启明城的清晨，不再是往日的死寂。
城南的校场上，五百名新兵正在苏倾月的指挥下演练阵法。他们穿着统一的粗布劲装，手持赵二打造的长矛，步伐虽然还有些凌乱，但眼神里的专注和坚毅，却比任何铠甲都更能抵御风霜。
“左列，齐步走！” 苏倾月的声音清亮如箭，回荡在空地上。
新兵们依令迈步，长矛斜指地面，枪尖的寒芒在晨光下闪烁。这是她根据残存的古籍改良的 “锋矢阵”，看似简单，却能将众人的力量凝聚在一起，对付单个强敌时尤为有效。
不远处的田埂上，萧战正带着三百名汉子挖掘水渠。他们赤着膀子，挥汗如雨，铁铲入土的 “咚咚” 声与校场的口号声交织在一起，构成一曲充满生机的晨歌。水渠已经挖了近半，黑风河的支流被引到渠口，只需再往前延伸三里，就能灌溉城南那片新开垦的荒地。
“加把劲！挖到前面的土坡，中午管够肉粥！” 萧战挥舞着铁铲，大声鼓噪着。汉子们听到 “肉粥” 二字，干劲更足了 —— 那是用从狼牙谷缴获的兽肉熬的，对这些常年啃窝头的人来说，已是难得的美味。
叶青羽坐在议事堂的门槛上，看着这热火朝天的景象，胸口的伤似乎都不那么疼了。张叔端来一碗药汤，递到他面前：“叶小哥，该换药了。”
“麻烦张叔了。” 叶青羽接过药碗，一饮而尽。苦涩的药味在舌尖蔓延，他却甘之如饴 —— 这药里掺了些源核粉末，不仅能疗伤，还能滋养经脉，是张叔特意为他调配的。
张叔解开他胸口的绷带，看到那道狰狞的爪痕已经开始结痂，欣慰地点点头：“恢复得不错，再养个十天半月，应该就能痊愈了。” 他一边换药一边说，“昨天统计了一下，城里现在有一千两百三十七口人，开垦荒地两百亩，储存粮食够吃四十天。”
这些数字，是启明城的底气。叶青羽默默记下，问道：“陈猛还没回来？”
提到陈猛，张叔的眉头皱了起来：“已经去了五天了，按说早就该回来了。会不会……”
后面的话他没说，但意思不言而喻。黑风狼族的地盘凶险万分，陈猛只是个源士三阶的修士，一旦遇到巡逻队，后果不堪设想。
叶青羽的脸色也沉了下来。陈猛是个可靠的汉子，这次让他去打探消息，本以为能顺利归来，没想到却迟迟没有动静。
“再等一天。” 他沉声道，“如果明天还没消息，我就亲自去看看。”
张叔想劝他伤势未愈，不宜冒险，却看到他眼中的坚定，终究还是把话咽了回去。
……
夜幕降临，启明城的灯火次第亮起。
议事堂里，叶青羽、苏倾月、萧战正围着一张地图商议。桌上的油灯跳动着，将三人的影子拉得很长。
“陈猛肯定出事了。” 萧战一拳砸在桌上，声音带着焦虑，“黑风狼族的老巢就在黑风岭深处，一来一回最多四天，现在第五天了，肯定是被狼族抓住了！”
苏倾月也点头：“我派去接应的人在黑风岭边缘等了两天，没看到任何人影。陈猛携带的信号烟火也没燃放，恐怕……”
她没说下去，但三人都明白，最坏的可能已经发生。
叶青羽手指在地图上划过，停在黑风岭与狼牙谷之间的一片密林上：“陈猛的路线是从这里绕进黑风岭，这里地势复杂，最有可能遇到埋伏。”
“我带一队人去找！” 萧战立刻起身，“就算是死，也得把陈猛的尸体带回来！”
“不行。” 叶青羽按住他，“现在去就是自投罗网。陈猛是为了打探消息才遇险的，我们不能再白白牺牲。”
“那怎么办？就看着陈猛……” 萧战急道。
“我去。” 叶青羽的声音很平静，“我的伤势好得差不多了，人皇鼎能隐匿气息，就算遇到源将境的狼族，也有把握全身而退。”
“我跟你去！” 苏倾月立刻道，“我的箭术或许能帮上忙。”
叶青羽看着她，摇了摇头：“你不能去。城里需要人主持大局，新兵的训练、水渠的挖掘，都离不开你。” 他看向萧战，“萧大哥，你也留下，看好城门，防止狼族趁机偷袭。”
