凛冽的寒风卷着雪沫，掠过刚刚经历了一场短暂却激烈战斗的黑风隘口。三名影刃狼狈遁走，留下的只有被妖力与神力冲击得一片狼藉的地面，以及空气中尚未完全散去的能量余波与淡淡血腥。
苍曜周身澎湃的妖力缓缓收敛，散发着幽绿微光的竖瞳恢复原状，他快步走到云羲身边，眉头微蹙，语气带着一丝不解与担忧：“方才为何留手？这些影刃是墨凚最忠心的恶犬，放虎归山，后患无穷。以你之能，留下他们并非难事。”他清楚地记得，在“废苑”那干涸的池边，云羲是如何雷霆手段，瞬间灭杀四名影刃并将其力量吞噬殆尽的。
云羲墨玉面具下的目光依旧平静，她缓缓收起萦绕的幽荧之力，声音清冷如这隘口的风：“此地乃交通要冲，并非“废苑”那等静谧之地。方才动静已然不小，若再施展那彻底湮灭神魂的禁忌之术，引发的能量波动和法则痕迹太过剧烈，难保不会引来更强大的窥探，甚至可能惊动沉睡于此地古老山脉中的某些存在。”她顿了顿，看向影刃消失的方向，“再者，墨凚接连损失影刃，却连我等根底都未能摸清，岂非比直接杀掉这几条爪牙，更能令他疑神疑鬼，投鼠忌器？”
她转向苍曜，继续道：“吞噬魂识虽能快速补充神识，但亦有隐患。影刃的神魂常年浸淫杀戮与阴暗，杂质极多，强行吞噬，需耗费大量心力炼化，易污浊自身灵台。方才那般激战之后，并非最佳时机。重创其根基，令其短时间内无法再构成威胁，足矣。”
苍曜闻言，恍然点头。他虽见识过云羲吞噬影刃的狠辣手段，却未知其中还有这般关窍。经此解释，他明白了云羲是从全局考量，并非心慈手软，在当前这危机四伏的环境下还能做出了如此最稳妥的判断。这份冷静与算计，让他心中更是高看几分。
“你说得对。”苍曜沉声道，“是我想得简单了。墨凚接连折戟，下次派来的，恐怕就不仅仅是影刃了……”
“或许是那所谓的‘神罚者’，或许……是别的什么。”云羲语气淡漠，仿佛在说一件与己无关的事情，“但那是之后需要应对的事情。眼下，需尽快通过隘口，与接应之人汇合。”
狰牙等三名风狩队员此刻已简单处理好战场痕迹，看向云羲的目光充满了更深的敬畏。不仅因为那吞噬一切的恐怖黑暗领域，更因为她在这般激战后依旧冷静如冰的头脑和深远的考量。
“少主，云羲姑娘，前方道路已清，暂无埋伏迹象。”狰牙上前禀报，虽然左臂依旧不便，但眼神锐利，“我等可即刻通过隘口。第一、第二风狩小队应在隘口另一侧等候。”
“走！”苍曜不再犹豫，大手一挥。
队伍再次启程，顶着愈发猛烈的风雪，踏入了那如同巨兽咽喉般的黑风隘口。
通道内，狂风呼啸的声音被放大了数倍，如同鬼哭神嚎，卷起的冰雪碎粒打在人脸上，生疼无比。光线昏暗，仅能凭借修为视物。两侧是陡峭如刀削的漆黑岩壁，散发着亘古的寒意。
在这恶劣的环境中行进约莫半个时辰，前方终于出现亮光。风势也骤然减小。
走出隘口的瞬间，仿佛踏入了另一个世界。
虽然依旧寒冷，但不再是那种刮骨剔风的极端恶劣。眼前是一片相对开阔的、被厚厚积雪覆盖的冰原，远处是连绵起伏的、披着银装的雪山林海。天空虽然依旧阴沉，却给人一种豁然开朗之感。
这里，便是北域！
苍曜深吸了一口冰冷而纯净的空气，胸膛起伏，眼中流露出一种难以言喻的复杂情感。是归乡的悸动，是肩负重任的沉重，亦是即将面对风暴的决然。
几乎在他们走出隘口的同时，侧前方的雪林中，数十道矫健的身影悄然无声地出现。他们同样身着利于雪地隐匿的皮甲，装备精良，气息彪悍，为首的两人实力赫然与狰牙不相上下，甚至略胜半筹。他们看到苍曜，立刻齐齐单膝跪地，右手抚胸，动作整齐划一，带着发自内心的恭敬与激动。
