皇宫广场废墟中央，破晓·改的残骸如同钢铁的脊梁，沐浴在浮空岛投下的诡异天光中，无声诉说着抗争的代价与意志。民众的怒吼与“破晓”的呼喊声浪尚未平息，一种新的、充满力量感的忙碌景象已然展开。
围绕着巍然矗立的钢铁图腾，在王座倒塌的焦土之上，一座简陋却充满生机的工坊雏形正在拔地而起！没有华丽的图纸，没有精致的工具，有的只是民众自发的热情和废墟中搜刮来的一切可用之物。
断裂的巨大条石被合力拖拽过来，充当基座；扭曲的金属梁架被火焰加热、锤直，搭建成框架；从倒塌宫殿上剥落的、相对完好的厚重木板和门板被当作墙壁和屋顶；甚至王宫卫队遗弃的、严重变形的塔盾，也被焊接起来，成为坚固的工坊大门。锤击声、吆喝声、金属摩擦声取代了绝望的哭嚎，在燃烧的王都上空交织成一曲新生的乐章。
小托姆发现的、深埋于王座基座之下的古老金属板，此刻正被小心翼翼地安置在工坊中央一块相对平整的石台上。老杰克和莉亚如同守护稀世珍宝，用沾湿的软布一点点拂去上面厚重的积尘和焦黑的污迹。随着覆盖物的剥离，越来越多的幽蓝光芒从板材深处透射出来，映照着两人震惊而专注的脸庞。
那板材上蚀刻的线条越来越清晰——流畅的机体轮廓，精密的球形关节结构，位于胸腔核心的、由复杂几何体构成的能量炉示意，以及分布在四肢和躯干关键节点的、明显用于能量传导与增幅的回路节点…这绝非艾瑞斯大陆已知的任何魔装铠设计！它古老，却带着一种超越时代的、冰冷而高效的美感，其核心设计理念，竟与林风带来的高达知识、与峡谷坠毁的外星飞行器残骸，甚至与破晓的骨架，隐隐透出跨越时空的共鸣！
“这关节…这能量传导模式…”老杰克粗糙的手指颤抖着拂过一处精密的球形关节设计图，浑浊的老眼中爆发出难以置信的精光，“完全摒弃了笨重的铰链和魔力回路！用最精简的结构实现最大幅度的活动范围！还有这能量炉…这回路…天哪！它…它在尝试将能量以‘粒子流’的形式进行约束和定向喷射！这…这简直…”
“是‘推进’和‘AmbAc’的雏形！”莉亚的声音带着激动和一丝颤音，她指着板材边缘几处看似装饰、却被老杰克一眼看穿本质的辅助喷口和姿态调整翼设计，“虽然还很原始，能量利用效率肯定远不如林风带来的技术，但方向！这设计的方向是绝对正确的！它跳出了魔装铠移动堡垒的思维！它在追求…机动性！”
初代机甲！一个失落的、试图挣脱传统枷锁的科技火种，竟被深埋于象征守旧王权的基座之下！这发现带来的震撼，远比推倒王座更加深远！它像一把钥匙，正在打开一扇通往艾瑞斯大陆被掩埋历史的大门。
林风站在工坊的入口处，晶体化的左手无意识地按在粗糙的原木门框上，目光扫过忙碌的人群，扫过那台沉默的钢铁图腾，最终落在石台上那散发着幽蓝光芒的古老设计图上。疲惫、伤痛依旧刻骨，但一种沉甸甸的、名为“责任”的东西，正取代悲愤，成为支撑他站立的核心。
就在这时——
呜——嗡！
一阵低沉、稳定、带着强大能量扰动的引擎嗡鸣声，由远及近，迅速压过了工地的嘈杂！这声音并非浮空岛的扭曲轰鸣，也非虫潮的混乱嘶鸣，而是一种冰冷、高效、属于秩序力量的宣告！
广场外围，正自发清理废墟、构筑简易防线阻挡零星虫群靠近的民众们，纷纷惊愕地抬起头。
天空中，三艘造型奇特的飞行器如同巨大的钢铁秃鹫，撕裂了王都上空浑浊的云层，悬停在广场外围的低空。它们通体覆盖着哑光灰色的装甲，线条硬朗锐利，看不到任何传统魔法飞艇的浮空气囊或风帆，取而代之的是位于腹部和翼下的、散发着幽蓝冷光的矢量推进喷口。飞行器下方，没有任何王国的旗帜，只有船体侧面一个醒目的徽记——精密咬合的齿轮环绕着一只冰冷无情的电子眼！