两人还想再劝，却被叶青羽打断：“这是命令。明天一早我出发，最多三天就回来。”
他的语气不容置疑，萧战和苏倾月对视一眼，最终只能点头应下。
……
翌日清晨，叶青羽换上一身不起眼的灰布衫，背上行囊，独自一人出了启明城。
他没有走大路，而是沿着戈壁边缘的乱石堆潜行。人皇鼎碎片在胸口微微发烫，将他的源力波动完全隐匿，远远看去，就像一个普通的流民，毫不起眼。
黑风岭的风比启明城更烈，卷起的沙石打在脸上生疼。叶青羽却毫不在意，脚步轻快如狸猫，很快就深入了密林。
林子里光线昏暗，参天古木的枝叶交错，遮天蔽日。地上积着厚厚的腐叶，踩上去悄无声息。叶青羽屏住呼吸，神识扩散开来，仔细探查着周围的动静。
人皇鼎不仅能隐匿气息，还能预警危险。每当附近有强大的源力波动，碎片就会微微震颤，提醒他避开。靠着这个，他顺利绕过了三队狼族巡逻兵，深入到了黑风岭腹地。
傍晚时分，他在一处溪流边发现了不对劲的痕迹 —— 溪边的泥地上，有几个杂乱的狼爪印，还有一滩早已干涸的血迹，旁边散落着半截断裂的长矛。
是陈猛的！那长矛的样式，正是赵二打造的！
叶青羽的心沉了下去，快步顺着痕迹往前追。血迹断断续续，一直延伸到密林深处的一处山洞前。
山洞外守着两个源师境的狼族，正百无聊赖地啃着骨头。洞门口挂着一张网，网上似乎罩着什么东西，隐约能听到微弱的呻吟声。
“里面的人族杂碎还没咽气？” 一个狼族含糊不清地说，“首领说了，等明天祭祀，就把他当祭品，献给狼神。”
“嘿嘿，这小子骨头还挺硬，打了三天都没吐露半个字。” 另一个狼族笑道，“不过也是，能从狼牙谷逃出去的，肯定有点骨气。”
叶青羽躲在树后，听到 “祭祀” 二字，瞳孔骤然收缩。他没想到陈猛竟然被抓到了黑风狼族的祭祀之地，看来狼族是想拿他开刀，震慑启明城的人。
他深吸一口气，压下心中的焦急。两个源师境狼族，对现在的他来说不算太难，但硬闯必然会惊动洞里的人，到时候想救陈猛就难了。
必须想个办法引开守卫。
叶青羽目光扫过四周，看到不远处的灌木丛里，有几只色彩斑斓的 “毒刺鸟” 正在啄食野果。这种鸟本身无毒，但羽毛上的粉末沾到皮肤上，会引发剧烈的瘙痒，对修士也有一定影响。
他心中一动，悄悄摸过去，捡起一块石子，精准地砸向毒刺鸟栖息的树枝。
“扑棱棱 ——”
毒刺鸟受惊飞起，扑向离得最近的两个狼族守卫。
“该死的鸟！” 守卫骂骂咧咧地挥手驱赶，却被毒刺鸟的羽毛粉末沾到了脸上。
“痒…… 好痒！” 一个狼族立刻抓挠起来，脸上很快起了一片红疹。另一个也没能幸免，又跳又骂，顾不上看守山洞了。
就是现在！
叶青羽如一道黑影窜出，手中的匕首划过两道寒光，精准地刺入两个狼族的咽喉。
“呃……”
狼族连惨叫都没发出，就软倒在地。
叶青羽迅速拖走尸体，跑到山洞门口，一把扯破那张网。网里果然是陈猛！
他被打得遍体鳞伤，衣服破烂不堪，脸上血肉模糊，只有一双眼睛还亮着，看到叶青羽，眼中闪过一丝惊讶，随即化为激动。
“叶…… 叶小哥……” 他想说话，却只能发出微弱的气音。
“别说话，我带你走。” 叶青羽解开绑住他的绳索，将他背起来，转身就往洞外跑。
就在这时，山洞深处传来一个阴冷的声音：“擅闯祭祀之地，还想走？”
一股强大的源力波动从洞内涌出，比独眼狼还要霸道！
叶青羽脸色骤变 —— 是黑风狼族的族长，源将境巅峰的存在！
他不敢回头，背着陈猛，拼尽全力往密林外冲。
身后，一个巨大的黑影追了出来，狼嚎声震得树叶簌簌落下：“抓住他！别让他跑了！”
更多的狼族从山洞里冲出，密密麻麻，如同潮水般涌向叶青羽。
黑风岭的夜空，瞬间被狼族的嘶吼和追逃的脚步声填满。一场新的危机，正在向叶青羽袭来。