一大早，吃过早饭，晓草就拨通了山炮的电话，“山炮，我回来了，前天到的.......对，没通知你，我哥哥接的机，我们晚上见个面吧，给你介绍一个小朋友认识……好的”挂断电话，她深吸了一口气，想想怎么给山炮摊牌。
念禾跑过来，拉着她的手，“小姨，我们今天去哪里玩？”
“我们今天去游乐场，然后中午和海霞阿姨一起吃饭，然后回来休息，晚上和山炮叔叔一起吃饭。”
“好啊好啊，”念禾开心地拍着手，小姑娘从小没了妈妈，姥姥带着她边工作边玩耍，她从小就不认生，和招待所叔叔阿姨们都熟络得很。
晓草给她带上水壶，水果，衣服，就去了北辰最大的室外游乐场。
阳光倾洒在旋转木马上，折射出斑斓的光影，念禾蹦跳着奔向彩虹滑梯，笑声宛如清脆的风铃。
晓草望着她小小的背影，心头泛起一丝酸涩，却又涌动着暖意，这孩子宛如一束光，照亮了她心底那些未曾言说的角落。
一直玩到中午，晓草喊她：“念禾，我们约的海霞阿姨，该去吃饭了。”
念禾依依不舍地从滑梯上滑下来，牵着晓草的手蹦蹦跳跳往出口走。
路上她仰头问：“小姨，海霞阿姨会喜欢我吗？当然会啊，”
晓草蹲下身，替她擦了擦额头的汗珠，“海霞阿姨早就想见你了，还特意点了你最爱吃的菠萝咕咾肉。”
念禾眼睛忽地亮起来，小拳头攥得紧紧的，“那我要乖乖吃饭！”
晓草心头一软，将她轻轻搂入怀中。
阳光斜斜地照下来，两人的影子在路上轻轻依偎，像一幅温暖的画。
到了厂门口的大酒店，海霞早已在门口等候，见她们走近，笑着张开双臂抱住了念禾。
念禾脆生生叫了声“海霞阿姨好”。
海霞递过来给念禾买的布娃娃，娃娃的个头不小，身上还穿着精致的小衣服，衣服能拆下来，还有配套的替换衣服。
念禾开心地抱着娃娃不停道谢，小脸泛着红晕。
海霞轻轻摸了摸她的头，笑着对晓草说：“这孩子，真招人喜欢，咋长得这么像你？”
晓草笑着问：“怎么样？打算要一个了吗？”
海霞笑了笑，眼神却飘向远处，“过两年再说吧。我还想过过二人世界，不想要这么早，你不还单着吗？我还打算和你结亲家呢，不能差太大，等你结了婚，我就要孩子”说完抿着嘴笑。
晓草心头微微一动，目光落在念禾与布娃娃依偎的侧影上，仿佛看见时光在悄悄流转。
她轻声道：“孩子是礼物，随缘吧。”
吃饭时，晓草和海霞聊了聊阿拉尔的奇遇、念禾的身世，还有遇到张建军的事，海霞听得入神，不时望向念禾，眼中泛起怜惜。
晓草说到张建军时，脸色泛起红晕。
海霞打趣道：“晓草，你是不是动心了？”
晓草点点头，并没有否认，“海霞，我虽然觉得有些对不住山炮，可是我管不住自己的心，我对建军的情愫一直都有，以前我都埋在心底，可能埋得太久，这次见了面，就像火山爆发一样。对山炮，我从来都不曾有过这种心怦怦跳的感觉，海霞，你知道吗？我觉得，就算和山炮在一起了，我的心不能完全给他，对他也不公平，所以，我想离开他了”。
晓草一口气说完，海霞静静听着，握住她的手，轻声说：“情感能诚实面对，已是难得的勇气。我支持你。”
窗外阳光正暖，念禾早已经跑出去和林小红玩去了。
林小红拉着念禾在酒店花园里追逐蝴蝶，笑声清脆如风铃。
晓草望着她们的身影，心底涌起一阵久违的宁静。
海霞轻轻碰了碰她的胳膊，“那你打算什么时候告诉山炮？”
“今天晚上，我已经约好了，山炮说他也有事情给我说，我真害怕是求婚。万一再当着很多人，那可怎么办？”
