“晓草，中午留下吃饭吧，去我家里，我们好好叙叙旧。”
艾莲热情地邀请晓草她们，远处，小刘诤飞快地跑过来，给晓草说：“阿姨，我想让姐姐去我家玩，我家里有蹦床、有滑梯，还有好多好玩的玩具，我想和小姐姐一起玩。”
晓草笑着摸了摸小刘诤的头，正要开口，念禾也马上央求道：“小姨，我想去弟弟家玩，他邀请我的，说他家真的有好多玩具，而且还有会跳舞的机器人和能飞的遥控车，小姨，我们去吧，好不好？”
晓草望着两个孩子期盼的眼神，心头一软，又见艾莲笑意盈盈地等着答复，便轻轻点了点头。
晓草给嫂子介绍了李艾莲，没有说曾经匿名害她这件事，只说这是自己多年未见的老战友。
母亲是个随和的人，只要女儿和儿媳妇同意，她就没什么意见。
艾莲轻声地问晓草：“晓草，你恨我吗？毕竟你提前退役了，后来你怎么样了？现在做什么工作？”
晓草沉默片刻，目光投向远处嬉闹的孩子们，轻声道：“我曾经恨过你，后来哥哥对我说，人生没有白走的路，经历了痛苦与磨难，不要向命运低头。熬过去，生活会十倍百倍地回馈你。所以，后来，我就释怀了，我把所有时间都投入到读书和生活中，后来考上了北辰纺织厂，从一名普通女工做起，凭着一股韧劲，一步步做到了办公室主任。我们赵总非常信任我，我现在是北辰智纺的副总兼办公室主任。所以，艾莲，即便未曾与你重逢，我心中的怨怼也早已消散。”
艾莲眼眶微红，低声说：“晓草，我当年做错了事，一直不敢面对你，这些年心里始终愧疚。后来我生活逐渐好起来，越来越想弥补当年的过错。我托人打听过你，可是一直没有音讯，可怜老天，听到了我的心声，把你送到了我面前，这一次，我再也不能断了和你的联系。”
晓草握住艾莲的手，微微一笑：“过去的事就让它过去吧。你能这样想，我很欣慰。”
远处孩子们的笑声随风传来，阳光倾洒在两人交握的手上，似为这段重续的情谊镀上了一层温柔的光晕。
车来了，晓草定睛一看，是一辆丰田阿尔法，俗称“保姆车”，车身线条流畅，银灰色漆面在阳光下泛着温润光泽。
司机一身整洁制服，主动上前拉开侧滑门。
艾莲笑着招呼大家上车，语气自然：“这车坐着舒服，空间也大，孩子们玩累了正好能躺下休息。”
晓草微微颔首，牵着念禾上了车，母亲和嫂子也上了车，经过“临城智能电器产业园”门口时，他们接上了赵师傅，赵师傅没跟他们一起逛，约了中午在门口会合，赵师傅高兴地给晓草汇报，说自己买了很多便宜又好看的小家电，让店主直接给他寄回家里了。
车内笑声渐起，念禾和刘诤趴在车窗边数着飞过的银杏树。
稚嫩的童声响起：“一株、两株，数到第十棵时兴奋地拍手。
刘诤忽然转头问：“晓草阿姨，这树秋天会变黄吗？”
晓草笑着点头：“到时候满城都是金黄色的叶子，像下了一场金色的雨，风一吹，叶子打着旋儿飘落，踩上去沙沙作响，特别好看。”
孩子们听得入神，念禾依偎在晓草身边，小声说：“那我们明年秋天还要来看。”
晓草轻抚她的发，说道：“好，明年秋天我们一定再来。”
艾莲望着窗外飞逝的街景，轻声说：“这城市每年秋天都这么美，像一场不肯醒来的梦。”
晓草点头，目光温柔地落在两个孩子熟睡的脸庞上，他俩困了，阳光透过玻璃，温柔地洒在车厢里。
艾莲家到了，晓草放眼望去，这是一片独栋别墅区，绿树成荫，围墙蜿蜒，每栋宅院都被精心打理的庭院环绕。
铁艺大门自动开启，车子缓缓驶入，停在铺着花岗岩的车道上。
