崔蕴的拐杖在地上滚了半圈，像只断了腿的老鳖。他哆哆嗦嗦地捡起李默手中的齿轮，老花镜滑到鼻尖，镜片后的眼睛瞪得像两颗铜铃。“这…… 这是我崔家的‘回纹暗记’！” 他的手指在齿轮内侧的纹路里蹭来蹭去，像在抚摸块失散多年的玉佩，“当年先祖给秘方器物做的标记，怎么会…… 怎么会出现在这齿轮上？像个失散多年的孩子，突然认祖归宗，让人又惊又喜，又有点不敢相信。”
赛义德突然捂着肚子笑，波斯锦袍的腰带笑得松了半截，像条快要散开的绳子。“老丈您真是贵人多忘事，” 他往沙盘里撒了把细沙，沙粒顺着齿轮的齿牙滑下去，像条小小的瀑布，“上月您家三公子来水车坊，非要买这‘新玩意儿’，还说要刻个家族标记当摆设，像个调皮的孩子，非要在新买的玩具上刻名字，怕被别人抢走。”
崔蕴的脸瞬间涨得像块煮熟的猪肝，拐杖在手里捏得咯吱响，像根快要被掰断的树枝。“你…… 你胡说！” 他的金牙咬得咯咯响，唾沫星子溅在沙盘上，砸出个个小坑，“我崔家子弟怎么会…… 怎么会买这种‘奇技淫巧’？像个有身份的人，怎么会去玩街头小贩的把戏，真是岂有此理！”
李默突然抓起两把细沙，在沙盘里堆出两个水轮，左边的直齿轮组转得像只笨拙的乌龟，右边的斜齿轮组却像只灵活的兔子，带动石磨 “呼呼” 旋转。“大人请看，” 他用手指拨动斜齿轮，齿牙咬合处发出顺滑的 “咔哒” 声，像首和谐的小曲，“直齿轮只能上下动，斜齿轮能左右转，这就是效率差三成和七成的秘诀，像个聪明的人，既能往前走，也能往旁边挪，比只会往前走的人灵活多了。”
大理寺卿的手指在沙盘上比划着，指甲缝里沾的细沙像层薄雪。“你的意思是……” 他指着两个水轮的转速差异，眼睛亮得像两盏油灯，“这斜齿轮能让水流的力气用得更干净？像个会过日子的媳妇，把粮食吃得一点不浪费，连糠都能做成饼子，一点不糟践东西？”
“正是！” 李默抓起支毛笔，在沙盘边缘写出串公式：流速 x 叶轮半径 = 扭矩。墨汁在沙地上晕开，像串神秘的符号。“这是‘流速 - 扭矩换算公式’，” 他用毛笔杆指着符号，像位耐心的先生，“有了它，不管是曲江的缓流，还是渭水的急流，都能算出该用多大的齿轮，像位经验丰富的船长，不管水情如何，都能调整船帆，让船跑得又快又稳。”
崔氏讼师突然跳出来，手里的《齐民要术》挥得像面旗帜。“妖言惑众！” 他的袍角扫过沙盘，公式被抹得乱七八糟，像只捣乱的狗，把好好的沙堆踩得一塌糊涂，“哪有什么公式？治水车靠的是经验！像老农种地，靠的是看天吃饭，哪用得着这些鬼画符？像个江湖骗子，用些花言巧语骗人，真是可恶！”
阿依娜的融合珠子突然飞到沙盘上方，蓝光投射出水流的轨迹，像条条蓝色的丝带。“珠子说这是真的，” 她的指尖在光轨上滑动，虚拟的水流撞击叶轮的力度变成串数字，在空气中跳动，像群调皮的精灵，“每秒钟流过多少水，能让轮子转多快，都算得清清楚楚，像个精确的算盘，算出来的结果比经验准多了，像个聪明的学生，用公式算出来的答案，比瞎猜的准多了。”
李崇突然又请来个工匠，那人捧着个崭新的齿轮，齿牙上还沾着桐油，像个刚出炉的馒头。“小人能证明！” 他把齿轮往案上一放，声音抖得像片风中的落叶，“这斜齿轮根本不好用，三天就得换，像个质量差的东西，用不了多久就坏，不如直齿轮结实，像个耐用的老物件，能用上好几年。”
赛义德突然抢过齿轮，往地上一摔，齿轮 “当啷” 声弹起来，在青砖上转了三圈才停下，齿牙完好无损。“你这是从哪个破烂堆捡的？” 他捡起齿轮往工匠怀里塞，力道大得像推块石头，“我们的齿轮能当锤子用，上次张铁匠还用它砸钉子，像块坚硬的石头，怎么可能三天就坏？像个说谎的孩子，一戳就破，真是可笑！”
崔蕴突然对着李崇瞪眼睛，拐杖在地上敲得像打鼓。“你这竖子！” 他的胡子气得翘起来，像只愤怒的公猫，“拿些破烂来糊弄本官！我崔家的暗记岂会出现在这种劣等品上？像颗珍贵的珍珠，怎么会混在鱼目里，真是岂有此理！”
