毒刺是黑的，像西厂缇骑袖里没出鞘的刀，尖细、发黑，半埋在沙里，只露个针尖，泛着幽蓝的光——是丁春秋的腐心刺，泡过腐心草汁，见血封喉，比定风柱里的箭雨还阴。刚踏出定风柱通道，花满楼的盲杖就颤了三下，杖头银饰沾了点沙，瞬间泛黑：“是腐心毒，比欧阳锋的绝情粉烈，踩中了，半个时辰就僵成石头。”
乔峰的打狗棒往地上一顿，棒尖挑开浮沙，底下的刺密密麻麻，像铺了层黑针毡。“波斯人没追来，倒踩进了西厂的陷阱。”他声音沉，比毒刺窟的石壁还硬，盯着沙地上的浅痕——是东宫弟子的鞋印，只到窟中央就断了，旁边有摊发黑的血，“有人中了刺，没来得及呼救。”
阿朱攥着留下的双历绢，绢角泛着淡绿，是遇毒的征兆。“乔大哥，你看冯姐姐和唐大哥。”她往窟侧指了指，唐晓澜握着柄锈短刀——当年护商队用的，刀鞘刻着“护民”，正盯着窟深处的黑影，那是藏宝藏的方向；冯瑛则蹲在个少年身边，少年是东宫旧部的栓柱，脚边有根断了的木杖，杖头沾着黑血。
“先送圣火令去秘道！”唐晓澜突然开口，短刀在沙地上划出道痕，“毒刺太多，带着他们走太慢，宝藏被西厂抢了，护再多弟子也没用——跟西厂‘先斩后奏’的规矩一样，不能因小失大。”
冯瑛立刻站起来，手里的铜镰——退隐后种菜用的，镰刃还沾着泥土——往地上一顿：“什么叫因小失大？”她声音里带着火，把栓柱护在身后，“这些孩子是东宫的希望，比宝藏金贵！当年我们退隐，就是为了护他们长大，现在遇危险就丢，跟西厂为办案不管百姓死活一个德性！”
两人的影子在火把下撞在一起，像两块互不相让的石头。唐晓澜的短刀握得更紧，指节泛白；冯瑛的铜镰映着火光，把栓柱的脸照得发亮，那孩子还在发抖，却攥着块碎布——是凌未风给的护粮队旧帕，上面“同心”两个字磨得快要看不清。
程灵素蹲下身，银针刺进沙里，针尖黑得发亮。“腐心毒掺了‘僵骨粉’。”她把针在衣角蹭了蹭，语气淡得像说沙粒，“中了刺不仅疼，还会浑身发僵，跟西厂的‘化功散’一个路数，却比那玩意狠，连剑都握不住。”她从药箱里掏出个小瓷瓶，倒出点淡绿粉末撒在刺上，粉末遇刺变紫，画出片危险的区域，“这是‘显毒粉’，比现代‘警示带’管用，紫圈里就是刺，踩不得。”
薛冰突然扛着个铁耙过来，耙齿上缠着块毡布——是商队的“测刺耙”，狄云护商时用过，能扫开浮沙找暗刺。“别争了！”她把耙往沙里一插，耙齿勾起几根毒刺，“这耙能测刺，冯姐姐的农具能做防刺板，唐大哥护宝，冯姐姐护人，不是正好？跟现代‘项目分工’似的，谁都不耽误。”
冯瑛眼睛亮了，立刻从背包里掏东西——是几块厚木板、毡布，还有麻绳，都是退隐时种菜用的。“我这锄板硬，能当防刺盾；毡布浸过油，毒刺扎不透。”她手脚麻利地把木板和毡布绑在一起，做成块简易防刺板，递给栓柱，“踩着这个走，别慌，我在后面护你。”
唐晓澜看着她的动作，喉结动了动。他想起当年护商队，冯瑛也是这样，用种菜的工具改造成护粮的家伙，比西厂的盾牌还管用。“我……”他刚要开口，窟外突然传来马蹄声，急促得像敲在人心上——是西厂缇骑的马靴声，还夹杂着雨化田的冷笑：“唐晓澜，冯瑛，你们倒是会躲！”
只见雨化田骑着黑马，身后跟着十几个缇骑，个个手持长刀，刀身沾着毒刺的黑汁。“把圣火令和东宫弟子留下，饶你们不死！”他盯着冯瑛身后的孩子，眼里透着贪婪，“这些小崽子，正好用来要挟小昭，比西厂的‘人质计’还管用！”
栓柱吓得往后缩，却被冯瑛按住肩膀：“别怕，跟着我。”她举起防刺板，对着冲来的缇骑就挡，毒刺扎在板上，发出“叮叮”的响，像西厂暗桩的镖打在盾上。薛冰趁机用策刺耙扫向缇骑的马腿，耙齿勾住马蹄铁，马吃痛嘶鸣，把缇骑甩在沙里，刚要爬起来，就被毒刺扎中，瞬间僵住。
“唐晓澜！”冯瑛突然喊，她被两个缇骑缠住，扁担（挑菜用的）挥得发颤，“你护宝可以，别让他们伤着孩子！”
