龙战六人拖着疲惫伤残之躯，在冰天雪地中跋涉了整整两天，才终于望见龙城那熟悉而坚固的轮廓。当城头守军辨认出那面残破却依旧倔强飘扬的玄色龙旗，以及旗下那几个几乎不成人形的身影时，整个龙城瞬间沸腾了！
城门轰然洞开，早已接到前方哨塔消息的清月和韩擎亲自带人迎了出来。看到龙战等人浑身浴血、衣衫褴褛、几乎是被亲卫搀扶着走回来的模样，清月瞬间红了眼眶，强忍着才没有落下泪来。韩擎更是虎目含泪，上前一把扶住龙战，声音哽咽：“都督！你们……你们终于回来了！”
“回来了……”龙战声音沙哑得几乎说不出话，只是重重拍了拍韩擎的手臂，目光扫过清月，看到她眼中的担忧与 relief，微微点了点头。
没有盛大的欢迎仪式，六名归来的勇士被立刻送往医馆进行最紧急的治疗和隔离观察（担心寒气侵蚀残留）。龙战强撑着主持了简短的阵亡将士通报会，当他说出那名为了断后而自爆的队员名字时，全场肃穆，许多将士都红了眼睛。
随后，龙战甚至来不及休息，只匆匆处理了伤口，换了一身干净衣服，便立刻在都督府密室召开了最高级别的紧急会议。参会者只有龙战、清月、韩擎、墨桓和赵小乙。
密室内气氛凝重得如同结冰。龙战用最简洁的语言，描述了冰嚎谷深处的所见所闻——那巨大的冰魄寒铁核心、诡异的血祭仪式、突然出现又瞬间覆灭的中原术士，以及最关键的，那深坑之下苏醒的、散发着远古威压的恐怖存在，还有它那直接作用于精神层面的低语。
随着龙战的叙述，清月的脸色愈发苍白，韩擎的拳头攥得咯咯作响，墨桓则是目瞪口呆，仿佛在听天方夜谭，而赵小乙虽然早已从幸存队员那里得知部分情况，但听龙战亲口描述，依旧感到脊背发凉。
“……我们牺牲了一名最好的兄弟，才勉强逃了出来。”龙战的声音低沉而压抑，“那个存在，我怀疑是某种沉睡在冰魄寒铁矿脉深处的远古生物，霜狼氏族称之为‘冰凰’也未可知。它正在被血祭唤醒，一旦完全苏醒，其实力……恐怕远超我们之前面对的任何敌人，包括那巨型构造体。”
“冰凰……”墨桓喃喃自语，身为工匠，他对这种传说中的存在既感到恐惧，又有一丝难以抑制的研究冲动，“若真如此，它能调动整个冰魄寒铁矿脉的能量，其威能……确实难以想象。”
“那些中原术士，身份查清了吗？”龙战看向赵小乙。
赵小乙连忙回答：“根据遗留的衣物碎片和法器残骸初步判断，他们很可能来自一个名为‘玄阴教’的隐秘宗门。此教派行事诡秘，擅长阴寒属性的术法，与朝廷若即若离，没想到他们竟然也盯上了冰嚎谷，还想破坏仪式。”
“玄阴教……”龙战记下了这个名字，“看来，盯上冰嚎谷的，不止我们和朝廷。”
“都督，我们现在该怎么办？”韩擎沉声问道，语气中带着一丝焦虑。作为军人，他更关心如何应对这迫在眉睫的威胁。
龙战没有立刻回答，而是闭上眼睛，似乎在感应什么。片刻后，他睁开眼，眼中带着一丝凝重：“系统刚刚发布了紧急任务。”
众人精神一振，都知道龙战那神秘的“底蕴”又给出了指引。
“紧急任务：‘远古威胁’已发布。”
“任务背景：沉睡于冰嚎谷的远古存在‘冰凰’已部分苏醒，其完全苏醒将导致北境乃至更大范围的生命灭绝。宿主需在其完全苏醒前，找到阻止或削弱其苏醒的方法。”
“任务目标一：在三十日内，寻找到至少一种能够有效对抗或干扰‘冰凰’及其能量场的方法或物品。（0\/1）”
“任务目标二：在此期间，确保龙城及北境防线不被‘冰凰’或其爪牙攻破。（0\/1）”
“任务奖励：功勋点点，解锁【高级能量理论（基础）】，特殊物品【冰凰之契（残）】。”
“失败惩罚：‘冰凰’完全苏醒，龙城势力覆灭概率99.7%。”
三十日！失败即近乎覆灭！
任务的严峻程度让所有人都倒吸一口凉气。
“三十日……时间太紧了！”清月忧心忡忡。
“再紧也要做！”龙战斩钉截铁，“这是我们唯一的生机！”他看向墨桓，“墨师傅，对抗‘冰凰’的关键，恐怕还在能量上。我们对地火能量的利用刚刚起步，能否在此基础上，研发出更强力的、针对寒冰能量的武器或防护手段？比如，更大功率的热能射线枪，或者范围性的热能护盾？”
墨桓眉头紧锁，陷入沉思：“地火能量稳定，但爆发力不足，驱动大型武器困难……除非能找到更强大的火属性能量源，或者……对现有能量进行极端压缩和引导……这需要时间试验，而且风险极大……”
“我们没有太多时间可以浪费！”龙战语气沉重，“优先考虑所有可能的方案，集中所有资源进行攻关！”
“老夫明白！”墨桓重重点头。
龙战又看向赵小乙：“小乙，发动所有情报网，搜寻一切与‘冰凰’、远古生物、以及强大火属性宝物相关的传说、记载或实物线索！同时，严密监视冰嚎谷方向的一切动静，尤其是‘冰凰’苏醒程度的迹象！”
“属下领命！”
“韩擎！”
“末将在！”
“北境防线交给你了！按照最高战争标准进行布防！所有新式武器优先装备前线！我要你像铁桶一样，把北境给我守住！”
“末将必不负重托！人在防线在！”韩擎起身，抱拳行礼，声音铿锵。
“清月，”龙战最后看向她，语气缓和了一些，“龙城内部，后勤、民心、以及与其他势力的周旋，就全靠你了。我们需要时间，需要稳定的后方。”
清月迎上他的目光，坚定地点点头：“放心，我会处理好。”
会议结束，众人带着沉重的心情和紧迫的任务各自离去。龙战独自留在密室，感受着体内尚未完全恢复的伤势和那丝被“冰凰”精神力冲击后隐隐作痛的本源。
三十日……这可能是龙城建立以来最严峻的挑战。
他走到窗边，望着北方那片被冰雪覆盖的天空。恍惚间，仿佛又看到了冰嚎谷深处那双冷漠的蓝色巨眼。
就在这时，亲卫前来通报：“都督，朝廷的嘉奖使团到了，带队的是……王瑾王公公。”
龙战眼中寒光一闪。朝廷的封赏？在这个关键时刻？是巧合，还是别有用心？
他整理了一下衣袍，脸上恢复了一贯的沉稳。
“请他们去议事厅。”