第177章：霜染秋田，情系岁丰
晨霜在麦茬地上铺了层薄白，像撒了把碎盐。阿古拉踩着霜花往湿地走，草叶上的冰晶沾在裤脚，凉丝丝的却不刺骨。胭脂稻已割去大半，留下的稻茬整整齐齐，在晨光里泛着浅黄，像给土地镶了圈金边。
苏婉正蹲在稻茬边，手里捏着半穗遗落的胭脂稻，指尖捻开稻壳，暗红的米粒滚落在掌心，饱满得像颗颗小玛瑙。“这米质比江南的还好，”她抬头朝阿古拉笑，鼻尖沾着点白霜，像落了片小雪花，“磨成粉做米糕，定能透着胭脂香。”
其其格扛着捆稻穗从田埂那头走来，稻穗上的晨霜被她的动作震落，像场细碎的雪。“苏姐姐，阿爸说这捆留着做种，让你看看选得好不好。”她把稻穗往苏婉面前一递，穗子沉甸甸的，压得她胳膊微微发颤。
苏婉接过稻穗，顺着穗轴往下数，每粒稻谷都圆实饱满，没有半颗瘪粒。“选得极准，”她赞道，“这穗轴粗壮，谷粒排列密而不挤，是上好的种穗。”她忽然从行囊里掏出个竹筛，“来，咱们把种粒筛出来，单独晾着。”
筛种的活计细致，得把混在稻穗里的杂草、瘪粒都挑净。阿古拉和苏婉坐在田埂上，指尖捻着稻穗，金黄的稻壳簌簌落下，混着晨霜的凉意，在膝头堆成小小的谷堆。其其格则蹲在旁边，用细布擦拭筛出来的种粒，动作轻得像在抚摸易碎的珍宝。
“江南选种要经过三筛三晾，”苏婉边筛边说，指尖的稻壳沾了层白霜，“第一遍筛去杂质，第二遍挑出不饱满的，第三遍得用盐水泡，沉底的才是好种。等开春下种前，还要用温水浸芽，保证出芽齐整。”
阿古拉听得认真，指尖的动作却没停：“你说的盐水选种，盐和水的比例是多少？”
苏婉从怀里掏出个小本子，是她特意带来的农事札记，纸页上画着密密麻麻的刻度：“十斤水加半斤盐，搅匀了把种子倒进去，浮起来的就扔掉。”她指着札记上的小画，“你看，我还画了个简易的量器，用竹筒刻上记号就行，不用费神称。”
其其格凑过来看，札记上除了选种的法子，还画着各式各样的农具：改良的秧马、带齿的耘荡，甚至还有个小小的风车，旁边注着“扬谷用，省力三倍”。“苏姐姐，这风车能做出来吗？”她指着画纸，眼睛亮得像含着晨露。
“能，”苏婉点头，指尖点着风车的轮轴，“将军说关隘的铁匠能打铁轴，咱们找些硬木做扇叶，赶在冬麦扬场前就能成。”她忽然笑了，“等风车转起来，扬谷时再也不用顶着风站，站在下风处就能接住干净的麦粒。”
日头爬到半空，霜花渐渐化了，稻茬地泛出湿润的深褐。其其格的阿爸推着独轮车来运稻穗，车斗里铺着新织的草席，防止稻粒被硌破。“苏姑娘，尝尝这个。”他从怀里掏出个布包，里面是几块烤得焦脆的米饼，用新收的胭脂稻磨粉做的，还掺了点野枣泥。
米饼入口微甜，带着淡淡的胭脂香，嚼起来咯吱作响。苏婉咬了口，眼睛弯成月牙：“比江南的米糕多了股野趣，这枣泥加得妙，解了米的腻。”她忽然想起什么，“对了，我带了江南的糖桂花，回头咱们用这米做桂花米糕，甜香能飘出半里地。”
往回走时，田埂边的野菊开得正盛，紫的、黄的，沾着化了一半的霜水，在风里轻轻摇晃。苏婉摘了两朵黄菊，别在阿古拉和其其格的发间。“这花经霜不凋，像咱们的麦子，”她笑道，“看着柔弱，骨子里却硬朗。”