艾莲轻声说：“到了，别吵醒孩子。”
晓草看着熟睡的念禾和刘诤，心头一软，两个孩子却突然睁开了眼睛，异口同声喊了句“到家啦！”随即咯咯笑起来。
晓草轻轻捏了捏念禾的小脸，柔声道：“真是两个小机灵鬼。”
“小孩子就是这样，上车就困，下车就精神。”艾莲边说边推开车门，清新的空气扑面而来，夹杂着桂花的甜香。
两个孩子蹦跳着跑下车，直奔院子深处那棵高大的桂花树。
金桂正盛，细碎的花瓣随风轻颤，落了一肩芬芳。
念禾仰头望着，伸手接住几片，惊喜地喊：“艾莲阿姨，下花雨啦！”
刘诤则蹲在草地上，小心翼翼地拾起一朵完整的桂花，宝贝似的攥在手心。递给了念禾。念禾甜甜地笑了。
门口站着两个穿着制服的工作人员，很明显是艾莲家的管家或者保姆，她们走上前，说：“夫人好，已经准备了午餐，十分钟以后就可以用餐了。”
艾莲说：“好的，你们去忙吧，我自己带客人参观就行了。”
阳光穿过桂树层层叠叠的枝叶，在石子小径上跳跃着，洒下斑驳光影，细碎光点落在两个孩子身上，似为他们镀上了一层温柔的金边。
晓草站在车旁，静静望着这一幕，心中泛起暖意。
赵师傅拎着包从副驾下来，笑着摇头道：“这院子比画里还美。”
林母和嫂子也下了车， 望着满院秋色，轻叹道：“真好看，艾莲，你家可真漂亮。”
进到屋里，暖黄的灯光洒在原木色的地板上，这是一栋四层的别墅，客厅挑高的设计让空间显得格外通透，墙上挂着几幅抽象画作，线条自由奔放，仿佛凝固的音乐。
首层为宽敞的大客厅，兼具接待与会客功能，紧邻的是开放式餐厅，空间通透，室内布置尽收眼底，此外，还设有一间厨房。
二层为卧室区，设有儿童房、多间客卧，以及儿童活动房与儿童书房，三层为主卧套房区，主卧空间开阔，设有独立衣帽间、卫生间、书房及休闲区。
衣帽间采用步入式设计，收纳空间充裕，尽显奢华。
卫生间内设有浴缸、淋浴间、洗手台等设施，四层为休闲娱乐区，设有健身房、影音室、台球室等，充分满足家人的娱乐需求。
此外，还有露台与阳光房，露台上摆放着躺椅、遮阳伞，供家人沐浴阳光、欣赏美景；阳光房内则种植着热带绿植，宛如一个室内花园。
整个别墅还装有一部室内电梯，方便家人往返各层。
智能控制系统巧妙隐藏于墙侧，轻触之间，即可随心调节灯光、温度与音乐。
全屋采用地暖，脚底传来微微暖意，驱散秋日凉意。
艾莲带着大家参观了一番，轻声介绍每一处设计的用心。
两个孩子则直接去了儿童活动房，念禾被一整面墙的绘本和积木吸引，刘诤则兴奋地扑向角落的拼图桌，翻出一款星空主题的立体拼装模型。
晓草他们参观完，就回一楼客厅就座。
管家送过来水果盘和茶水，嫂子不禁问道：“艾莲啊，你家这是多大的产业？这别墅得有七八百平吧？你家生意这么赚钱吗？”
艾莲唇角微扬，端起茶几上那杯冒着袅袅热气的桂花茶，轻抿了一口：“嫂子，这房子是早年买的，当时地价低，我家里的生意是几辈子经营下来的，我老公刘晨光是子承父业，做的是取暖类电器，我们家最大的工厂坐落在浙江慈溪——那个全国闻名的电器之都，在我们老家，几乎每家每户都和小家电产业沾点边。我们厂主要生产电壁炉、暖风机这些，出口到欧洲的货量近年来持续增长，特别是在德国和英国市场，慈溪市作为中国取暖器的主要生产基地，其出口额和订单量均显着上升。虽然竞争激烈，但我们坚持做高品质，从源头把控材料，连一颗螺丝都精挑细选。现在还和中广电器这样的大厂合作研发智能温控系统，产品能联网远程控制，客户反馈特别好。说到底，还是得靠实力说话，把口碑做出去了，生意自然就来了。而且我们特别注重用户体验，每年都会去欧洲做市场调研，了解当地家庭的使用习惯，再反过来优化产品设计。比如去年推出的那款静音暖风机，便是根据北欧客户的特殊需求量身定制的，运行时几乎悄无声息，连睡眠浅的人也能安享整晚。”
