休整的时间比预想的还要短暂。
楚江六人刚囫囵吞下几口热腾腾的乱炖,被炉火和食物勉强捂暖的身子骨还没完全舒展开,冰冷的四肢刚刚恢复些知觉,集合的号声便穿透冰屋,清晰地传了进来。
“这么快?” 庄莹有些愕然,但还是迅速收拾好自己的饭盒。
“时间不等人,秘境开启的窗口可不会等我们暖好身子。”
楚江沉声道,率先起身,利落地熄灭了炉火,将锅具收回空间戒指。
其他人也立刻跟上,向那位好心的冰屋女主人再次点头致谢后,迅速钻出了冰屋。
外面,寒风依旧凛冽。
随行的导师正在雪人向导的协助下,快速地为所有人安排驮运的牦牛。
场面颇为壮观。
数十头体型壮硕如小型卡车、肩高超过三米、浑身披拂着又长又厚、沾着冰碴的黑色长毛的巨型牦牛。
在雪人的低声呼喝下,安静而温顺地排列在冰屋前的空地上。
它们鼻孔中喷出大团大团的白气,巨大的弯角如同青铜铸就,在雪光下泛着幽光,粗壮的四肢稳稳扎在雪地中。
每一头散发出的气血波动都相当不弱,最次的也达到了妖将级别,相当于人族的武师!
此刻,这些强大的妖兽,却只是被用作穿越高原的“脚力”。
“两人一组,自由组合,共乘一头牦牛!抓紧时间!”
一位导师的声音在寒风中响起。
这安排很合理。
若是没有这些耐力无穷、天生适应高原的牦牛驮队。
想要在一天之内,仅凭人类武者的两条腿,穿越四百公里危机四伏、环境极端恶劣的高原冻土和崎岖山路,几乎是不可能完成的任务。
即便是一般的武师乃至大武师。
在这平均海拔八千米、空气稀薄、寒气侵骨的高原上。
实力和耐力也要大打折扣,能发挥出六七成就算不错了。
长途奔袭更是大忌。
而雪人和它们的伙伴牦牛,却没有这个顾虑。
它们生于斯长于斯,血脉和躯体早已完全适应了这里的每一丝寒风、每一寸冻土、每一分稀薄的空气。
牦牛,无愧“高原之舟”的称号,特别是这些开启了灵智、晋升为妖将以上的牦牛,气血浑厚,耐力惊人。
它们的蹄掌宽厚防滑,奔行在积雪、冰岩、乱石遍布的高原上,当真如履平地,速度不快,却极其稳健持久。
楚江自然是毫不犹豫地选择和余雅琼共乘一头。
他先托着余雅琼的腰,助她略显笨拙地爬上一头格外雄健的牦牛宽阔的背部。
牦牛背上铺设着厚实的毛毡和皮革,还配有简易的鞍鞯和可供抓握的皮带。
接着,楚江自己轻轻一跃,便稳稳地落在余雅琼身后,两人几乎前胸贴后背地坐稳。
余雅琼很自然地向后靠了靠,将自己缩进楚江的怀中,以此躲避正面袭来的刺骨寒风。
楚江一手揽住她的腰固定,另一只手抓住了鞍鞯上的皮带。
郝俊华、李临川、周俊、庄莹也迅速两两组合,各自选定了坐骑。
很快,在雪人向导的带领下。
这支由上百头牦牛驮着人族年轻天才、外加少量护卫导师和雪人战士组成的奇特队伍。
排成一条蜿蜒的长龙,缓缓驶出了逻些部落那由冰屋和帐篷构成的聚居地。
队伍向着西南方向,沉默而坚定地进发着。
身后,逻些部落的冰屋群渐渐缩小,最终消失在地平线的起伏之后。
前方,是无尽的、被冰雪覆盖的荒原。
以及更远处,天际线下那隐约露出一抹险峻轮廓的、仿佛连接着天空的巍峨雪山。
寒风卷起雪沫,扑打在脸上,生疼。
牦牛沉重的蹄步踩在冻土上,发出“咯吱咯吱”的闷响,成了这寂静高原上唯一持续不断的节奏。
楚江搂紧怀中的余雅琼,用自己的身体为她遮挡住大部分正面袭来的刺骨寒风。
但他的目光却如同鹰隼般锐利,不断扫视着四周一望无际、被冰雪覆盖的苍白天地。
牦牛驮队行进的速度不快,但异常稳健。
在这片寂静得只剩下风声和蹄声的雪原上,任何一点异动都显得格外突兀。
楚江很快注意到,在驮队的外围,时而有几道与雪地近乎融为一体的、优雅而迅捷的白影无声掠过。
它们身形流畅,动作轻盈如鬼魅,时而跃上凸起的冰岩驻足远眺,时而隐入起伏的雪丘之后。
那是雪豹!
