野狐岭的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气味。龙战率领的奇兵如同手术刀般精准地切入苍狼王左翼，那些本就士气不高、又听闻了自己被当作炮灰传言的小部落联军，在龙城骑兵突如其来的猛烈冲击下，几乎一触即溃。
左翼的崩溃产生了连锁反应，动摇了苍狼王全军的阵脚。正在猛攻野狐岭正面的苍狼卫主力，侧翼暴露，攻势不得不停滞。石猛抓住这千载难逢的机会，率领残存的守军发起了决死反扑。
兀术眼见左翼崩盘，正面攻势受挫，又接到后方粮草被持续袭扰的消息，深知大势已去。他虽暴怒不甘，却也不失枭雄本色，当机立断，命令哲别率领苍狼卫断后，自己则收拢中军，向草原深处败退。
哲别率领的苍狼卫确实悍勇，拼死抵挡，为兀术的撤退赢得了时间。龙战与石猛会合后，并未穷追不舍。龙城军经过连日血战，也已疲惫不堪，伤亡不小，急需休整。此战，战略目的已经达到——重创苍狼王主力，迫使其退兵，北境危机暂时解除。
打扫战场的工作沉重而肃穆。龙战行走在尸山血海之间，看着那些曾经鲜活的面孔永远沉寂，其中不少是跟随他起家的老兄弟，心情无比沉重。他亲自抚慰伤员，安排厚葬阵亡将士，并下令记录所有牺牲者姓名，优抚其家眷。
“都督，此战我军伤亡逾四千，其中阵亡一千八百余人，重伤失去战力者近千。”石猛声音沙哑地汇报着，身上包扎着好几处伤口，“陌刀队……折损近三成。”
龙战闭了闭眼，深吸一口气。这些都是百战精锐，是龙城的脊梁，每损失一个都让他心痛。“知道了。将士们用命，我们绝不能辜负。抚恤之事，必须落到实处，若有克扣贪墨，无论何人，立斩不赦！”
“末将明白！”石猛郑重道。
回到龙城，迎接他的是劫后余生的庆幸和胜利的欢呼，但龙战却无法完全轻松起来。野狐岭之战暴露了许多问题：兵力不足，尤其是机动野战兵力；对草原顶级势力的情报掌握仍不够深入；以及，在关键时刻，通讯基本靠人马传递，效率低下，险些贻误战机。
他更加迫切地希望无线电技术能尽快投入实用。
然而，没等他从战争的创伤和反思中缓过气来，赵小乙带来了一个更令人心惊的消息。
“都督，我们排查内部时发现，在苍狼王进攻前夕，曾有一支伪装成皮货商的小队，试图接近格物学堂区域，被巡逻队驱离。当时并未在意，但结合战后清理战场时，在几名敌军中级将领身上搜出的东西来看……事情不简单。”
赵小乙呈上几块残破的羊皮碎片，上面用炭笔粗糙地画着一些图形，赫然是野狐岭部分防线和龙城军大致布防的示意图！虽然不够精确，但关键节点标注清晰。
“我们内部……有鼹鼠？”龙战眼神瞬间锐利如刀。这意味着，他之前的部署，敌人并非完全不知情！若非他临时改变策略，亲率奇兵突袭，后果不堪设想。
“正在严查。”赵小乙低声道，“接触过核心布防图的，范围不大。但此人隐藏极深，且传递消息的手法非常隐蔽，若非此次巧合，几乎难以察觉。”
内奸！这个词语让龙战感到一阵寒意。比明刀明枪的敌人更可怕的，就是隐藏在阴影中的毒蛇。
“秘密调查，不要打草惊蛇。”龙战压下怒火，冷静下令，“重点排查所有能接触到核心军事情报和……格物学堂机密项目的人员。包括各级将领、参谋、文书，乃至格物学堂内部的研究员。”
“是！”
屋漏偏逢连夜雨。朝廷那边的“暗探”队伍，在经过一系列“意外”和“引导”后，似乎收集到了足够他们想要的情报，正准备悄然撤离。然而，在他们离开北境的前夜，龙战接到了“鹞鹰”从京城发来的最新密信。
信中的内容让龙战眉头紧锁。朝廷对于北境大捷的反应极其复杂，皇帝在欣喜之余，担忧更甚。而宰相一党，则借此大做文章，声称龙战能如此迅速击退强大的苍狼王，其军力、财力已远超一镇节度使应有的规模，恐成尾大不掉之势。更有人在朝会上隐隐提及，龙战所用之“诡秘火器”、“天雷之术”，有违天道，恐非人臣所能驾驭。
“鹞鹰”判断，朝廷很快会有新的动作，极可能不再是温和的分权制衡，而是更直接的削弱甚至……调离。
内有不甘失败的苍狼王和隐藏的叛徒，外有虎视眈眈、意图削权的朝廷。龙战感觉自己仿佛站在一个巨大的漩涡中心，四周都是暗流和礁石。
他独自在书房沉思良久，手指无意识地敲击着桌面。格物学堂那边，墨桓汇报，短距离无线电通讯的稳定性有所提升，但仍无法满足野战需求。朝廷的猜忌和内部的隐患，却不会给他足够的时间去慢慢发展。
“系统，”他在心中默念，“检索应对当前困局，最急需且可行的技术或知识。”
系统界面闪烁，一条信息浮现：“根据宿主意愿及当前局势，推荐兑换《初级情报反制与内部肃清手册》（800功勋点），《高能黑火药稳定配方及简易雷管制作》（1200功勋点）。”
龙战目光一凝。前者针对内奸，后者则能迅速提升现有火器的威力和可靠性，尤其是韩擎特种分队的使用效果，能在短期内形成更强的威慑。
“兑换！”
知识涌入脑海，龙战立刻有了新的思路。他召来赵小乙，将《初级情报反制与内部肃清手册》中的部分要点，结合当前情况，形成了数条秘密指令，要求影卫改变调查方式，采取更专业的手段进行甄别和监控。
同时，他将《高能黑火药稳定配方及简易雷管制作》的资料密封，命绝对可靠的亲兵即刻送往格物学堂和兵工作坊，要求优先生产，装备部队。
做完这一切，龙战走到窗边，望着龙城内外点点灯火。百姓们还在欢庆胜利，殊不知暗处的危机已然逼近。他不能倒下，更不能退缩。北境是他一手打造的心血，是三州百姓赖以生存的屏障。
“想要我龙战的基业，想要北境重新陷入混乱……”龙战低声自语，眼中闪过一丝冷冽的锋芒，“那就看看，你们的牙口够不够硬了。”
他转身，铺开纸张，开始书写。不是奏折，也不是军令，而是一封封发给楚怀远以及在朝中其他可能支持他、或至少保持中立的官员的私信。他需要争取时间，也需要在朝中发出自己的声音。接下来的博弈，将不再局限于战场，而是延伸至更复杂的庙堂之上。
而在草原深处，败退回老巢的苍狼王兀术，砸碎了心爱的金杯，咆哮声震动王帐。
“龙战！此仇不报，我兀术誓不为人！”他眼中燃烧着屈辱和疯狂的火焰，“传令给‘影巫’，启动那些埋藏最深的‘钉子’！本王要龙战，内外交困，死无葬身之地！”
无形的网，正在从草原和京城两个方向，同时向着龙战和他的龙城笼罩而来。