黑暗，粘稠得如同凝固的血。慕之晴是在一阵剧烈的颠簸和失重感中恢复意识的，仿佛被人从万丈高崖粗暴地抛下。五脏六腑都移了位，喉咙里全是铁锈般的腥气。她甚至没能立刻睁开眼，先感受到的是刺骨的冰寒，以及身下不再是那令人窒息的、恒温的金属地板，而是某种粗糙、冰冷、带着细微棱角的硬物。
虚空？不，有空气流动，带着一股……尘埃和腐朽的气息，但确实是可以呼吸的空气。
她猛地睁开眼，视线先是模糊，随即艰难地对焦。
没有幽蓝的光带，没有光滑的金属墙壁。映入眼帘的，是一片昏暗、破碎的景象。他们似乎身处一个巨大的、坍塌了大半的穹顶建筑内部，断裂的金属横梁如同巨兽的肋骨，狰狞地刺向灰蒙蒙的“天空”——那其实是被更多废墟遮蔽的、看不到尽头的黑暗虚空，只有些许不知来源的、微弱的光线，透过缝隙艰难地洒落下来，勉强照亮这片残骸。
她和慕容易琛，就躺在一片由破碎建材和不知名金属碎片堆积成的“地面”上。
他们……逃出来了？从那个机械囚笼？
不，不像是逃。更像是……被“扔”出来的。她回忆起意识彻底沉沦前，那股包裹住他们的、蛮横无比的空间撕扯力，以及最后那仿佛来自“械心”的、冰冷的意念波动——“代价已付”。
代价？什么代价？她付出了什么？易琛又付出了什么？
她顾不上细想，挣扎着想要坐起，却牵动了全身的伤势，尤其是灵魂本源的裂痕，痛得她眼前一黑，险些再次晕厥。她咬着牙，喉咙里发出嗬嗬的喘息，用尽全身力气，才勉强用手肘撑起上半身，第一时间看向身旁。
慕容易琛就躺在她触手可及的地方，姿势依旧是她昏迷前记忆中的样子，但……环境变了，他身下不再是冰冷的金属，而是粗糙的废墟。他依旧昏迷着，脸色苍白得吓人，嘴唇干裂泛紫。然而，慕之晴的目光凝固在了他的左肩——
那里，空荡荡的。
不是被凝胶覆盖，而是真真切切的……缺失。从肩头往下，手臂连同小半部分肩膀，仿佛被某种无形的力量彻底抹去，只留下一个相对平整、却触目惊心的断口，没有鲜血淋漓，断口处的血肉呈现出一种诡异的、仿佛被高温瞬间熔融后又冷却的暗红色泽，覆盖着一层薄薄的、类似琉璃质的硬壳。
是了……这就是代价之一吗？易琛的一条手臂，被那“械心”……取走了？为了支付将他们传送出来的“代价”？
一股混合着悲痛、愤怒和后怕的剧烈情绪冲击着慕之晴的胸膛，让她呼吸骤停，心脏像是被一只冰冷的手死死攥住。她颤抖着伸出手，想要触碰那断口，指尖却在距离寸许的地方僵住，不敢落下。
除了左臂，他右腿那道深可见骨的伤口依旧狰狞，虽然不再流血，但皮肉外翻，颜色灰败。他周身的气息微弱到了极致，那荒芜剑意更是如同彻底熄灭的灰烬，连一丝余温都感觉不到，仿佛随着那条手臂的失去，他体内某种重要的平衡也被彻底打破。
“易琛……”她嘶哑地唤了一声，声音干涩得如同砂纸摩擦。没有回应，只有他微弱到几乎不存在的呼吸，证明着生命尚未离他而去。
她强迫自己冷静下来。悲痛无用，他们还活着，这就够了。活着，就有希望。
她开始检查自身。灵魂本源的裂痕依旧存在，阵阵抽痛提醒着她之前的冒险和透支。灵力几乎枯竭，但与归墟之钥碎片融合后带来的那丝对空间的微妙感知，以及对“界定”法则的初步理解，似乎并未消失，只是同样因为虚弱而变得极其晦涩。她尝试引动，只能勉强在指尖凝聚起一丝比发丝还细的、几乎看不见的微弱涟漪，连最初级的法术都无法施展。
但，足够了。至少，她能感觉到，这片废墟中，似乎……没有那令人窒息的压制力场了。虽然能量稀薄得可怜，但确实存在着些许游离的、未被完全“秩序化”的能量粒子。
这里，像是一个被遗弃的、未被那机械文明完全“消化”的残骸区域？是虚空中的某个垃圾场？还是……前哨网络中的某个失落节点？