晓草听完不禁感叹：“难怪你们家能做得这么大，原来每一步都这么扎实。”
艾莲微微一笑，目光温和而坚定：“其实没什么秘诀，就是笨功夫下得多一点。工厂从不偷工减料，产品出厂前需经七十二小时连续运行测试，连包装盒都要做三次跌落试验。我们相信，真正的好东西，是经得起时间考验的。就像这栋房子，每一处细节也是反复推敲才定下来的。”
晓草心里明白了，就像许多早年征战沙场的军官，退役后在家吃斋念佛、焚香修行，只为求得内心安宁。
很多富人都做慈善，不是为了扬名，而是为了一种心安。
艾莲说她家每年拿出利润的10%捐赠给偏远山区的取暖工程，帮助那些冬天连暖气都用不起的家庭。
随着家境渐好，艾莲始终对早年对晓草所为心怀愧疚。她总想弥补过错，便四处打听晓草的下落，想弥补对她的亏欠。
开饭了，管家上楼喊孩子们下来吃午饭，孩子们蹦跳着从房间跑出，顺着旋转楼梯欢快地冲下，餐桌上已摆满精致菜肴，艾莲轻声招呼孩子们洗手入座。
阳光透过落地窗洒在木质餐桌上，映出淡淡的光晕，一家人围坐在一起，笑语盈盈。
晓草看着眼前这温馨的一幕，心中感慨万千。
这些年漂泊辗转，她曾怨过、恨过，可此刻却只觉得释然。人非圣贤，谁没有过错？重要的是后来的选择。
饭后，艾莲悄悄递给她一张卡，声音低柔：“晓草，这是我个人账户的一笔钱，100万，不多，但希望能帮上你和孩子。不是补偿，只是心意。”
晓草立刻推拒，她知道，这钱她不能收。
她看着艾莲的眼睛，轻轻摇头：“过去的事，就让它过去吧。你有这份心，我已经很感动。但我现在过得很好，孩子也健康快乐，这就足够了。”
艾莲知道，金钱买不回当年的友情，也换不回晓草曾经历的痛苦。
但她仍坚持让晓草她们搬到自己家里来，多住几天，她好陪着她们走走老街、吃吃临城菜，这倒是晓草乐意的，毕竟林母年纪大了，嫂子同时要照顾一老一少，也着实不易。
然后，艾莲让赵师傅回民宿退了房，把她们的全部行李和车开了过来，接下来的日子，艾莲尽着地主之谊，带她们四处逛吃。
几天相处下来，旧日隔阂在烟火气中渐渐消融，两人常并肩走在黄昏的老巷，夕阳把她们的影子拉得很长，仿佛又回到了当初无话不谈的少女时光。
那些年，她们曾共用一支笔、一盒饭，睡同一张床，聊到深夜。
如今虽历经风雨，言语间却依旧默契如初。
艾莲问晓草的感情是否有了着落，晓草笑了笑，望向窗外飘起的细雨，“一言难尽”，然后把个人的经历简单说了些。
吕向阳、林山炮，到后来遇到张建军。李艾莲激动地说：“太好了，晓草，你和建军又遇到了，真是有情人千里共相逢。我在遇到刘晨光以后，才懂得爱情，才明白一个人对另一个人的真心有多珍贵。刘晨光不嫌弃我的家世、出身，也不介意我曾经的过往，他用十年如一日的陪伴教会我，被爱是值得的。晓草，你也要相信，历经波折后的感情才更真挚，如春雨润泽大地，似细水静静长流。你现在就是最好的开始。”
她握住晓草的手，指尖微颤，眼中泛起微光。