晓草望着窗外的云，声音轻却坚定，“拖得越久，对谁都是一种消耗。趁现在还没更深地伤害他，及时止损吧。”
海霞轻轻叹了口气，握了握晓草的手。
远处，念禾追逐着蝴蝶跃入花丛，裙裾掠过草叶，宛如初展羽翼的蝴蝶。
晓草望着那身影，忽然觉得心轻了许多。
吃完饭，晓草带着念禾回家，念禾在车上睡着了，小脸贴着娃娃的发丝，嘴角微微上扬。
晓草轻轻帮她盖好毯子，手机屏幕亮起，是山炮发来的消息：“晚上六点，老地方见。”
她盯着那条消息看了许久，指尖轻轻摩挲着屏幕边缘。
午后的阳光斜照进车窗，映在念禾安睡的脸庞上，晓草心头一柔，回复：“好，六点见。”
她将手机轻轻放回包中，目光再次落向念禾。
孩子呼吸均匀，仿佛梦里也追着那只蝴蝶。
晓草轻轻地把她抱进屋里，让赵师傅离开，说晚上不用接她们了。
她将念禾轻轻置于床上，掖好被角，静立片刻，聆听她均匀的呼吸。
晓草静坐床畔，指尖轻抚手机屏幕，心跳随暮色缓缓沉落。
六点将近，她换上一袭素色长裙，镜中人眼神清澈而坚定。
她知道，今晚的话一旦出口，便再无回头路。
可有些选择，不是为了逃离，而是为了不辜负——不辜负自己，也不辜负他人。
等念禾醒来，晓草给孩子喂了水，然后洗洗脸，扎上羊角辫，穿上新衣服，念禾上身穿了件柔软的纯棉长袖t恤，粉色的t恤上印着小兔子和气球图案，下身搭配了一条牛仔背带裙，穿着白色打底裤，外面又配了一件米色针织开衫，脚上蹬着一双米色小皮鞋。
怕晚上冷，又给念禾带了一件牛仔外套。
念禾蹦跳着拉住晓草的手：“小姨，我们去见小红阿姨吗？”
“不，宝贝，小姨今晚有事要办。我们去见山炮叔叔。”晓草蹲下身，轻轻整理念禾的衣服。
“待会儿要乖，吃过饭舅妈会提前来接你回家。”晓草轻声说，指尖抚平念禾裙角的褶皱。
念禾点点头，眼睛亮晶晶的，像揣着整个黄昏的光。
晓草牵她走出家门时，引得路上邻居们纷纷侧目，有人笑着打招呼：“晓草，这是谁家的娃娃呀，可真漂亮啊。”
她浅浅一笑，眼角微弯，“我姨姐姐的孩子。”
念禾也向她们点头致意，奶声奶气地回复：“谢谢奶奶夸奖，谢谢阿姨夸奖。”
晓草牵着念禾的手走进餐馆时，山炮已经坐在靠窗的位置。
他抬眼望来，目光在念禾身上顿了顿，随即起身让座。
晓草将念禾安置在中间，三人围坐，气氛微妙。
菜单翻开，念禾好奇地指着图片问这问那，晓草轻声解释，语气温柔。
山炮沉默听着，偶尔应答一句，眼神却始终若有深意地停在晓草脸上。
晓草给山炮说：“介绍一下，这是念禾，阿拉尔张建军团长的女儿，张念禾。念禾，叫人。”
晓草轻轻推了下念禾的背。念禾仰起小脸，脆生生道：“山炮叔叔好！”
山炮喉头微微滚动，笑意从眼角缓缓漾开，应了声：“哎，好。”
他递过一杯温水，手指微微发颤，目光落在念禾胸前的兔子图案上，又像受惊的小鹿般飞快移开。
“这个是山炮叔叔，小姨的好朋友。”晓草特意带着念禾前来，是担心山炮突然求婚——若当着众人的面拒绝，山炮难免尴尬；有孩子在旁，他或许会另择时机，这样她便能赶在求婚前将真相说清。
她不能再用沉默去成全一段明知没有未来的感情，尤其当山炮看念禾的眼神越来越复杂，像是透过她看见了什么久远的影子。
她们点了一些孩子爱吃的饭，葡萄鸡丁，番茄炒蛋、清蒸鱼和南瓜粥。
念禾又看着图片指着一道甜品问：“小姨，这个星星布丁可以吃吗？”
晓草笑着点头：“当然可以，但要先吃完正餐。”