逻些部落三大种族之一。
此刻,它们正担任着整支驮队的“眼睛”和“耳朵”,作为最前出的侦察兵。
利用其与生俱来的潜伏、疾行能力以及锐利的视觉。
侦查前方及侧翼的情况,警戒可能来自天空或地面的威胁。
它们很少靠近队伍,始终保持着若即若离的距离,但每一次出现的方位都极具战术价值。
雪人负责向导和保卫,牦牛提供稳定持久的负重与脚力,而雪豹则承担了关键的警戒与侦察任务。
逻些部落这三大种族,在共存与协作中,早已形成了极其默契的配合模式。
此刻,它们将这套成熟的协作体系运用在了护送人族队伍上,为这支深入高原腹地的驮队能够顺利、相对安全地前进,奠定了牢固的基础。
这也是人族愿意付出代价与逻些部落保持友好关系的重要原因之一。
然而,吐蕃高原广袤而残酷,并非只有逻些部落一家独大。
很快,楚江敏锐的感知到,在遥远的地平线尽头,几座覆雪山丘的阴影里,似乎有几双幽蓝的眼睛在盯着这里。
那不是雪豹眼中那种琥珀色或淡金色的光泽。
那是一种更冷、更幽深、带着贪婪与野性的冰蓝色。
“我们好像被盯上了。” 楚江在余雅琼耳边低语,同时身体微微绷紧,目光锁定了那个方向。
他能感觉到,那是眼睛,而且是狼的眼睛。
数量不多,但隔着如此远的距离,依然能让人感到一股冰冷的窥视感。
正如楚江所察觉的,在地平线那起伏的雪原边缘,几道矫健的身影,正安静地伏在雪丘之后。
它们有着灰白相间、利于雪地伪装的皮毛,尖吻竖耳,正是高原上另一种凶悍的掠食者——藏狼。
此刻,那几双如同寒冰雕琢而成的幽蓝狼眼,正冷漠地注视着远处缓慢行进的牦牛驮队,仿佛在评估猎物的数量、状态和护卫力量。
这是藏狼部落的侦察狼群。
与亲近人族的逻些部落不同,藏狼部落与人族之间,素来是“井水不犯河水”的关系。
它们既不主动袭击深入高原的人族队伍,也极少与人族进行任何形式的交易或合作。
它们崇尚自由、野性与残酷的竞争法则,对逻些部落与人类结盟,甚至在一定程度上“驯化”牦牛的行为,向来嗤之以鼻,视为对妖族野性的背叛。
更重要的是,藏狼部落和逻些部落,是吐蕃高原上争夺生存资源和领地的世仇死对头!
为了有限的草场、温暖的谷地、以及猎物的归属。
两大部落及其附属的小族群之间,爆发过无数次规模或大或小的冲突,血仇早已深入骨髓。
驮队前方的雪人向导似乎也察觉到了远方那若有若无的窥视,发出一声低沉浑厚的呼哨。
队伍外围游弋的雪豹侦察兵们,身影变得更加飘忽不定,警惕性明显提高,隐隐形成了对驮队更严密的扇形警戒圈。
牦牛们似乎也感受到了空气中一丝不同寻常的紧绷,步伐依旧稳健,但粗重的呼吸声略微加重了一些。
楚江收回目光,心中了然。
这片看似平静的雪原之下,暗流从未停止涌动。
前往秘境的路,从来都不只是与天争,与人争,还要与这片土地上所有怀有敌意的生灵相争。
他轻轻拍了拍余雅琼的手背示意无事,但精神却保持在高度的戒备状态。