大理寺卿突然让人抬来桶水，往沙盘的河道里倒。水流刚碰到斜齿轮组，石磨模型 “呼” 地转起来，磨盘上的细沙被磨成粉末，像阵小小的沙尘暴。“果然快！” 他的惊堂木差点掉在地上，眼睛瞪得像个铜铃，“比我家后院的水车快多了，磨十斤麦子怕是能省半个时辰，像匹千里马，比普通的马快多了，真是个好东西！”
李默趁机往沙盘里加了个弯道，水流在转弯处打着旋，斜齿轮组依旧转得飞快，直齿轮组却卡壳了，像头被卡住的老牛。“这就是关键，” 他指着卡壳的直齿轮，声音像敲在铁板上，“崔家的水排只能走直道，我们的水车能过弯道，像条灵活的蛇，能适应各种地形，不像直齿轮那样死板，像个固执的老头，不知道变通。”
崔氏长老的脸一阵红一阵白，像块被火烤的烙铁。他突然对着大理寺卿作揖，拐杖在地上弯成个弧形，像只鞠躬的虾。“大人，” 他的声音软得像团棉花，“此案…… 此案怕是有误会，像场没睡醒的梦，让人糊涂，不如…… 不如先撤诉，容老夫回去查查清楚，像个谨慎的人，做事不能太草率，得弄清楚再说。”
李崇的脸白得像张纸，手里的断齿轮 “啪嗒” 掉在地上，像块没用的石头。“崔长老！您不能……” 他的话还没说完，就被崔蕴的拐杖打断，杖头在他脚边戳出个小坑，像个警告的标记。
“住口！” 崔蕴的金牙闪得像颗星星，“我崔家行事光明磊落，岂能容你这等小人作伪证？像个干净的地方，不能容忍肮脏的东西，得赶紧清理干净，不然会被污染的。” 他突然转向李默，脸上挤出点笑容，比哭还难看，“李少监的技艺真是…… 真是出神入化，像位神奇的魔术师，能做出这么好的东西，老夫佩服，佩服得五体投地。”
赛义德突然凑到崔蕴耳边，声音像只偷油的老鼠：“老丈要是喜欢，我们可以合作啊，” 他往齿轮上刷了点桐油，油光在暗记上闪得像块宝石，“你们出银子，我们出技术，赚了钱一人一半，像两个合伙做生意的朋友，各出各的力，各得各的好处，多好啊。”
崔蕴的眼睛突然亮了，像两颗被点燃的蜡烛。他偷偷往李默手里塞了张字条，纸条上的墨迹还没干，写着 “明日巳时，城西茶馆一叙”，像个秘密的约会，充满了期待。“好说好说，” 他的声音压得像蚊子哼，“老夫最爱结交…… 结交有本事的年轻人，像棵大树，喜欢和有活力的小树做邻居，互相照应，共同成长。”
大理寺卿看着这突如其来的转变，惊堂木举在半空忘了落下，像个被冻住的雕像。他清了清嗓子，声音像块生锈的铁：“既然原告要撤诉，此案……” 他的话被崔蕴的咳嗽声打断，老头正拼命给大理寺卿使眼色，像个调皮的孩子，在偷偷暗示什么。
“此案就先这样！” 大理寺卿突然拍板，惊堂木 “啪” 地落下，像块石头砸在地上，“退堂！” 他抓起李默的沙盘模型，像捧着个宝贝，“这玩意儿有趣得很，本官要带回后堂研究研究，像个好奇的孩子，对新鲜事物充满了兴趣。”
赛义德拽着李默往大堂外跑，波斯人的笑声像串炸开的鞭炮。“你看那老狐狸的样子，” 他指着崔蕴的背影，胡子笑得像朵盛开的菊花，“刚才还凶得像头老虎，现在乖得像只猫，真是个见风使舵的家伙，像面能转动的镜子，对着谁都能照出好脸色。”
李默捏着崔蕴的字条，指尖的汗把墨迹晕开了点，像朵小小的花。他回头望了眼大理寺的匾额，阳光在 “明镜高悬” 四个大字上闪着光，像四颗明亮的星星。“这才只是开始，” 他对着赛义德眨眼睛，像只狡黠的狐狸，“老狐狸想挖咱们的工匠，咱们正好可以……”
话没说完，就被崔蕴的喊声打断。老头正站在台阶上，对着他们招手，金牙在阳光下闪得像块碎金子。“李少监留步！” 他的声音像只快活的鸟，“明日的茶会，一定要来啊，像场热闹的宴会，少了你可不行，我们有重要的事情商量，像个秘密的聚会，充满了惊喜。”
李默和赛义德相视一笑，两人的笑声混在大理寺外的喧嚣里，像两首欢快的歌，预示着一场新的较量即将开始，像场精彩的棋局，下一步会怎么走，谁也不知道，但充满了期待和挑战，像条充满未知的路，等着他们去探索。