她不知道。但无论如何，这里暂时看起来，比那机械囚笼要“安全”一些——如果忽略掉可能存在的虚空生物、空间裂缝或者其他未知危险的话。
当务之急，是找个相对稳固的遮蔽处，处理伤势，恢复体力。
她环顾四周，目光锁定在几十步外，一处由几块巨大金属板斜靠形成的三角空间，那里似乎能挡一挡虚空中可能存在的能量乱流和“风”。
她深吸一口气，忍着全身剧痛，开始尝试移动慕容易琛。他失去了一条手臂，身体失衡，加上昏迷不醒，沉重得超乎想象。她先是试图将他背起，但虚弱的身体根本无法承受，刚一起身就踉跄着差点栽倒。
最后，她只能选择最笨拙，也最耗费力气的方法——拖行。
她蹲下身，用自己相对完好的右臂，穿过他的腋下，紧紧抱住他完好的右胸侧，然后咬紧牙关，用尽腰部和大腿的力量，一点一点，将他沉重的身躯向着那个三角遮蔽处拖去。
粗糙的地面摩擦着他的衣物和伤口，慕之晴能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，能感觉到汗水瞬间湿透了她的后背，又迅速在低温中变得冰凉。每拖动一步，都像是耗尽了全身的力气，灵魂的裂痕被牵扯着，传来一阵阵眩晕和恶心。她不敢停，也不敢看身后可能被拖拽出的痕迹，只是死死盯着那个目标，如同沙漠中濒死的旅人盯着远方的绿洲。
短短几十步的距离，仿佛耗尽了她一生的力气。
当她终于将慕容易琛拖进那处三角遮蔽下，自己也彻底脱力，瘫软在地，靠着冰冷的金属板壁，只剩下剧烈喘息的份。眼前阵阵发黑，喉咙里腥甜不断上涌。
休息了不知多久，感觉稍微恢复了一丝气力，她立刻挣扎着爬起，开始检查慕容易琛的情况。拖行不可避免地加剧了他右腿伤口的恶化，一些凝固的血痂被磨破，渗出了暗红色的血水。她心中一阵抽痛，却无可奈何。
她撕下自己早已破烂不堪的衣摆内衬，还算干净，又在外面的废墟中，艰难地找到一小片相对平整、边缘锋利的金属碎片。她回忆着凡俗间处理伤口的方式，用那金属碎片，小心翼翼地刮去他伤口周围明显的污物，然后用撕下的布条，尽可能轻柔地将那道狰狞的伤口包扎起来。动作笨拙而生疏，但她做得极其认真。
做完这一切，她才开始处理自己的伤势。灵魂的伤无法外部处理，她只能继续用那微弱的力量缓慢滋养。她检查了一下自己的身体，多处擦伤和淤青，但好在没有伤及筋骨。
天色（如果那灰蒙蒙的光线能称之为天色）似乎更加黯淡了一些。温度在下降。
她蜷缩在慕容易琛身边，用自己的身体尽量挡住从缝隙里灌进来的、带着虚空寒意的“风”。她握住他仅存的右手，那手冰冷得没有一丝活气。她将体内那丝微弱到极致的力量，混合着自己残存的体温，持续不断地、缓缓渡入他体内，如同在冰天雪地里，守护着最后一星火种。
“易琛……”她将额头抵在他冰冷的额头上，声音轻得如同叹息，“我们……出来了……”
“不管付出什么代价……我们还活着……”
“我会……带你回去……”
废墟之外，是永恒的虚空黑暗，潜伏着无数未知的危险。
废墟之内，残躯相依，微光如豆。
但至少，他们暂时摆脱了那冰冷的机械囚笼。前路依旧渺茫，希望依旧微茫，但这一次，命运的方向盘，似乎短暂地，回到了他们自己颤抖的手中。
黑暗，并非纯粹的死寂。有细微的、如同砂砾摩擦的声响，不知从废墟的哪个角落传来，时断时续。空气里弥漫着金属氧化后的锈味、某种难以形容的尘埃气息，以及一丝若有若无的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的甜腥。温度很低，呵出的气瞬间变成白雾，附着在破损的衣襟上，凝成细小的冰晶。
慕之晴是被冻醒的，也是被喉咙里火烧火燎的干渴和腹部空乏的绞痛唤醒的。她蜷缩在慕容易琛身边，整个人几乎要冻僵，四肢百骸无处不痛，尤其是灵魂深处那道裂痕，如同有冰锥在里面不断搅动。