山炮忽然开口：“晓草，她像极了你？”
晓草握着水杯的手微微一颤，轻声说：“等饭后，我再和你聊念禾的身世。”
吃饭时，她们就聊些其他的话题，晓草聊在阿拉尔的所见所闻，然后念禾在旁边帮小姨补充着，念禾忽然举起小手，指着窗外飘过的那只红气球，眼睛亮晶晶地喊：“小姨你看！那个气球和我衣服上的图案一模一样！”
晓草顺着她指尖望去，暮色渐沉的街角，那只气球正缓缓升向淡紫色的天空。
嫂子比预想中来得更早，推门进来时风尘仆仆，眼底却漾着笑意。“念禾，舅妈来接你了，舅舅也在家里等你呢。舅舅给你买了汉高积木，等你回去玩呢。”
念禾依依不舍地抱住晓草的腰，小声说：“小姨早点回来呦，我等你。”
晓草蹲下将她抱紧，“好的，小姨和山炮叔叔谈些工作，一定早回家。”
山炮默默站起身，将打包好的饭菜递给嫂子，“嫂子，我多点了一份红烧肉，想着您爱吃，就让老板多装了点。”
嫂子忙说：“哎呀，你这孩子，还是这么细心。谢谢啦。”
等到念禾走后，晓草开口说：“山炮，我在阿拉尔见到了张建军，你还记得张建军吗？”
“记得，就是你在部队上的那个心仪你的战友。”山炮回答。
“对，就是他。他在阿拉尔戍边时认识了我姨姐，是戍边的老领导的女儿，两人一见如故，后来结了婚。但是我姨姐在生下念禾后，因难产大出血过世了。张建军戍边任务重，一直没有再婚，自己带着念禾生活，前几年他岳母还能帮着照看孩子，但是去年他岳母也去世了。”
晓草停了停，接着说道：“所以，念禾是张建军的女儿，也是我姨姐的骨肉。”
“所以，念禾长得很像我，因为我们俩都随姥姥家的基因。”
晓草声音低下来，缓缓说道，“我当初见到念禾第一眼，就想到了。她的眼睛，和姥姥一模一样。”
山炮沉默良久，眼神中闪过一丝复杂，低声道：“所以，你喜欢张建军，动心了？”
晓草抬起头，目光平静却深邃，“山炮，我对不起你纯真的感情，你知道，我曾经和吕向阳谈过恋爱，但是都没有像对张建军的那种崇拜、心跳、不能自已的感觉。那种感觉，从部队训练时就有，到这次重新见到他，这种感觉更加强烈，你知道，那是我不能控制，一生都无法割舍的情愫。”
山炮望着窗外渐暗的街巷，晚风拂过他微红的眼角，“我懂，那种感觉，就像我每次给你带烤红薯，糖葫芦，只盼你多笑一下。可有些缘分，注定只能深埋心底。”
晓草轻声道：“山炮，你给我的温暖，是日常的光，而张建军……是我心里未曾熄灭的火。”
“我喜欢念禾，我想替姨姐好好爱她，给她一个完整的家，我不想再逃避我真实的情感，如果我和你在一起，心却不在，对你是不公平的，山炮，你值得更好的，爱你的姑娘。”
晓草的声音轻柔，却透着决然，“我想去阿拉尔，去找张建军，和他一起戍边，陪念禾长大。那里风沙大，条件苦，可那才是我心安落的地方。念禾需要母亲，我也需要直面自己的命与心。戍边的日子未必好过，但我愿意陪他守一片荒漠，种一株胡杨。山炮，谢谢你这些年默默守护我。”
山炮低下头，手中茶杯的热气模糊了视线，片刻后他抬起头，声音沙哑却带着笑意：“那你去吧，晓草，我不会拦你，也不该拦你。毕竟，如果不是我的出现，你们就已经在一起了，现在经历了这么多波折，命运还是把你们牵到了一起，就说明命该如此，我祝福你，晓草，也谢谢你这几年的陪伴，不然我也不会有今天。”
山炮笑了，晓草看得出那是苦笑，毕竟，山炮说从八岁，他就喜欢她了，从村里追到北辰。