克劳德家族徽章！
飞行器悬停稳当，腹部舱门无声滑开。没有舷梯放下，只有十几道身影直接从数十米高的舱门处一跃而下！他们并非依靠魔法或羽落术，而是每个人背后都背负着一个造型简洁、闪烁着能量微光的金属背包。背包尾部喷出短促而稳定的幽蓝粒子流，精准地抵消着下坠的重力，让他们如同轻盈的雨燕，稳稳地落在广场边缘的焦土之上。
落地无声，动作整齐划一，显示出极强的纪律性和装备精良。
为首者，是一名穿着剪裁合体、面料考究的深灰色立领制服的中年男子。他面容冷峻，五官如同刀削斧凿，鼻梁上架着一副无框的、镜片边缘流淌着细微数据流的眼镜。灰白的头发一丝不苟地梳向脑后，露出光洁的额头。他手中握着一根通体漆黑、顶端镶嵌着一颗稳定旋转的幽蓝水晶的手杖，每一步都踏得精准而沉稳，透着一股久居上位的冰冷气场。他胸前的制服上，那枚克劳德家族的电子眼徽章，闪烁着比飞行器上更加醒目的寒光。
在他身后，是八名同样穿着深灰色制服、但款式更加简洁、明显是护卫的精锐士兵。他们面无表情，眼神锐利如鹰，背负着造型奇特、整合了枪管与能量刃的复合武器，站位隐隐将灰发男子拱卫在中心。另外还有四名穿着白色研究服、抱着厚重数据板和便携式扫描仪的技术人员，他们的目光如同探照灯，第一时间就锁定了广场中央矗立的破晓·改残骸和正在搭建的工坊，眼神中充满了审视、评估和…毫不掩饰的贪婪。
这一行人的出现，如同冰冷的铁块投入了刚刚燃起希望火苗的温水，瞬间让广场上热火朝天的气氛降至冰点。忙碌的民众停下了手中的活计，警惕而畏惧地看着这些装备精良、气势迫人的不速之客。连锤击声都消失了，只剩下飞行器引擎低沉的嗡鸣和远处虫潮隐隐的嘶鸣。
灰发男子对周围无数道警惕、愤怒、茫然的目光视若无睹。他那冰冷的视线，如同精准的探针，扫过推倒的王座焦骸，扫过燃烧的宫殿废墟，最终，带着一种理所当然的、如同主人巡视领地的漠然，落在了工坊门口的林风身上，以及他身后石台上那散发着幽蓝光芒的古老金属板。他镜片后的目光，在触及那金属板的瞬间，极其细微地闪烁了一下。
“林风先生？”灰发男子的声音响起，如同两块冰冷的金属在摩擦，清晰、平稳，不带丝毫情绪，却带着一种无形的压力，穿透了广场的寂静，“初次见面。我是联邦最高科学院特使，卡洛斯·维恩。奉克劳德院长最高指令，前来与您…洽谈合作。”
他微微抬手，身后一名技术人员立刻上前一步，手中的便携式投影仪射出一道幽蓝色的光柱。一张极其复杂、条款密密麻麻、闪烁着联邦徽记和克劳德家族电子眼水印的立体契约书，清晰地呈现在林风、老杰克、莉亚以及所有能看清的民众面前。
契约书的标题，用加粗的联邦通用语和艾瑞斯语双语写着：《艾瑞斯大陆尖端机甲技术及衍生产权独家买断与首席科学家聘任协议》。
卡洛斯·维恩的声音依旧平稳，却如同重锤般敲在每一个人的心上：
“基于您在此次王都灾难中展现出的、令人惊叹的技术力与领导力，以及对异兽威胁的卓越贡献，联邦最高科学院及克劳德院长，正式向您发出邀约。”