打麦场的石碾旁，新收的胭脂稻堆成小山，其其格的阿妈正带着妇女们脱粒。木槌撞击石臼的“砰砰”声里，混着她们的笑谈，说要给苏婉缝件新棉衣，用今年新弹的棉花，里子就用染成胭脂色的粗布，配她的蓝衫正好。
“不用麻烦，”苏婉连忙摆手，“我带了棉衣来，倒是你们，该多做件厚实的，草原的冬天比京城冷得多。”她忽然从行囊里掏出块青灰色的布料，“这是江南的厚棉布，防潮保暖，给阿古拉做件夹袄正好。”
阿古拉摸着布料，棉布厚实却柔软，带着淡淡的草木香——是苏婉说过的“草木染”，用栀子和艾草煮出来的颜色，不易褪色。“你总想着我们，”她轻声道，心里暖得像揣了个小炭炉。
午后的阳光暖得正好，苏婉教大家用胭脂稻壳编草垫。稻壳韧性好，编出来的垫子又软又透气。她指尖翻飞，稻壳在掌心绕成麻花状，很快就编出个巴掌大的小垫子，上面还嵌着朵用黄菊梗编的小花。
“编草垫剩下的稻壳别扔，”苏婉边编边说，“装在布包里当枕头，清热安神，比荞麦皮还舒服。”其其格听得认真，手里的稻壳却编得歪歪扭扭，像条扭来扭去的小蛇，引得大家都笑了。
小石头举着鸽哨跑过来，“雪团”在他头顶盘旋，翅膀上沾着些黄菊瓣。“苏姐姐，关隘老张让人送了些新腌的酱菜，说配你的桂花米糕吃最好。”他从怀里掏出个陶罐，揭开盖子，咸香中带着微辣的气息漫开来。
苏婉接过陶罐，里面是腌得通红的萝卜干，还混着些切碎的辣椒。“这酱菜的法子跟江南的不一样，”她夹起一根尝了尝，辣得舌尖微微发麻，却越嚼越香，“带着股草原的烈劲儿，配米糕确实绝配。”
傍晚时分，大家坐在打麦场的草垛旁，分食刚蒸好的桂花米糕。米糕雪白松软，上面撒着层金黄的桂花，咬一口，胭脂米的香混着桂花的甜，在嘴里慢慢化开。苏婉望着远处渐浓的暮色，忽然说：“等冬麦种下，我想跟你们去采黄芩。”
“采黄芩要爬后山的陡坡，路不好走呢。”其其格说，嘴里的米糕还没咽净，脸颊鼓鼓的像只小松鼠。
“没事，”苏婉笑了，“我在京城也常爬山，再说有你们带路，还能丢了不成？”她看向阿古拉，眼里闪着期待的光，“听说黄芩根能入药，还能泡茶败火，我想多采些，带回京城给同僚们尝尝，也算草原的心意。”
阿古拉点头应下，心里却在盘算着后山的路——得提前把陡坡上的碎石清干净，再编些结实的草绳，让苏婉能抓着借力。她望着苏婉被夕阳染成金红的侧脸，忽然觉得，这个秋天不仅收获了满仓的粮，更收获了种在心里的牵挂，像这胭脂稻的根，悄悄在岁月里扎得更深。
夜风渐起，吹得草垛发出“沙沙”的响。苏婉把剩下的米糕用荷叶包好，放进阿古拉的竹篮：“给你阿妈带回去，凉了也好吃。”她忽然想起什么，从怀里掏出个锦囊，“这个给你，里面是江南的艾草干，冬天缝进棉衣里，能驱寒。”
阿古拉接过锦囊，艾草的清香混着米糕的甜香，在鼻尖萦绕不散。她望着天边的星子，忽然明白，所谓的牵挂，从来不是轰轰烈烈的誓言，而是藏在筛种的指尖、编垫的稻壳、递来的米糕里，像这秋田里的霜，虽淡却绵，能在岁月里酿出最醇厚的暖。
明天，该开始准备种冬麦了。阿古拉想着，脚步轻快地往家走，竹篮里的米糕还温着，像揣了个小小的太阳。