她艰难地睁开眼，首先确认慕容易琛的状况。他依旧昏迷，呼吸微弱得让她需要将手指凑到他鼻端才能勉强感知。断臂处那诡异的琉璃质硬壳在昏暗光线下泛着冷光，右腿被她粗糙包扎的布条已经被渗出的血水浸透，凝固成暗红色。他的身体冰冷得吓人，若非那丝微弱的脉搏，与尸体无异。
不能再这样下去了。没有食物，没有净水，没有药物，甚至连一个相对安全的遮蔽所都算不上，他们撑不了多久。
慕之晴挣扎着坐起身，每动一下都牵扯着全身的伤痛。她靠在冰冷的金属板壁上，喘息了片刻，开始仔细观察周围的环境。
这处由几块巨大金属板斜靠形成的三角空间，内部大约能容纳三四个人蜷缩，入口狭窄，勉强能阻挡一些视线和可能的能量乱流。但缝隙处不断有冰冷的“风”灌进来，带着虚空的寒意。地面是粗糙的碎石和金属碎片，硌得人生疼。
她必须行动起来。
首先，是水。
她舔了舔干裂起皮的嘴唇，目光在昏暗的光线中搜寻。很快，她注意到斜上方一块扭曲的金属板接缝处，正有极其细微的水珠缓缓渗出、凝聚，然后滴落。是冷凝水？还是某种残存的液体？
她心中一喜，但随即警惕。在这未知的废墟，任何东西都可能蕴含危险。她小心翼翼地挪过去，用指尖沾了一滴即将滴落的水珠，凑到鼻尖闻了闻，只有一股淡淡的金属腥气。她犹豫了一下，用舌头极快地舔了一下。
一股冰凉划过舌尖，带着明显的铁锈味，但似乎……没有立刻产生不适。
顾不了那么多了。她找到一片相对干净、略有凹陷的金属碎片，将其放在水滴下方接水。水滴得很慢，叮咚声在寂静中显得格外清晰。她耐心地等待着，同时警惕地聆听着四周的动静。
接了小半片水，她先自己喝了一小口，冰凉带着锈味的水滑过喉咙，暂时缓解了那火烧火燎的感觉。等待了片刻，身体没有异常反应，她才小心翼翼地，用手蘸着水，一点点湿润慕容易琛干裂的嘴唇，试图让他咽下一些。
他吞咽得很困难，大部分水都顺着嘴角流走了。慕之晴不厌其烦，一遍又一遍，直到那点水几乎用完。
水的问题暂时缓解，但食物呢？
她忍着饥饿，开始在狭小的遮蔽所内翻找。除了碎石和金属，一无所获。她不敢贸然离开这相对熟悉的环境去远处搜寻，外面太危险，而且她不能丢下易琛一个人。
目光再次落在那些渗水的金属板上。她用手抠了抠那湿润的、带着锈迹的表面，什么也得不到。绝望如同冰冷的藤蔓，再次悄悄缠绕上来。
难道刚脱离机械囚笼，就要活活饿死、冻死在这废墟里？
不！
她闭上眼，再次尝试沟通体内那丝微弱的力量。这一次，她不再试图调动它来修复或滋养，而是引导着它，缓缓流向自己的双眼。
与归墟之钥碎片融合后，她的空间灵根和对能量流动的感知远超常人，只是之前一直被压制和伤势拖累。此刻，在这片能量相对“自由”的废墟，或许能发现一些肉眼看不到的东西。
她集中精神，视野开始发生变化。原本昏暗的景物蒙上了一层淡淡的、流动的能量光泽。那些金属碎片大多散发着黯淡的、死气沉沉的灰光，那是残留的、无序的能量。碎石则几乎没有任何能量反应。
她的目光扫过角落，忽然定格在一小片紧贴着金属板壁生长的、几乎与锈迹融为一体的、暗绿色的苔藓状物体上！
这东西极其不起眼，若不是能量视野中，它散发着极其微弱的、带着一丝生机的淡绿色光点，她根本不会注意到！
是活的植物？还是某种菌类？
她爬过去，小心翼翼地用指甲刮下一点点，放在掌心。触感湿滑，带着淡淡的土腥味。她再次冒险尝了一点点，味道苦涩，但入口后，似乎有一丝极其微弱的、清凉的能量散开。
能吃！至少，暂时毒不死人！
她心中涌起一股狂喜，如同在沙漠中发现了水源。她开始仔细地、一片片地刮取那些暗绿色的苔藓，不敢刮太多，怕毁了这唯一的“食物”来源。她将刮下来的苔藓小心地收集在另一片干净的金属碎片上。
量很少，只够勉强垫一垫肚子。但这是希望。
