棒梗那封充满怨气和索求的信，如同在四合院里投下了一颗石子，激起的涟漪虽不汹涌，却悄然改变着某些人的心境。贾家笼罩在更深的愁云惨雾中，秦淮茹的沉默里带着一种让人不安的决绝，贾张氏的咒骂也因担忧孙子而愈发恶毒。但这股暗流，暂时还未直接波及到前院的三大爷阎埠贵。
然而，阎埠贵这几日却也过得并不安生。那日贾张氏惊天动地的“丢玉”哭嚎，像一根刺，深深扎进了他的心里，让他坐卧不宁。那块被他藏在墙角老鼠洞破袜子里的残玉，仿佛一块烧红的炭，烫得他心神不宁。既怕事情败露，身败名裂，又被一种难以抑制的好奇心和潜在的贪婪折磨着——这玩意儿，到底是个啥？真如贾张氏所说是传家宝？值钱吗？
这种矛盾的心理，在棒梗来信、贾家气氛更加压抑之后，反而变得强烈起来。他潜意识里觉得，贾家越乱，注意力越被分散，他这块玉似乎就越安全，但也越激发了他想弄清楚其价值的欲望。万一……万一是件宝贝呢？那他不是捡着天大的便宜了？
这天夜里，万籁俱寂，连院里的野猫都歇了。阎埠贵躺在床上，听着身边老伴均匀的鼾声，却瞪着眼睛毫无睡意。窗外清冷的月光透过窗纸的缝隙，在炕沿投下一道惨白的光斑。那光斑仿佛有魔力，吸引着他的目光，也勾动了他心底那只蠢蠢欲动的魔鬼。
终于，他按捺不住了。像做贼一样，他悄无声息地披衣下炕，赤着脚，踩在冰凉的地面上，一步步挪到墙角。他屏住呼吸，侧耳倾听片刻，确认家里家外都毫无动静，这才颤抖着伸出手，小心翼翼地搬开那块虚掩的砖头，探手进那幽深肮脏的老鼠洞。
指尖触碰到那团柔软的、带着霉味的破袜子时，他的心几乎跳到了嗓子眼。他迅速将袜子掏出，紧紧攥在手心，仿佛握着一颗随时会爆炸的炸弹。回到炕边，就着那缕微弱的月光，他一层层剥开袜子，那块冰凉、带着土腥气的残玉，终于再次暴露在他的眼前。
这一次，他没有像上次那样惊慌失措地只看一眼就藏起来。他强迫自己镇定下来，就着那昏暗的光线，用手指细细地摩挲着玉片的每一个角落。玉质不算顶好，触手温润中带着些许滞涩，颜色是灰白中泛着淡淡的青，边缘的磕碰痕迹很明显，显得颇为古旧。他的心跳渐渐平稳，一种属于文化人的探究欲占了上风。
他凑得更近，几乎将眼睛贴在了玉片上，努力分辨着上面那些模糊的、几乎被岁月磨平的刻痕。之前没太留意，只觉得是些杂乱无章的划痕。但此刻静心观察，他似乎看出了一些门道。那似乎不是随意的磨损，而是一种极其抽象、简化了的……纹饰？像是某种卷曲的云纹，又像是某种奇异生物的局部，线条极其古拙，与他平时在报纸上、宣传画上看到的现代图案截然不同，带着一种说不清道不明的……古意？
阎埠贵心里“咯噔”一下。他好歹是个小学老师，虽说教的是算术，但也有些文史底子，偶尔也翻看过一些杂书。这纹饰，怎么看，都不像是民间寻常百姓家该有的东西。贾张氏家什么底细，院里谁不清楚？穷得叮当响，祖上三代贫农，怎么可能有这种带着“官气”或者说“文气”的老物件？
一个念头如同电光石火般在他脑海中闪过：难道……这玉片真有什么来历？贾张氏那老虔婆，是走了狗屎运，还是……她根本不知道这玩意儿的真正价值，只是瞎猫碰上死耗子？
这个念头一起，就像野草般在他心里疯长。贪婪和好奇心彻底压倒了恐惧。他必须弄清楚！必须知道这到底是什么！**
接下来的两天，阎埠贵像着了魔一样。在学校里，他给学生讲课时都有些心不在焉，脑子里反复盘旋着那玉片上的模糊纹饰。他不敢把玉片带出家门，只能凭借记忆，偷偷在备课本的角落里，用极细的笔尖，小心翼翼地临摹下那纹饰的大致轮廓，虽然画得歪歪扭扭，但基本特征倒是记了下来。
他知道，靠自己这点有限的见识，根本看不出个所以然。他需要查资料！对，去图书馆！区里的图书馆，或许能找到一些关于古玉、关于纹饰的书籍。
这个决定让他既兴奋又紧张。兴奋的是可能揭开谜底，紧张的是怕被人注意到。他特意选了个下午，没课的时候，跟学校请了个假，说是家里有点事。他没敢去离四合院太近的图书馆，而是特意绕远路，去了另一个区的图书馆，那里碰见熟人的概率小一些。
区图书馆是一座有些年头的苏式建筑，里面光线不算明亮，弥漫着旧书和灰尘混合的气息。阎埠贵像个第一次进城的乡下人，有些局促地站在高大的书架之间，看着密密麻麻、分类繁多的图书目录，一时有些茫然。他试探性地走到“历史”和“艺术”类别的书架前，目光在那些厚重的、散发着故纸堆味道的书籍上逡巡。
《中国纹饰图谱》、《古玉鉴赏与收藏》、《明清器物纹样考》……他抽出几本看起来可能相关的书籍，找了个最角落、光线最暗的位置坐下，迫不及待地翻看起来。