“第一，联邦将以最高规格，一次性支付等同于艾瑞斯旧王国十年财政总收入的金锭、标准魔晶锭及等值联邦信用点，买断您个人及您团队所掌握的所有‘破晓’系列机甲技术、相关图纸、实验数据、以及…在此废墟中发现的一切未知技术遗产的全球独家所有权、使用权、开发权及衍生产权。”他刻意加重了“一切未知技术遗产”几个字，目光若有若无地扫过石台上的金属板。
十年王国总收入！这个天文数字让广场上响起一片倒吸冷气的声音！许多民众的眼睛瞬间瞪圆了，脸上写满了难以置信的震撼。对于饱受战火摧残、刚刚失去一切的他们来说，这笔财富无异于神话！
“第二，”卡洛斯·维恩的声音没有停顿，继续抛出更诱人的筹码，“克劳德院长将以个人名义，破格聘任您为联邦最高科学院‘跨世代武装研发部’首席科学家，授予联邦一级院士头衔，享最高级别权限与资源配给。您将拥有独立的研究所、无上限的经费支持、以及调动联邦境内一切人力物力资源的权限。您和您核心团队成员的直系亲属，将自动获得联邦最高等级公民身份及安全保障。”
首席科学家！联邦一级院士！无上限的资源！最高等级公民身份！每一个头衔和许诺，都如同重磅炸弹，砸在那些刚刚还在废墟中挣扎求生的民众心头！羡慕、渴望、甚至是一丝卑微的讨好，开始在人群中蔓延。不少人看向林风的目光变得复杂，甚至有人下意识地觉得，这简直是天上掉下的金馅饼，没有理由拒绝！
卡洛斯·维恩敏锐地捕捉到了人群情绪的微妙变化，他镜片后的目光闪过一丝不易察觉的满意，声音却依旧冰冷：“第三，作为对您卓越贡献的额外奖励，以及确保技术顺利交接，联邦将即刻调遣一支满编的、装备最新型生物机甲的快速反应部队，协助您清理王都残余异兽威胁，并…维持此地的‘必要秩序’。”他刻意强调了“必要秩序”，目光扫过那些推倒王座、脸上还带着愤怒痕迹的民众，其中蕴含的威胁不言而喻。
“科技垄断的诱惑…”老杰克脸色铁青，手中的烟斗杆被他捏得咯吱作响。他太清楚这种“买断”意味着什么。一旦签字，林风和他带来的技术，将成为克劳德和联邦的私产，而这片土地上刚刚萌芽的希望，将被彻底掐灭！那些珍贵的、可能改变艾瑞斯未来的知识，将被锁进联邦的保险柜，成为他们控制世界的新筹码！
莉亚更是脸色煞白，她看着投影契约上那些密密麻麻的条款，身为技术人员的本能让她感到强烈的不安。她飞快地在随身携带的、屏幕碎裂的计算水晶上敲打着，试图分析那些隐藏在华丽辞藻下的法律陷阱。
林风沉默地站着，晶体化的左手依旧按在门框上，暗金色的纹路在皮肤下无声流淌。他的脸上没有任何表情，既没有面对天价财富的狂喜，也没有对首席头衔的向往。他的目光，如同冰冷的刀锋，穿透了卡洛斯·维恩精心编织的诱惑之网，直接刺向那份立体投影契约的核心。
卡洛斯·维恩似乎并不意外林风的沉默，他向前一步，声音压低，带着一种推心置腹般的“诚恳”，却更像毒蛇吐信：“林风先生，您是聪明人。看看您的周围。”他用手杖轻轻点了点脚下的焦土，“王权腐朽崩塌，秩序荡然无存。虫潮威胁未除，枭的浮空岛如同达摩克利斯之剑。这片废墟之上，除了绝望，还有什么？”
“联邦，代表着秩序，代表着力量，代表着未来。”他的声音带着一种蛊惑人心的力量，“加入我们，您将不再需要为资源发愁，为安全担忧。您天才的构想，将在联邦强大的工业基础和克劳德院长的支持下，迅速转化为横扫一切威胁的终极力量！您的名字，将与联邦的荣光一同，铭刻在新时代的丰碑之上！这才是您这样的天才，应得的归宿！而不是…困守在这片绝望的废墟之上，与这些…”他目光扫过周围衣衫褴褛、眼神茫然的民众，轻蔑之意不言而喻，“…朝不保夕的蝼蚁为伍。”
