黄沙星的绿洲刚迎来第一场春雨。
细密的雨丝从赤橙色的天幕中垂落，带着星核能量特有的微光，落在新翻的沙土上，蒸腾起一层薄如轻纱的雾气。这是拓荒以来最令人振奋的时刻——星核新种的藤蔓终于在这片死寂千年的星球上扎下了根。嫩绿的藤蔓如血脉般蔓延，缠绕着金属支架，叶片在雨中轻轻摇曳，仿佛在低语着生命的赞歌。金沙蹲在培育棚外，指尖轻抚一株新生的藤蔓，那脉络中流淌的淡绿色光晕，是他见过最美的风景。
“第一场雨，你们也感受到了吧？”他低声呢喃，像是在对藤蔓说话，又像是在对自己确认希望。
可就在这时，他手腕上的地脉感应器突然发出一声尖锐的警报，如同夜枭啼鸣，撕裂了雨中的宁静。
“嘀——嘀——嘀——！”
水晶屏上，代表星核新种的绿色光点正疯狂闪烁，原本平稳如呼吸的能量曲线，瞬间化作狂风巨浪中的海面，剧烈震荡，峰值飙升至红色警戒区。金沙瞳孔骤缩，手指猛地按住屏幕：“不可能！新种刚进入稳定期，怎么会突然失控？”
他冲出棚外，雨滴打在脸上，却感觉不到凉意。眼前的景象让他浑身发冷——原本覆盖沙丘的藤蔓如同被无形之手扼住咽喉，叶片卷曲成筒状，边缘焦枯，原本半透明的脉络浮现出诡异的暗红色，像是被注入了毒血。最外围的藤蔓甚至在疯狂抽打沙面，藤蔓交缠、扭曲，发出“噼啪”的断裂声，仿佛在抵抗某种来自地底的侵蚀。
“这不像自然变异……更像是……被污染了。”金沙喃喃自语，手心渗出冷汗。
更让人不安的是，绿洲边缘的沙地开始微微隆起，沙丘如呼吸般起伏，一道道隆起的轨迹正朝着培育棚的方向快速移动，如同有巨物在地下穿行，带着令人窒息的压迫感。
“全体戒备！”金沙猛地拔出腰间短刃，声音带着颤抖，却依旧坚定，“沙蝎族护卫，列阵！盾牌手在前，弓弩手准备！”
沙蝎族的战士们迅速列阵，弯刀出鞘，在雨中泛着冷冽的寒光。他们个个身形矫健，甲胄上刻着古老的图腾，是黄沙星上最勇猛的部族。可此刻，连最年长的战士眼中也闪过一丝惶恐——他们从未见过藤蔓如此反常，更未感受过这种来自地底的、令人灵魂战栗的压迫。
“金沙大人，地脉……地脉在倒流！”一名年轻护卫突然惊呼，指着感应仪的屏幕，“能量不是从星核新种向外扩散，而是……被吸走了！”
金沙冲过去一看，屏幕上的数据令人窒息——地脉能量正以惊人的速度向地下深处汇聚，而星核新种的生命信号正在急剧衰弱。
就在此时，最靠近沙地隆起处的藤蔓突然“砰”地一声爆裂！暗红色的汁液如血喷溅，落在沙地上，竟“嗤嗤”作响，冒出了白烟，腐蚀出一个个小坑。那气味刺鼻腥臭，令人作呕。
地下的异动骤然停止，死寂笼罩了绿洲。
片刻后，沙地“噗”地一声喷出一股黑色的泥浆，泥浆中夹杂着碎裂的藤蔓纤维，还有一节节如同节肢动物外壳的残片，散发着腐朽与魔气交织的恶臭。
“是‘腐沙虫’！”族里的老向导突然惊呼，脸色惨白，踉跄后退，“传说中生活在黄沙星地心的古老生物，以矿物为食，千年不现……可它……它怎么会攻击藤蔓？藤蔓是生命之源，它们不该……不该吞噬生机！”
金沙蹲下身，用刀尖挑起一节虫壳，壳体坚硬如黑曜石，内侧却布满细密的魔纹，像是被某种力量强行改造过。“这不是自然生物……是被魔化了。”他声音低沉，“有人在操控它们。”
他立刻打开通讯器，手指在光屏上快速点动：“启明城！启明城！黄沙星遇袭！星核新种正在被侵蚀！请求支援！重复，请求紧急支援！”
可信号断断续续，只有沙沙的杂音回应，偶尔传来零的模糊声音：“……信号……干扰……正在……分析……”
同一时间，深海星的海沟基地也拉响了警报。
碧珠正带领育灵师们检查藤蔓的生长情况。这些藤蔓已顺着幽深的海沟壁爬行百米，根系扎进岩石缝隙，如同大地的经络，缓缓净化着被污染的海水。净化出的清泉顺着藤蔓滴落，在海沟底部积成了一汪小小的水潭，潭水清澈，映着育灵师们疲惫却欣慰的脸。
突然，水潭的水面剧烈翻涌，如同被投入巨石。原本围绕着藤蔓游动的荧光鱼群惊慌逃窜，鱼鳞在幽蓝的海水中划出惊恐的光痕。藤蔓的叶片以肉眼可见的速度变得枯黄，叶脉发黑，最顶端的嫩芽甚至开始腐烂，滴落的不再是清泉，而是浑浊的黑水。