时间一点点过去，阎埠贵戴着老花镜，脑袋几乎埋进了书里，手指沿着书页上的图案一点点比对，额头上渗出了细密的汗珠。大部分图案都与他记忆中的纹饰相去甚远，这让他有些气馁。就在他快要放弃的时候，一本纸张泛黄、颇为冷僻的《北方民间器物纹饰遗存》吸引了他的注意。这本书不像那些大部头那么系统，更像是地方性的调查记录，里面收录了很多非主流的、带有地域特色的纹样。
他耐着性子一页页翻过去，突然，他的手指停在了一页上，呼吸骤然急促起来！
那一页上，绘制着几种简化的、带有草原游牧民族风格的卷草纹和变体兽纹，旁边配着简单的文字说明，指出这些纹饰在明末清初时期，曾流行于北方某些区域，尤其是一些与关外部落联系密切的军镇、驿站或者因此而兴起的家族，在其使用的器物、佩饰上有所体现，后来随着时间推移逐渐简化、流散民间。虽然书上的图案与他记忆中玉片上的纹饰并非完全一致，但那神韵、那种古拙抽象的劲儿，尤其是几种卷曲的笔触和兽眼的简化处理方式，竟有七八分相似！
阎埠贵的心脏“砰砰”狂跳，血液仿佛都涌到了头上。他猛地合上书，做贼似的左右看了看，幸好周围没什么人。他强压下心中的激动，再次仔细比对临摹的草图和自己脑海中的印象。
“北方……明末清初……与关外有关联的家族……” 他喃喃自语，脑子里飞快地转动着。贾家是地道的京城坐地户，祖上跟北方军镇、关外部落能扯上什么关系？绝对不可能！那这玉……
一个更大胆的猜测浮现在他脑海：这玉片，根本就不是贾家的传家宝！它可能另有来历！或许是贾张氏不知道从哪儿捡来的，或许是……甚至是更早的时候，这院里其他人遗失的？毕竟这四合院也有些年头了。
这个发现让他既兴奋又有些不安。兴奋的是，如果玉片不是贾家的，那他捡到的心理负担就小了很多，甚至……甚至可以想办法据为己有？不安的是，这玉片似乎牵扯到更复杂的历史背景，万一真是什么有来头的东西，会不会惹来更大的麻烦？
他正沉浸在复杂的思绪中，没有注意到，在借阅台后面，一位戴着眼镜、气质文静的中年女管理员，已经留意他很久了。这人姓王，是冉秋叶在师范学校时的同学，两人关系不错，偶尔还有来往。她看到阎埠贵这个生面孔，一来就直奔冷门的纹饰类书籍，还表现得如此鬼鬼祟祟、神情激动，不由得心生好奇。尤其是当阎埠贵看到某一页时那骤然变化的脸色和迅速合书的动作，更让她觉得有些可疑。她默默记下了阎埠贵查阅的那几本书的名字，尤其是那本《北方民间器物纹饰遗存》。**
阎埠贵不敢在图书馆久留，他像个真正的窃贼一样，将书籍匆匆归位，低着头，快步离开了图书馆，直到走出很远，融入街上的人流，才敢长长舒了一口气，却发现自己的后背已经被冷汗浸湿。
回家的路上，他脑子里乱糟糟的。那模糊的纹饰，书中晦涩的说明，“可能与明末清初北方某些与关外有联系的官宦或军户家族有关”的字句，像魔咒一样盘旋不去。官宦家族！虽然前面加了许多限定词，还写着“可能”、“没落”等字眼，但这四个字本身就足以让阎埠贵浮想联翩，心跳加速。
如果……如果这玉片真和什么前朝的、没落的官宦家族有关，那它的价值……恐怕就远超一块普通玉佩了！不仅仅是材质，更是其可能蕴含的文物和历史价值！贾张氏那个蠢妇，她懂什么？她只知道是个玉，能是传家宝就了不得了！
一种巨大的、前所未有的贪念，如同藤蔓般紧紧缠绕住了阎埠贵的心脏。他开始觉得，自己捡到的不是麻烦，而是一个天大的机遇！一个可能让他阎埠贵彻底翻身，甚至荫及子孙的机遇！
当然，理智还在提醒他，这事风险极大。首先，玉片的来历依旧成谜，是否真如书中推测那样还未可知。其次，如何变现是个天大的难题，这年头，私下买卖这种东西，风险极高。最后，也是最重要的，贾张氏那边还是个巨大的隐患，这老虔婆要是知道玉片在他手里……
但贪婪一旦生根，就很难拔除。阎埠贵决定，暂时按兵不动，将这玉片更深地藏起来，同时，他要更加小心地打听、查阅资料，争取弄清楚这玉片更具体的来历和价值。他甚至开始盘算，有没有可能，通过某种极其隐秘的渠道，找到识货又可靠的买家……
而他不知道的是，图书馆那位王管理员，在他离开后，出于职业习惯和一丝好奇，将他异常举动和查阅的书籍名称，在闲聊时告诉了好友冉秋叶。她只是随口一提，说遇到个奇怪的老头，对冷僻的纹饰很感兴趣。说着无心，听者有意。冉秋叶虽然当时没太在意，但这个信息，却像一颗种子，悄然埋在了她的记忆里。
四合院看似平静的表面下，因为一块小小的残玉，暗流变得更加汹涌复杂。阎埠贵的发现，如同一根点燃的引线，不知最终会引爆怎样的秘密和风波。而这一切，才刚刚开始。