眼残破的“破晓”和担架上的雷恩，目光冰冷地落在林风脸上，仿佛在评估一件刚刚证明了自己价值的货物。
他没有下马，只是从怀中取出一卷镶嵌着金边的羊皮纸卷轴，用一种冰冷而充满仪式感的声音，清晰地宣读，声音不大，却诡异地压过了人群的喧哗：
“奉王国枢密院令，及卡隆·冯·艾森哈特特使全权授权：”
“鉴于林风技师于‘黑石要塞防御战’中，研制净水装置挽救军民，设计制造‘破晓’机甲重创异兽集群，力挽狂澜，功勋卓着…”
“兹正式任命：林风，为‘黑石要塞首席技术顾问’，统辖要塞所有技术研发、魔装铠维护及新型武器制造事宜！享三级勋爵待遇，配独立工坊及卫队！此令即刻生效！”
宣读完，卡隆将卷轴递给身旁一名侍从。侍从双手捧着卷轴，恭敬地递到林风面前。
人群瞬间爆发出更高亢的欢呼！
“技术官！首席技术官！”
“勋爵大人！林风勋爵！”
“要塞有救了！”
林风看着眼前那卷象征权力和认可的卷轴，看着周围跪倒一片、狂热呼喊的军民，脸上却没有任何喜悦。卡隆的任命，与其说是奖赏，不如说是将他彻底绑上要塞战车的绳索。他成了官方认可的“技术官”，也成了卡隆手中更趁手的工具和更醒目的靶子。他缓缓伸出手，缠满麻布、脓血渗透的手，接过了那卷沉重冰冷的羊皮纸。
卡隆看着林风接过任命，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。他拨转马头，目光似有似无地扫过老杰克手中紧握的、装着酸液样本的水晶瓶，以及瓶底隐约可见的银白颗粒，随即策马离去，留下一地喧嚣和冰冷的权谋气息。
欢呼声中，林风的目光却越过人群，落在担架上的雷恩身上。紫色的血管纹路似乎又蔓延了几分，在灰败的皮肤下如同活物般搏动。他心中没有升腾的权力感，只有冰冷的警惕。这所谓的“曙光”，不过是风暴眼中短暂的宁静。
突然，他的眼角余光瞥见，一个工匠学徒正用特制的吸附工具，小心翼翼地收集着从“破晓”断臂创口处滴落的、混合着熔融金属的液体。那液体在昏暗光线下，竟隐约透出一种极其细微、难以察觉的…**金色**光泽！如同融化的星辰碎屑！
林风的心猛地一跳！这不是魔晶的暗红，也不是异兽能量的妖紫！是一种从未见过的、纯粹而内敛的金色粒子！它们似乎正从双核能源炉的狂暴能量流中，被强行“挤”了出来，随着机体的创伤而逸散！
“托姆！”林风的声音带着一丝不易察觉的急促，“立刻收集那些金色的…液体！单独存放！最高密封等级！”
托姆一愣，虽然不明所以，但立刻照办。
几乎同时，在人群后方一处不起眼的阴影里，伊芙琳静静伫立。她放下了小巧的单筒镜，秀丽的面容在兜帽阴影下看不清表情。她纤细的手指间，捻着一小片特制的、吸附了空气中逸散粒子的魔导滤膜。滤膜上，几粒比尘埃还要微小的金色光点，正闪烁着神秘而诱人的光芒。她低声自语，声音轻得像叹息：
“破晓核心炉…未知粒子逸散…真是意外之喜呢，林风勋爵。”
而就在此刻，医护帐篷内。
担架上的雷恩，紧闭的眼皮下，眼球猛地停止了疯狂的转动。他灰败的脸上，那搏动的深紫色血管纹路骤然亮起一瞬，随即又黯淡下去，仿佛某种东西完成了初步的蛰伏。他的嘴唇极其轻微地翕动了一下，没有发出任何声音，但口型却清晰地构成一个词：
“…母亲…”
下一秒，他猛地睁开了眼睛！
瞳孔深处，那原本属于人类的黑色瞳仁，此刻竟如同碎裂的琉璃般，布满了无数细密的、不断旋转的、冰冷而残忍的——深紫色复眼幻影！那幻影只持续了不到半秒，便如同潮水般迅速退去，重新被疲惫和茫然覆盖。雷恩的眼神空洞地望着帐篷顶棚，仿佛刚才那惊悚的一幕从未发生。只有帐篷内陡然下降的温度和医护兵瞬间僵硬的脊背，无声地诉说着刚才的恐怖。