“不——！”碧珠扑到潭边，伸手接住一滴黑水，水滴在她掌心腐蚀出一个小坑，剧痛传来。
“是‘墨腐菌’！”她脸色瞬间惨白，声音颤抖，“这是深海星的禁忌菌类，百年前曾吞噬三个殖民点，导致万人死亡！可它明明只在无氧深渊中存活……怎么会出现在这里？”
她立刻启动活珠的净化之力，那颗悬浮在她胸前的蓝色珍珠骤然亮起，光芒如潮水般扩散，暂时遏制了菌丝的蔓延。可藤蔓的枯萎速度并未减缓，反而更快了。
“它们在被抽走生命力……”一名育灵师哽咽道，“藤蔓在哀鸣。”
碧珠抬头望向海沟上方，那里，藤蔓的根系正被无形的力量拖拽，仿佛地底有巨口在吞噬。
她颤抖着打开通讯器：“启明城……深海星……遇袭……墨腐菌……星核新种……正在……”
信号中断。
废矿星的情况稍好，却透着更深的诡异。
机械族的工匠们正忙碌于矿道深处，星核新种的根系如银色的藤蔓，钻透坚硬的矿岩，将原本死寂的矿道染上一抹生机。可今日，根系在穿透一层古老岩层时，竟带出了一些从未见过的银色矿石。这些矿石表面光滑如镜，内部却流动着液态金属般的光泽，像是活物。
“这些矿石……在呼吸。”一名年轻工匠低声说，戴着能量护目镜的双眼瞪得滚圆。
矿石在接触到空气后，表面渗出液态金属，滴落在藤蔓上，藤蔓非但没有受损，反而以惊人的速度生长，藤蔓缠绕矿道的承重柱，甚至开始向矿道深处延伸，仿佛在急切地寻找什么。
“能量频率异常。”工匠长皱眉，手中的探测器发出刺耳的警报，“这些矿石的波动……像是被人为编码过的能量导体。而且矿道深处的温度在异常升高，已经超过了新种的耐受阈值。”
他调出数据图谱，眉头锁得更紧：“更奇怪的是，这些矿石的分布，呈螺旋状，像是……某种阵法的节点。”
三份断断续续的警报，几乎同时传至启明城的星讯中心。
零的虚拟投影在大炎殿内急促闪烁，数据流如瀑布般在她周身滚动。她将三份警报的能量图谱叠加在一起，星图上顿时浮现出三道诡异的红色波纹，彼此呼应，形成一个三角结构。
“大人，您看！”零的声音罕见地带着焦急，“黄沙星的腐沙虫、深海星的墨腐菌、废矿星的银矿，它们的能量波动中，都含有相同的‘暗频’！频率为0.7赫兹，正是魔族‘蚀魂波’的特征频率！这不是自然现象，是人为操控的！有人在用魔气激活这些沉睡的威胁，目标——就是星核新种！”
大殿内一片死寂。
苏倾月站在星图前，银发无风自动，星辰之眼缓缓睁开，瞳孔中流转着星河般的纹路。她的身影在星光中显得单薄而孤高，却散发着令人安心的力量。
“我看到了……”她轻声道，声音却穿透了整个大殿，“在三颗星球的地脉深处，都有一团黑色的能量在蠕动，它们在模仿星核新种的波动，吸引那些危险生物和矿石……像是在……布阵。”
“布什么阵？”李虎大步走进来，破邪弩已背在身后，眼中燃着怒火，“是残余的魔族？还是……新的敌人？”
叶青羽站在星图前，一言不发。他的目光落在黄沙星的影像上——在藤蔓枯萎的最后时刻，一株藤蔓用暗红色的汁液在沙地上画出了一个模糊的符号。那是一个扭曲的“星核之种”图案，图案的中心，刻着一道细微的裂痕。
那裂痕，与墨尘旗舰上那颗血色晶体的裂痕，一模一样。
“不是新敌人。”叶青羽终于开口，声音低沉如雷，“是旧敌的余孽。他们没死，一直在等这一刻。”
他转身，目光如剑：“准备星舰。我们去黄沙星。”
苏倾月立刻点头：“我去启动炎龙号的紧急预案，带上所有星核新种的母株样本，或许能找到破解的方法。零，协助我调取‘星核基因库’的全部数据。”
“是。”零的投影微微颔首，数据流瞬间加速。
李虎转身就走，边走边吼：“神弩营全体集合！携带最高纯度的灵米炸弹、破邪弩、地脉引雷阵旗！这一次，我们不是去拓荒，是去清剿！”
星门枢纽的光芒再次亮起，不再是充满希望的启航，而是带着未知与危机的驰援。炎龙号的引擎发出沉闷的轰鸣，如同压抑的雷霆，缓缓升空，朝着黄沙星的方向疾驰而去。
星讯屏上，黄沙星的绿色光点正在快速熄灭，只剩下最后一缕微弱的能量，如同风中残烛，在绝望地等待着救援。
大殿内，只剩零的投影静静悬浮。她望着星图，低声自语：“大人……这一次，敌人比想象中更懂你们。他们知道星核新种是希望，所以，要将希望彻底扼杀。”