暮色彻底笼罩了四合院，白日的喧嚣与激烈如同退潮般消散，留下的是死一般的沉寂，尤其是在贾家那扇紧闭的房门之后。
秦淮茹几乎是拖着灌了铅的双腿，将失魂落魄、如同行尸走肉般的贾张氏弄回了屋里。她没有开灯，黑暗中，婆媳二人一个瘫坐在冰冷的灶台边，目光空洞地望着虚空；另一个则直接扑倒在冰冷的炕沿上，将脸深深埋进带着霉味的被褥里，肩膀剧烈地耸动，却再也流不出一滴眼泪。泪水，仿佛已经在刚才那场公开的屈辱和绝望的控诉中流干了。
小当和槐花蜷缩在里屋的炕角，像两只受惊过度的小兽，紧紧依偎在一起，大气都不敢喘。她们虽然年幼，但也从外面隐约的吵闹、奶奶被扶回来时那副吓人的模样，以及妈妈此刻那压抑不住的悲恸中，明白家里一定发生了天塌下来的大事。恐惧，如同冰冷的蛇，缠绕着她们幼小的心灵。
黑暗中，时间仿佛凝固了。不知过了多久，秦淮茹猛地从炕上坐了起来。她胡乱地用手背擦了擦脸，深深吸了一口气，那空气中弥漫的绝望几乎让她窒息，但她知道自己不能倒下。这个家，现在真正能指望的，只有她了。
她摸索着下了炕，走到墙边，拉亮了那盏昏黄的电灯。灯泡摇曳，在斑驳的墙壁上投下晃动的人影，更添几分凄惶。
她没有去看瘫坐在那里的贾张氏，仿佛那个人已经不存在。她的目光，直接投向了炕梢那个上了锁的小木匣——那是贾家如今全部的家当和希望所在。
她从贴身的衣兜里摸出钥匙，手指因为冰冷和内心的颤抖，试了几次才勉强打开那把有些生锈的小锁。
“咔哒”一声轻响，在寂静的屋里显得格外清晰。
木匣里，东西不多，却承载着一家人生存的全部重量。一沓整理得还算整齐的、面额不等的纸币和毛票，用橡皮筋捆着；旁边是更厚的一叠各种票证——粮票、布票、油票、肉票……每一张都代表着活下去的必需品。最底下，是一个用牛皮纸封皮、边缘已经磨损卷起的小本子——贾家的账本。
秦淮茹先是小心翼翼地数了一遍那沓钱。数额她心里本就有数，但此刻重新清点，那薄薄的触感，依旧让她的心不断往下沉。这是她刚领回来没几天的工资，以及上次补助发下来后剩下的一点结余。
然后，她拿起了那个账本。翻开，密密麻麻却又工整清晰的字迹映入眼帘，记录着每一笔收入，每一次支出，精确到分，甚至记录了每一两粮食的消耗。这是她多年持家养成的习惯，也是生活所迫逼出来的精细。
她拿起一支铅笔头，舔了舔有些干裂的笔尖，准备开始计算。她知道，接下来的计算，将无比残酷，但她必须面对。
她先在本子新的一页，写下了当前手里的现金总额。然后，开始罗列未来三个月已知的、必须的、无法削减的硬性支出：
口粮， 这是大头。四个人，就算按照最低标准，每天只吃两顿稀的，主要靠棒子面、红薯充饥，偶尔掺一点点细粮，平均下来，每天的口粮支出也是一个让她心惊肉跳的数字。她按照以往的经验，估算了一个极其保守的每日粮食开销，然后乘以九十天。写下的那个数字，已经让她握着铅笔的手指开始发白。
眼看天气越来越冷，取暖和做饭的燃料不能断。煤炭这又是一笔固定的、不小的开销。
写到这里，她停了一下，深深吸了口气，才继续写下最重要的收入项：
她写下了自己未来三个月预计能拿到的全部工资。这是这个家唯一稳定、也是最大的进项。