赤裸裸的离间！恶毒的诱惑！
人群中的骚动更大了。一些原本对林风充满感激的民众，在“联邦荣光”、“蝼蚁”等字眼的刺激下，看向林风的目光中多了一丝复杂的怀疑和…自惭形秽。卡洛斯·维恩的话语如同毒液，在无声地侵蚀着刚刚凝聚起来的人心。
就在这时！
“咳…呃…”工坊内临时搭建的简陋床铺上，一直昏迷的艾玛突然剧烈地咳嗽起来，身体痛苦地蜷缩。她的那只异化的右眼，毫无征兆地猛然睁开！暗红的纹路如同活过来的毒蛇般疯狂蠕动、蔓延！瞳孔深处，倒映出的不是现实的景象，而是无数扭曲的、冰冷的、由二进制代码和神经电流构成的锁链幻象！那些锁链的尽头，赫然连接着卡洛斯·维恩胸前那枚闪烁的克劳德徽章！
“契约…锁链…脑子…好痛！它们在…在响！”艾玛发出一声短促而痛苦的尖叫，随即再次陷入昏迷，但那狰狞睁开的右眼，却死死地“盯”着卡洛斯·维恩的方向！
精神感应者的预警！如同惊雷！
莉亚猛地看向投影契约！她的计算水晶屏幕疯狂闪烁，刚刚强行破译的、隐藏在契约附件深处、被多重加密和晦涩术语包裹的几条补充条款，如同血红的警报，刺眼地跳了出来！
【附录7.3.11 (神经协同与安全保障协议)】：为保障联邦核心机密及首席科学家林风阁下之绝对安全，受聘者需自愿植入联邦科学院最新研发之“神经协同校准单元”（编号：NccU-Ω）。该单元将无害化链接受聘者神经中枢与联邦最高科学院主控智脑“普罗米修斯”，实现知识同步、危机预警及…必要时的生命体征维持与行为矫正。校准过程绝对安全，由克劳德院长亲自监督…
【附录9.0.1 (技术遗产归属补充细则)】：协议所指“一切未知技术遗产”，其定义涵盖签约前后，由受聘者林风阁下及其关联人员（定义见附录2.1）直接或间接接触、发现、获取之所有非联邦已知技术造物、图纸、能量样本、生物及非生物特异点…其所有权及处置权自动、无条件、永久归属联邦最高科学院…
神经控制！无条件技术掠夺！
莉亚的脸色瞬间惨白如纸，失声惊呼：“林风！不能签！契约里有陷阱！他们要控制你的大脑！要夺走这里发现的一切！”
老杰克须发皆张，猛地一步踏前，挡在林风和那份投影契约之间，浑浊的老眼中燃烧着怒火：“放你娘的狗屁！什么首席科学家！分明是想把我徒弟变成你们拴着链子的狗！还想抢走我们祖宗留下的东西！滚！带着你们的臭钱和鬼契约，给老子滚出王都！”
卡洛斯·维恩脸上的那丝伪装的“诚恳”瞬间消失，取而代之的是彻底的冰冷和一丝被冒犯的愠怒。他镜片后的目光如同毒蛇般扫过莉亚和老杰克，最后定格在林风脸上，声音如同寒冰：
“林风先生，看来您的团队…对联邦的善意存在一些…误解。”他手中的幽蓝水晶手杖微微一顿，一股无形的精神压力如同冰冷的潮水般弥漫开来，让离得近的民众感到一阵心悸和眩晕。
“善意需要回报，合作需要诚意。”卡洛斯的声音带着不容置疑的威胁，“这份契约，代表着克劳德院长的意志，也代表着联邦的秩序。签署它，您将获得无上荣光与力量。拒绝它…”
他微微侧身，目光投向天空中那三艘悬停的、腹部炮口开始隐隐泛起能量聚集光芒的灰色飞行器，以及他身后那些手已悄然按上武器扳机的护卫士兵。
“…便是与秩序为敌。这片废墟之上的蝼蚁们，恐怕承受不起第二次…‘清洗’。”
冰冷的威胁，如同最后的通牒，沉甸甸地压在了刚刚燃起一丝希望的废墟之上。天价的诱惑与致命的枷锁，赤裸裸地摆在林风面前。