唐晓澜的短刀停在半空。他看着冯瑛的背影，看着栓柱攥着旧帕的手，突然转身，刀光直劈缇骑的手腕——他没杀，只是挑飞对方的刀，动作快得像风：“护宝是为了抗倭，护人也是为了抗倭，不是二选一！”他把个缇骑逼到紫圈旁，“再往前，就踩刺！”
程灵素趁机撒出“麻沸散”，淡粉粉末飘在空中，缇骑吸了就浑身发软。“这粉比西厂的‘擒拿手’管用。”她对着陆小凤喊，“别光晃酒壶，帮忙拦着！”
陆小凤晃着酒壶走过来，酒液在壶里撞出轻响，正好泼在个想逃的缇骑脸上。“唐兄这才对嘛。”他笑得狡黠，“护宝和护人不是‘单选题’，是‘搭伙题’，跟现代夫妻带娃似的，一个挣钱一个顾家，缺了谁都不行——你倒好，差点成了‘甩锅老爸’，比西厂的督公还拎不清。”
雨化田见势不妙，挥刀就想砍栓柱，却被冯瑛的扁担挑飞长刀。“你们敢！”冯瑛的扁担对着他的马腿就砸，马腿一软，把雨化田摔在沙里，他刚要爬起来，就见唐晓澜的短刀架在了他脖子上。
“说！西厂为什么抓东宫弟子？”唐晓澜的声音冷，比毒刺还硬。
雨化田却笑了，从怀里掏出块令牌，是东宫旧部的，背面刻着波斯圣火纹：“你们以为护着这些崽子就有用？波斯人和欧阳锋，早就等着你们从毒刺窟出去——他们要的不是宝藏，是这些孩子身上的‘圣火血’！”
这话刚落，窟深处突然传来阵细微的响动——是金属摩擦的声，像波斯弯刀划在石壁上。花满楼的盲杖敲得急促：“是波斯人，带着圣火髓的味，比第5回的还多！”
程灵素立刻把“显毒粉”撒在窟口：“这粉遇圣火髓会变橙，能预警。”她从药箱里掏出个小瓷瓶，递给冯瑛，“这是‘固刺粉’，撒在毒刺上，能让刺更硬，缇骑踩了更疼——跟商队用铅封封货一个道理。”
冯瑛接过瓷瓶时，突然发现栓柱手里的旧帕在发光，帕上的“同心”二字，竟和毒刺窟深处的黑影对应上了——那些黑影手里的弯刀，刻着和帕子一样的字。“这帕子……”她抬头看着唐晓澜，眼里满是疑惑。
雨化田趁机推开唐晓澜的刀，往窟外逃，边逃边喊：“你们等着！波斯人会替我收拾你们的！”他的马蹄声远了，却留下个布包，里面是张地图，画着毒刺窟到长安秘道的路，路口标着个小小的圣火纹，和定风柱里的一模一样。
薛冰捡起地图，对着火把晃了晃：“你看，毒刺窟是去长安的必经路。”她指着地图上的注释，“西厂故意把刺放这，就是想让我们二选一——护宝还是护人，跟现代职场的‘两难考题’似的，其实根本不用选，搭伙干就行。”
唐晓澜走到冯瑛身边，把短刀插回鞘里：“刚才是我急糊涂了。”他声音里带着点不好意思，“以后护宝和护人，我们一起，跟当年护商队似的，你改工具，我挡刀，谁都不落下。”
冯瑛笑着点头，把防刺板递给栓柱：“走吧，我们跟在后面，乔大哥他们在前头探路——这毒刺窟，咱们得一起走出去。”
就在这时，窟深处的弯刀声更近了，还夹杂着低沉的咒语，是波斯明教的经文（第4回听过）。小昭的麒麟佩突然发烫，佩眼的红光对着深处，映出无数道淡橙的光——是波斯人身上的圣火髓，正朝着他们涌来。
栓柱突然攥紧旧帕，帕子上的“同心”二字亮得刺眼，照得毒刺窟里的黑刺都泛了点光。“我……我能帮忙。”他小声说，“这帕子能引着我们找安全的路，跟铜铃镖符似的。”
冯瑛蹲下身，摸了摸他的头：“好，我们一起。”
毒刺窟的风还在吹，带着腐心毒的腥气。唐晓澜握着短刀走在最前，冯瑛举着防刺板护在弟子中间，薛冰用测刺耙扫着沙，程灵素的显毒粉画出道安全的路。可谁都没注意，那些被扫开的毒刺里，藏着个小小的波斯圣火纹——和波斯人弯刀上的一样，正随着他们的脚步，慢慢亮起微光。
这毒刺窟，不是陷阱的终点。它是道筛子，筛掉的是“甩锅的人”，留下的是“搭伙的人”。而那些追来的波斯人，怕是早就等着他们走出毒刺窟，好借着圣火髓的力量，打开长安的秘道——就像西厂的暗桩，永远在暗处等着，看谁会在“护宝”和“护人”之间，先松了手。
风又起了，这次却带着长安的钟声。栓柱手里的旧帕，在风里轻轻飘着，像在指引着什么，又像在提醒着什么——关于东宫弟子的“圣火血”，关于波斯人和西厂的勾结，还有那些藏在毒刺背后，没说透的秘密。