贫困补助及额外票证，这一栏，她原本应该填入一笔能够稍稍缓解压力的数字和一些宝贵的票证。但此刻，她的笔尖悬在半空，颤抖着，最终，用力地、狠狠地在这一栏里，画上了一个巨大而刺眼的 “0” ！ 并在旁边用更重的笔触标注：扣除三个月！
当那个“0”落在纸上时，秦淮茹感觉自己的心脏也像是被同时掏空了一块，冰冷的风呼呼地往里灌。
现在，到了最残酷的时刻。
她开始进行最简单的加减法。
未来三个月总收入（仅工资） - 未来三个月最低生存保障总支出 = ？
铅笔在纸上划过，发出沙沙的声响，每一个数字都像一把小刀，在她心上凌迟。
减号画下。
等号画下。
她看着计算得出的那个最终数字，整个人如同被瞬间冻结，僵在了那里。
那是一个触目惊心的、用红笔圈出来都嫌不够的 赤字 ！
一个巨大的、几乎是她一个月工资的 负数 ！
这还仅仅是在她设想的、维持最低生存标准、不发生任何意外（的情况下！
这意味着什么？
意味着即使她秦淮茹不吃不喝，把每一分钱都掰成两半花，在未来三个月里，贾家的财务状况也会出现一个无法填补的巨大窟窿！
意味着她们可能连最低标准的口粮都无法保证！
意味着小当和槐花的学费……很可能真的交不上了！
意味着这个冬天，将会是贾家有史以来最难熬的一个冬天，寒冷和饥饿将如影随形！
“嗡——！”
秦淮茹只觉得一阵天旋地转，眼前猛地一黑，耳朵里充斥着尖锐的耳鸣声。她下意识地用手撑住炕沿，才没有直接晕倒过去。
冷汗，瞬间浸透了她的后背，冰凉粘腻。
她不死心，又颤抖着拿起铅笔，试图寻找任何可以削减开支的地方。
口粮？再减？那全家就只能喝凉水度日了！
煤炭？不烧了？在四九城的寒冬里，那和自杀有什么区别？
学费？不让孩子们上学了？不！绝对不行！棒梗已经那样了，她不能再耽误两个女儿！那是她最后的希望！
算来算去，无论她如何绞尽脑汁，如何压榨那点可怜的生存空间，那个刺眼的赤字，就像一道无法逾越的鸿沟，横亘在眼前，嘲笑着她的所有努力。
“哐当。”
铅笔头从她无力松开的手指间滑落，掉在坑洼不平的地面上，发出一声轻响，随即滚到了角落里去。
秦淮茹怔怔地看着账本上那刺眼的、宣判了她和这个家未来三个月命运的赤字，看着那个代表补助的、巨大的“0”，看着记录着柴米油盐、却如同催命符般的数字……
所有的坚强，所有的算计，所有的忍耐，在这一刻，被这冰冷无情的现实彻底击垮。
她缓缓地、缓缓地闭上了眼睛。
没有哭声，没有呐喊。
一种比嚎啕大哭更深沉、更无力的绝望，如同最深沉的夜色，从四面八方涌来，将她彻底吞噬。她仿佛能听到这个家赖以生存的那根细细的经济支柱，在王主任那不容置疑的命令下，发出“咔嚓”一声脆响，彻底断裂的声音。
未来，该怎么办？
这个念头如同鬼魅，在她一片空白的大脑中盘旋，却找不到任何答案。
昏暗的灯光下，她紧闭双眼的身影，微微佝偻着，仿佛承载了全世界的重量，却又轻飘飘的，随时可能被那巨大的赤字所带来的绝望风吹散。
屋里，只剩下贾张氏在灶台边无意识的、细微的啜泣声，以及里屋炕上，两个女儿因恐惧而压抑的、细微的呼吸声。
而账本上那刺目的赤字，在昏黄的灯光下，无声地狞笑着。