她先自己吃了一半，那苦涩的味道让她几乎作呕，但她强行咽了下去。然后将剩下的一半，混合着新接的一点冷凝水，一点点喂给慕容易琛。
做完这一切，她已经累得几乎虚脱。饥饿感并未完全消失，但那股令人心慌的空乏感减轻了一些。
她重新蜷缩回慕容易琛身边，握住他冰冷的手，继续渡入那微弱的力量。这一次，她感觉到，那苔藓中蕴含的微弱生机能量，似乎对她滋养灵魂裂痕也有了一丝几乎可以忽略不计的帮助。
时间在煎熬中缓慢流逝。
她不敢沉睡，保持着半清醒的状态，时刻警惕着外界的动静。偶尔，能听到远处传来金属结构不堪重负的、令人牙酸的扭曲声，或者某种无法辨认的、细微的爬行声，都让她瞬间绷紧神经。
有一次，她甚至看到入口处的光线暗了一下，似乎有什么东西飞快地掠过。她屏住呼吸，握紧了身边一块边缘锋利的金属碎片，心脏提到了嗓子眼。好在，那东西并未停留，很快消失。
夜幕（如果光线彻底消失能称之为夜幕）降临，温度更低了。她将能找到的所有破碎布条和相对柔软的金属碎屑盖在两人身上，依旧无法抵挡那彻骨的寒意。她只能更紧地抱住慕容易琛，试图用自己残存的体温温暖他。
在意识模糊的边缘，她感觉到慕容易琛的身体似乎极其轻微地动了一下，握在她手中的手指，也几不可查地蜷缩了一丝。
不是苏醒，更像是一种无意识的、对寒冷的应激反应。
但这细微的变化，却让慕之晴几乎要哭出来。
他还活着。他还在挣扎。
这就够了。
她将脸埋在他冰冷的颈窝，感受着那微弱的脉搏，如同聆听着这绝望废墟中，唯一还能证明他们存在的、不屈的鼓点。
第二天（姑且称之为第二天，根据光线的明暗变化判断），慕之晴继续着重复而艰难的工作：接水，刮取苔藓，喂食，照料伤口，渡入力量，警惕外界。
苔藓生长得很慢，她不敢过度采集。饥饿和干渴依旧如影随形。慕容易琛的状态依旧糟糕，但伤口似乎没有进一步恶化，那层琉璃质硬壳也没有变化。
下午时分，她在一次外出接水时（不敢走远，只在遮蔽处几步外），发现了一具半埋在碎石下的、已经风干得只剩骨架和部分金属构件的……尸体？或者说，是某种类人形生物的遗骸。骸骨呈现出一种灰白色，与人类的骨骼略有不同，更加纤细，头颅的形状也有些怪异。
是“沙之民”吗？她想起那凝胶中残留的印记。
她在骸骨旁发现了一个破损的、似乎是皮质的水囊，已经干瘪硬化，还有一个锈蚀得看不出原貌的金属小物件。水囊无用，但那金属小物件，她鬼使神差地捡了起来，擦去锈迹，发现上面刻着一些无法理解的、扭曲的符号。
她将小物件带回遮蔽处，小心收好。或许，以后能派上用场。
日子，就这样在绝望与希望交织的缝隙中，一天天熬过去。
慕之晴不知道自己还能坚持多久。她的身体越来越虚弱，灵魂的裂痕恢复得极其缓慢。慕容易琛依旧昏迷，但生命力似乎被她用这种最原始的方式，强行吊住了一丝。
直到第七天，或者第八天？她已经记不清了。
她在刮取苔藓时，发现那片暗绿色的区域边缘，出现了一小撮颜色更加鲜艳、几乎呈翠绿色的、米粒大小的……蘑菇？
她犹豫了很久。这蘑菇的能量光泽比苔藓明亮许多，但也更加陌生。最终，极度的饥饿和对能量的渴望压倒了对未知的恐惧。她采下那几颗小蘑菇，自己先尝了一颗。
味道居然带着一丝奇异的甜味。吞下后不久，一股比苔藓强劲得多的暖流在胃里散开，迅速流向四肢，甚至连灵魂的痛楚都似乎减轻了一分！
没有毒！而且蕴含能量！
她大喜过望，立刻将剩下的蘑菇小心地喂给慕容易琛。
或许是因为这蘑菇的能量，或许是因为她连日来不眠不休的滋养，或许是他自身那顽强的生命力终于在绝境中开始反击——
在喂下蘑菇后不久，慕容易琛那紧闭了不知多少时日的、浓密而卷翘的睫毛，极其轻微地……颤动了一下。
紧接着，他喉结滚动，发出一个极其低哑、模糊到几乎听不见的音节：
“……冷……”