“风狩第一小队队长，雷爪！” “风狩第二小队队长，冰牙！” “奉擎山大长老之命，恭迎少主归来！”
声浪不高，却带着铁血的气势，在这寂静的雪原上回荡。
苍曜看着眼前这些忠诚的妖族战士，心中涌起一股暖流。他上前一步，虚扶一下：“都起来！辛苦诸位了。”
“为少主效力，万死不辞！”众战士轰然应诺，声震雪原。
雷爪和冰牙起身，目光扫过苍曜身后的云羲以及受伤的狰牙，雷爪沉声道：“少主，方才隘口内的能量波动……可是遇到了麻烦？”
“嗯，碰到了墨凚的三条影刃恶犬，已经解决了。”苍曜语气平淡，仿佛刚刚只是遇到了三个“问路人”，“这位是云羲姑娘，是我...我们的“盟友”，更是我族的贵客。此后见她如见我，她的命令，等同于我的命令！”他郑重地向所有风狩队员介绍了云羲。
“遵命！”所有风狩队员再次向云羲行礼，眼神中除了敬畏，更多了几分好奇与认可。能让少主如此重视，并能在影刃袭击下安然无恙，其实力与地位毋庸置疑。
云羲微微颔首回礼，并未多言。
冰牙上前一步，禀报道：“少主，云羲姑娘。大长老已在‘啸风谷’等候多时。谷内已做好万全准备，绝对安全。此外，根据最新探报，神殿确实加大了在北域的活动力度，尤其关注黑风山脉至葬雪原一线。除了净尘司和影刃，似乎还有‘神谕殿’的执事在暗中活动，像是在寻找什么特殊的东西或……人。”
“神谕殿？”苍曜眉头一皱。这是神殿中负责解读神谕、进行预言和大型祭祀的机构，通常很少直接介入武力行动。他们的出现，往往意味着事情牵扯更深。
“还有，”雷爪补充道，语气有些凝重，“近几日，葬雪原方向的暴风雪异常猛烈，几乎形成了绝域，而且……有族人报告，在风雪边缘看到了不同寻常的……巨大阴影活动。怀疑可能与‘寂灭之墟’深处的古老存在有关。”
情况似乎比预想的还要复杂。神殿的搜寻，古老存在的异动，以及那可能存在的“幸存者”……所有的线索，似乎都隐隐指向那片被称为生命禁区的葬雪原。
“先回啸风谷。”苍曜压下心头的思绪，果断下令，“详细情况，面见大长老后再议。”
有了规模更大的风狩队伍护卫，一行人速度更快，向着北域深处进发。
沿途，苍曜和云羲都清晰地感受到，这里的天地灵气与中原腹地截然不同，更加狂野、冰冷，却也更加…贴近原始。妖族活动的痕迹也明显增多，偶尔能看到远方的雪山之巅有巨鹰盘旋，雪原之下有不知名的生物快速掠过。
约莫行进了大半日，穿过一片茂密的雪松林后，眼前豁然开朗。
一座巨大的、仿佛被天神巨斧劈开形成的山谷出现在眼前。谷口狭窄，易守难攻，谷内却极为宽敞，修建着许多颇具妖族粗犷风格的岩石建筑和帐篷。袅袅炊烟升起，空气中弥漫着烤肉的香气和妖力波动。许多妖族男女老幼在其中活动，看到苍曜一行人归来，尤其是看到苍曜时，纷纷停下手中的活计，投来激动、敬畏、好奇的目光。
这里，便是北境妖庭的一个重要据点——啸风谷。
而在谷地中央最大的那处石殿门前，一位身着厚重狼皮大氅、须发皆白、面容苍老却眼神深邃如星海的老者，正拄着一根虬龙木杖，静静地等候在那里。
他便是北境妖庭的擎山大长老，如今妖族实际上的最高主事者之一。
看到苍曜，老者深邃的眼眸中闪过一丝难以掩饰的激动与欣慰，他缓缓上前一步，声音沉稳而洪亮：
“老朽擎山，恭迎少主……归来！”
他的目光随即落在苍曜身旁、戴着面纱的云羲身上，眼神中闪过一丝不易察觉的探究与凝重。
“这位，想必就是……幽荧神使了吧？老朽，久仰了。”