龙战对“李氏商行”的回应，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪很快便反馈回来。仅仅过了不到十天，那支南方商队去而复返，这次，他们带来了一位特殊的客人。
来人并非想象中的使者或谋士，而是一位年约四旬、面容清癯、眼神温润的中年文士。他自称姓陈，名元，是李清月小姐的西席先生。他并未携带大量随从或显眼的礼物，只有一名书童相伴，衣着朴素，却自有一股令人心静的儒雅气度。
陈元的到来，在黑风寨核心层引起了不小的震动。龙战在棱堡内一间收拾得干净整洁，却依旧难掩简陋的房间里接待了他。楚怀远、石猛作陪。
“龙寨主，楚将军，石将军。”陈元拱手行礼，不卑不亢，目光扫过屋内陈设，最后落在龙战身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，“小姐收到寨主回信，知寨主处变不惊，心志非凡，特命在下前来，一是为当面感谢昔日烛龙义士救命之恩，二是听闻北地豪杰并起，愿与寨主这样的俊杰，共论天下大势。”
他的声音平和，措辞文雅，却开门见山，直奔主题。
龙战请其落座，亲自斟上一碗粗茶：“陈先生远来辛苦。黑风寨地处荒僻，招待不周，还望海涵。李小姐厚意，龙某心领。只是如今寨外数万官军围困，我等不过是困兽犹斗，恐怕难入李小姐法眼，更遑论共论天下了。”
他这话半是自谦，半是试探。
陈元微微一笑，端起茶碗，并不介意茶水的粗劣，浅尝一口，道：“寨主过谦了。袁方都督数万精锐，携朝廷之威，围困黑风寨数月，非但不能克，反而损兵折将，连赖以破城的吕公车亦毁于寨主神火之下。近日更闻其粮道被袭，后方不宁。此等‘困兽’，怕是天下罕有。小姐常言，非常之时，必待非常之人。寨主便是这北地乱局中，最令人瞩目的‘非常之人’。”
他言语间对黑风寨近期的动向了如指掌，显然做足了功课。
楚怀远接口道：“陈先生谬赞。却不知李小姐身处南方锦绣之地，为何对我等北地边陲的厮杀如此关注？”
陈元放下茶碗，神色稍稍郑重：“楚将军可知，如今这天下，早已非一家一姓之天下？北方蛮族蠢蠢欲动，朝廷内部党争不休，各地豪强并起，皇权衰微，已是末世之象。小姐虽居南方，然目光从未局限于一时一地。北地若彻底糜烂，蛮族铁蹄南下，届时覆巢之下，焉有完卵？此其一也。”
他顿了顿，看向龙战：“其二，小姐欣赏龙寨主之才。练兵、守城、用间、乃至这闻所未闻的‘神火’利器，皆暗合强军之道。小姐曾言，烛龙义士非常人，其志其能，绝非区区一山寨所能局限。她愿在寨主潜龙在渊之时，略尽绵薄之力。”
“哦？如何相助？”龙战不动声色。
“情报，渠道，乃至……一定程度上的物资。”陈元直言不讳，“例如，我们可以提供朝廷近期对北地的最新方略，袁方所能调动的后续兵力情报，乃至‘影卫’可能的活动迹象。同时，我们在南方的商路，可以为寨主提供一些市面上难以购买的紧缺物资，例如上等镔铁、某些特殊的药材。当然，这一切需要隐秘进行。”
条件可谓优厚，几乎直击黑风寨目前的痛点——信息闭塞和某些关键物资短缺。
“代价呢？”龙战问出了最关键的问题。天下没有免费的午餐。
陈元坦然道：“小姐希望，若他日寨主龙腾四海，能念及今日雪中送炭之情，与我方保持友善，在关乎南北大势之事上，能有共同的立场。此外，小姐对寨主的一些……‘奇术’颇感兴趣，若有可能，希望日后能有机会切磋探讨。”
没有要求 immediate 的臣服或归附，而是着眼于长远的投资和潜在的技术交流。这位李小姐的格局和眼光，让龙战心中再次高看一分。
“李小姐的诚意，龙某感受到了。”龙战沉吟道，“情报与物资，黑风寨确实急需，感激不尽。至于未来之事，龙某可以承诺，若真有腾飞之日，必不忘今日之谊。至于技艺切磋，亦无不可。”
他没有把话说满，但表达了基本的善意和合作意向。
陈元似乎对此结果已然满意，笑容更真诚了几分：“如此甚好。具体联络方式与物资交接细节，稍后在下会与寨主细商。”
接下来的交谈，气氛融洽了许多。陈元学识渊博，对天下大势有着深刻的见解，与楚怀远也能聊些兵法战阵，甚至对石猛提出的些粗浅问题也能耐心解答，让人如沐春风。
会谈结束后，龙战安排陈元休息，核心几人再次聚首。
“寨主，此人谈吐不凡，那位李小姐更是深谋远虑，与之合作，或许真能解我燃眉之急。”楚怀远分析道，“只是，与这等势力牵扯过深，日后恐受其制肘。”
石猛挠挠头：“俺觉得这老先生人不错，说话在理。他们要是真能给咱们送铁送药，那是好事啊！”
龙战目光深邃：“合作可以，但主动权必须掌握在我们自己手中。情报要核实，物资要珍惜，但不能产生依赖。我们真正的根基，还是自身的力量。楚将军，与安陵郡那边的联系不能断，苏定远和赵小乙在外的发展更要加快。”
他顿了顿，继续道：“这位李小姐，是在下注。她看中的，是我们展现出的潜力和独特性。我们要做的，就是尽快将这份潜力，兑现成真正的实力！”
就在龙战与陈元会面的同时，远在数十里外的袁方大营，迎来了一行风尘仆仆、气息冷峻的不速之客。
这行人只有七个，穿着普通的江湖客衣衫，但眼神锐利如鹰，行动间悄无声息，带着一股久经杀戮的腥气。他们直接亮出了一面黑色的、绣着暗金色诡异纹路的令牌，径直求见都督袁方。
中军大帐内，袁方看着那面令牌，瞳孔微缩，脸上终于露出了久违的、带着一丝放松和狠厉的笑容。
“影卫的各位，终于到了！”
为首者是一名面色苍白、仿佛久不见阳光的中年人，他声音沙哑，如同金属摩擦：“袁都督，目标，‘烛龙’，黑风寨龙战。所有相关情报，尤其是关于‘妖火’之事，尽数移交。从现在起，此案由我‘影卫’第七组接手，必要时，都督需配合我等行动。”
他的语气带着不容置疑的傲慢和冷漠，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
袁方心中虽有不快，但更多的是一种大石落地的轻松。他深知这些“影卫”的可怕，他们精通各种暗杀、刺探、破坏的手段，甚至传闻掌握着一些诡异的秘法。有他们出手，龙战和他的那些古怪手段，必将无所遁形！
“本督必定全力配合！”袁方郑重道，“不知诸位需要本督做些什么？”
那苍白脸的中年人嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“首先，我们需要几个人，几个熟悉黑风寨内部，或者与龙战亲近的人……活的，或者，刚死不久，魂魄未散的，也行。”
一股阴寒的气息，悄然在大帐中弥漫开来。
南方的风带来了合作的契机与未来的期许，而北方的暗影里，致命的獠牙已然露出，悄无声息地逼近了仍在为生存和发展而奋斗的黑风寨。龙战尚未知晓，他即将面对的，将是超越常规战争的、来自阴影中的致命威胁。