夜色如墨，养心殿内的烛火却燃得正旺。萧景琰刚批完南方新呈上的、关于赈灾新策初见成效的奏报，眉宇间的疲惫被一丝淡淡的欣慰冲散。就在此时，赵德忠悄无声息地步入殿内，手中捧着一封没有任何标识的密信，神色凝重。
“陛下，苏才人遣人紧急送来的。”赵德忠的声音压得极低。
萧景琰眉头微蹙，接过那封薄薄的信。展开，熟悉的、清秀中带着风骨的笔迹映入眼帘。信很短，没有称谓，没有落款，内容更是出乎他的意料——她并未为方晓月喊冤，也未直接指控柳贵妃，而是冷静地分析了“七星海棠”此等宫廷严格管控的剧毒之物，是如何能绕过重重监管，出现在一位低阶选侍的药匣中。她指出了宫闱药政管理的巨大漏洞，及其对皇室安危构成的潜在威胁。信的末尾，她仅以一句“近日围绕臣妾与身边人之事频发，恐非巧合，望陛下圣察”作为结尾，将所有未尽之言，埋在了这克制的陈述之下。
萧景琰的目光在信纸上游移，指尖无意识地敲击着桌面。殿内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。他想起之前那份赈灾条陈，想起她处理宫务的干练，想起她面对流言的沉静，再对比眼下这封措辞谨慎却暗藏机锋的密信……此女之心智，远比他想象的更为深沉和敏锐。她不是在求情，而是在陈述一个事实，一个他无法忽视的事实。
“赵德忠。”
“老奴在。”
“方选侍一事，你怎么看？”皇帝的声音听不出情绪。
赵德忠躬身，字斟句酌：“回陛下，老奴以为，方选侍性情温婉，精通药理，若真想害人，绝不会用如此拙劣明显之法。且……时机太过巧合。”
萧景琰冷哼一声，没有接话。他何尝不知这是构陷？但后宫争斗，很多时候要的不是真相，而是平衡，是时机。柳相在前朝的势力盘根错节，轻易动不得。但此次，柳如玉的手伸得太长了，竟敢动用宫廷禁药构陷妃嫔，这已触碰了他的底线。更何况，苏清羽这封信，巧妙地将一桩后宫倾轧，上升到了威胁宫廷安全的层面。
“传沈屹川。”萧景琰的声音不高，却带着不容置疑的决断。
沈屹川如同影子般出现。
“三件事。”萧景琰言简意赅，“第一，立刻秘密控制太医院那个断定毒药的太医，以及慎刑司发现毒药包的太监，分开严加审讯。第二，彻查近三个月‘七星海棠’以及同类剧毒药物的所有出入库记录与使用流向。第三，封锁消息，今日之事，若有半分泄露，唯你是问。”
“臣，遵旨。”沈屹川领命，身影瞬间消失在黑暗中。
金鳞卫的效率极高。不过两个时辰，初步结果便已呈报上来。那名太医在金鳞卫的审讯下，很快招认是收了长春宫一大笔银钱，奉命在查验时咬定是“七星海棠”；那名慎刑司太监也承认，是受人指使，将早已准备好的“毒药”趁机放入听竹阁。而太医院的记录显示，近期并无“七星海棠”的领用记录，但有一种与其性状相似的、药性猛烈但并非剧毒的药材“雪上一枝蒿”曾有少量损耗，经手人隐约与长春宫有关联。
一切水落石出。这是一场精心策划的、用相似药材冒充剧毒、买通人证物证、意图置方晓月于死地并牵连苏清羽的阴谋。
萧景琰脸色阴沉。他没有立刻发作，而是下了一道口谕给皇后：“方选侍一案，证据存疑，恐有冤情。着即释放，迁回听竹阁静养，无旨意不得打扰。一应涉案人等，暂押，待朕亲审。”
这道口谕如同一声惊雷，在已然暗流汹涌的后宫再次炸响。方晓月在一片惊愕与茫然中被释放，回到了熟悉的听竹阁，恍如隔世。她不知道具体发生了什么，但知道必然是苏清羽为了救她，付出了极大的努力，甚至可能冒了巨大的风险。
苏清羽在清韵轩接到消息时，一直紧绷的心弦终于微微松弛，后背竟惊出了一层细密的冷汗。她赌赢了。皇帝果然更在意宫廷的稳定和他自身的权威底线。
翌日，皇帝并未召开大规模审讯，而是以雷厉风行之势，直接下旨：太医院涉案太医、慎刑司涉案太监，构陷妃嫔，罪证确凿，杖毙。长春宫掌事宫女碧云（柳贵妃另一心腹，接替已被杖毙的碧荷），御下不严，纵容宫人妄为，革职，罚入辛者库。柳贵妃再次因“治宫不严”被申饬，罚俸半年，并责令其在长春宫内闭门思过一月。
明面上，所有的惩罚都落在了奴才身上，柳贵妃依旧只是“不严”。但后宫所有人都明白，皇帝在短短时间内，连续两次重惩长春宫，其敲打之意，已无比明显。柳贵妃的势力，遭到了前所未有的削弱。
风波过后，皇帝赏赐了方晓月一些药材与布匹压惊。同时，他也赏赐了苏清羽，并非金银珠宝，而是一套前朝孤本的《百官录》，其中记载了历代官员考核升迁之法的得失。
这份赏赐，意味深长。它既是对她此次冷静应对、直指关键的赞许，也是对她之前表现出的、对“管理”与“制度”兴趣的认可，更像是一种无言的鼓励与更深层次的试探。
苏清羽捧着那套沉甸甸的书籍，心中并无多少喜悦，反而感觉肩上的担子更重了。皇帝的信任与日俱增，但这份信任如同走在钢丝之上，一步踏错，便是万丈深渊。柳贵妃接连受此重挫，几乎成了后宫笑柄，以她的性子，绝不可能善罢甘休。下一次的反扑，必定更加疯狂和不顾一切。
她抬起头，望向长春宫的方向。虽然宫门再次紧闭，但她仿佛能感受到那宫墙之后，如同实质般的怨毒与恨意。
短暂的宁静，不过是暴风雨的间歇。
她和柳贵妃之间，已是不死不休之局。
而皇帝的这份“知遇之恩”，究竟是护身符，还是……催命符？